Capítulo Quinze: Primeiro Encontro com Gao Jin

— Fu Qingxuan, seu adversário sou eu. Ao menor movimento de Fu Qingxuan, Gao Jin também avançou, brandindo a lâmina em direção a ela.

Fu Qingxuan era uma das três grandes prodígios da Cidade de Yanzhou, tendo alcançado o nono estágio do cultivo de energia. Agora, lutando com tudo o que tinha, ninguém ousava subestimá-la.

— Covarde! Gao Jin, seu adversário sou eu! Atacar uma mulher, que mérito há nisso? — gritou Tao Hui, empunhando sua espada com firmeza, indignado contra Gao Jin.

— Um homem condenado ainda ousa desafiar diante de Gao Shao? Eu mesmo te enviarei para o outro lado — retrucou um dos discípulos da família Gao, atacando Tao Hui com sua lâmina. E novamente, um grupo entrou em confronto.

Tao Hui tossiu, sentindo o peito arder; o sangue fervia em seu corpo, o braço direito estava quase completamente dormente, incapaz de segurar sua espada. Ao ver Gao Hong, discípulo da família Gao no oitavo estágio, se aproximar, o desespero tomou conta de seu coração, e ele percebeu que, gravemente ferido, não poderia enfrentar um adversário daquele nível.

Mesmo assim, Tao Hui era um cultivador no auge do oitavo estágio, e ainda que soubesse que a morte era certa, não se renderia sem lutar. Frente à lâmina que o atacava, não hesitou nem recuou; ergueu sua espada numa postura de tudo ou nada, disposto a morrer junto ao oponente. Mas seus ferimentos eram graves demais, permitindo que o adversário esquivasse facilmente de seu ataque e lançasse a lâmina diretamente à sua garganta.

No entanto, nesse instante, Gao Hong, a menos de um palmo de Tao Hui, soltou um grito de horror; sangue jorrou de sua garganta, manchando o rosto de Tao Hui. Uma espada vermelha estava cravada no pescoço de Gao Hong...

O sangue brotou violentamente, o medo estampado nos olhos de Gao Hong.

No momento da morte, seus olhos arregalaram-se, fixando-se no galho acima.

Um baque surdo.

Gao Hong tombou sem vida. Até o fim, ele não soube quem o havia matado.

Tao Hui escapou por um triz, olhando para o cadáver de Gao Hong, compreendendo que alguém havia o salvado no último instante. Com voz grave, perguntou:

— Quem foi o irmão que me ajudou?

A morte súbita de Gao Hong surpreendeu a todos. Os discípulos das famílias Gao e Wang, alarmados, recuaram instintivamente, mantendo distância de Tao Hui. Até mesmo Gao Jin e Wang Yanran, que duelavam com Fu Qingxuan, foram afetados pela tensão, diminuindo o ritmo dos ataques e observando os arredores com cautela.

Aquele que conseguiu eliminar Gao Hong, do oitavo estágio, com um único golpe, era um mestre oculto por ali, com poder igual ao de Gao Jin e seus pares. Por um momento, o ambiente tornou-se frio e ameaçador, carregado de perigo.

— Quem é você? Quem matou o discípulo da família Gao? Apareça! — bradou Gao Jin, atento aos arredores.

O perigo conhecido não assusta; o que é temível é o desconhecido, como uma serpente venenosa escondida nas sombras, pronta para desferir seu golpe mortal. O perigo invisível é como uma espinha presa na garganta: impossível de ignorar. Ninguém se atrevia a agir precipitadamente; Fu Qingxuan aproveitou a rara oportunidade, saltou suavemente e apareceu ao lado de Tao Hui.

— Está bem? — perguntou Fu Qingxuan, com preocupação estampada no rosto.

— Não é nada, não vou morrer tão fácil — respondeu Tao Hui, sorrindo despreocupado.

Os mestres das famílias Gao e Wang estavam em alerta, e até Fang Yan não conseguia mais atacar de surpresa.

— Covarde! Tem coragem de mostrar o rosto? Esconder-se e atacar pelas costas, que mérito há nisso? — Gao Jin gritou novamente.

— Gao Jin, Yanran, quanto tempo! — Antes que terminasse a frase, uma voz divertida soou das árvores. Fang Yan, vestido de branco, com um sorriso leve e radiante, apareceu diante de todos.

Wang Yanran ergueu a cabeça abruptamente; ao ver a figura familiar, seu olhar tornou-se confuso: como poderia ser ele?

— Fang Yan? — Fang Yan saltou do galho, caindo suavemente ao lado do corpo de Gao Hong. Com habilidade, retirou a espada da garganta do morto. Uma voz fria e mecânica ressoou em sua mente: "Parabéns ao hospedeiro por derrotar inimigo acima do nível, ganhou 10 pontos de mérito!"

Fang Yan flexionou o punho e, em seguida, caminhou em direção a Fu Qingxuan.

Neste momento, Fang Yan ainda relutava em encontrar Fu Qingxuan.

— Fang Yan, você está vivo! — Entre todos presentes, ninguém estava mais surpreso que Gao Jin e Wang Yanran. Gao Jin havia cravado uma espada no peito de Fang Yan; Wang Yanran presenciara tudo. Agora, aquele que deveria estar morto, reaparecia diante deles. Como não se impressionar?

A surpresa também trazia incredulidade. O fracassado da família Fang mostrou-se capaz de eliminar Gao Hong, do oitavo estágio, com um único golpe. Um mês atrás, Fang Yan estava apenas no terceiro estágio; agora, havia atingido o sétimo.

— Graças a vocês, ainda estou vivo — Fang Yan respondeu friamente, sem esconder o ódio mortal ao lançar olhares para Wang Yanran e Gao Jin.

— Sétimo estágio? Se você tivesse ficado escondido, talvez escapasse. Eu, Gao Jin, já te matei uma vez e posso fazê-lo de novo. Aceitem o destino — disse Gao Jin, após a surpresa inicial, sorrindo com indiferença.

Fang Yan só conseguiu matar Gao Hong porque o pegou desprevenido. Eles tinham muitos homens: dois no nono estágio, três no oitavo, dois no sétimo. Era o suficiente para derrotá-lo.

As serpentes são temidas porque se escondem nas sombras, prontas para o ataque mortal. Agora, exposta ao ar, já não assusta tanto.

— Irmã Xuan, daqui a pouco você e Tao devem recuar para a floresta. Lá há alguém que pode garantir a vida de vocês; eu ficarei para cobrir a retirada — Fang Yan, reparando nas expressões de Wang Yanran e Gao Jin, instruiu Fu Qingxuan e Tao Hui.

— O quê? Há alguém na floresta? Então não foi Fang Yan quem atacou? — A conversa de Fang Yan com Fu Qingxuan não era segredo, e chegou aos ouvidos de Gao Jin, Wang Yanran e demais. Instintivamente, eles olharam para a floresta indicada por Fang Yan.

— Vamos — Fu Qingxuan e Tao Hui, feridos, sabiam que permanecer ali só os colocaria em maior perigo. Embora Fu Qingxuan tivesse mil perguntas, entendeu que não era o momento. Com um breve comando, conduziu Tao Hui para a floresta.

— Não há ninguém na floresta, temos que persegui-los, não podemos deixá-los escapar!

Fang Yan não se moveu, tampouco Gao Jin e seus homens. Só quando Fu Qingxuan e Tao Hui sumiram de vista, perceberam que haviam sido enganados. Furiosos, Gao Jin e seus seguidores avançaram contra Fang Yan, enquanto Wang Yanran liderava outros rumo à floresta.

— Wang Yan? É ela — Ao adentrar a floresta, Fu Qingxuan viu Wang Yan amarrada a um tronco.

Com mente ágil, Fu Qingxuan logo entendeu o plano de Fang Yan: ele pretendia usar Wang Yan como escudo para escapar do perigo.

— Golpe Mortal!

Gao Jin bradou, sua técnica da Lâmina do Tigre se desdobrou, espalhando energia cortante como uma tempestade sobre Fang Yan.

— Golpe das Montanhas!

Diante do ataque feroz de Gao Jin, Fang Yan não mais escondeu seu poder. Com a técnica do Punho das Montanhas, desferiu um golpe contra a cortina de lâminas.

— Isso é impossível! Você cultivou o Punho das Montanhas ao nível de um verdadeiro mestre! — O ataque de Gao Jin foi repelido por um único soco de Fang Yan, e sua expressão tornou-se incrédula, exclamando em choque.