Capítulo Cinquenta e Sete: Banquete na Mansão do Senhor da Cidade

— Filho, você voltou! Não encontrou nenhum perigo pelo caminho? — Assim que entrou no salão de cultivo de Fang Zhen, ele olhou para Fang Yan com uma expressão de preocupação.

— Pai, não passei por nenhum perigo. Veja, estou bem, não estou? — Fang Yan conhecia bem as preocupações do pai e sorriu com tranquilidade. — Pai, nesses dias em que estive fora, aconteceu algo importante em casa?

— Não, enquanto você esteve ausente, tudo correu normalmente por aqui — Fang Zhen respondeu com um sorriso. — Mas diga, filho, o que conseguiu ao entrar nas Montanhas Hengyue desta vez?

— Pai, veja o que é isto — disse Fang Yan, retirando uma caixa de jade branco e entregando-a a Fang Zhen.

— Uma pétala? — Fang Zhen abriu a caixa e, de imediato, um aroma medicinal intenso e refrescante preencheu a sala, despertando uma sensação de bem-estar. Ele olhou curioso para o filho.

— Pai, isto é uma Flor de Lótus de Jade Branco, capaz de devolver a vida aos mortos e regenerar ossos — disse Fang Yan.

— A Flor de Lótus de Jade Branco? Uma das sete ervas espirituais mais preciosas do mundo? — Fang Zhen exclamou, surpreso, com os olhos arregalados, mal acreditando estar diante de tão lendário tesouro.

— Uma criatura espiritual dessas certamente seria protegida por uma besta demoníaca. Como conseguiu pegá-la? Deixe-me ver, você se feriu? — A preocupação de Fang Zhen era evidente.

Fang Yan sentiu o carinho transbordante do pai e relatou, de modo sucinto, como havia obtido a Flor de Lótus de Jade Branco.

— Pai, são seis pétalas. Fique com duas. Essa flor pode salvar uma vida em momentos críticos — disse Fang Yan, retirando duas pétalas e as colocando numa outra caixa de jade previamente preparada.

— Um tesouro desses é melhor que fique com você, para sua própria proteção. As famílias Gao e Wang não vão lhe dar trégua; ao menor descuido, tentarão tirar sua vida pelas sombras. Eu não posso estar sempre ao seu lado. Com este remédio, é como se você tivesse mais seis vidas — respondeu Fang Zhen, balançando a cabeça.

— Pai, insisto que aceite essas duas pétalas. Com você por perto, as famílias Gao e Wang não podem fazer nada contra mim. Além disso, em breve participarei da seleção da Seita Orgulho Gélido; se for aprovado, eles terão ainda menos coragem de me desafiar. Quando partirmos, temo que as famílias Gao e Wang tentem prejudicá-lo, por isso, você deve guardar este remédio. Caso contrário, meu coração não terá paz! — Fang Yan insistiu. Ele possuía o sistema do Reino Imortal; desde que não fosse uma ferida letal, o sistema poderia reparar seu corpo. Embora essa flor fosse preciosa, não lhe seria de grande utilidade.

Diante da insistência do filho, Fang Zhen fez uma breve recusa, mas logo aceitou a Flor de Lótus de Jade Branco como presente filial.

— Filho, você deve estar cansado. Amanhã iremos ao banquete no Palácio do Senhor da Cidade, onde o emissário da Seita Orgulho Gélido nos receberá. Prepare-se bem — disse Fang Zhen, após conversarem sobre outros assuntos.

— Então, pai, vou me retirar. Descanse cedo também — despediu-se Fang Yan.

De volta aos seus aposentos, Fang Yan não perdeu tempo. Relembrou, com minúcia, as experiências que teve ao enfrentar as bestas demoníacas nas Montanhas Hengyue, em especial o combate contra a píton do lago profundo. Analisou, calculou e refletiu sobre cada detalhe.

— Ding! Parabéns ao hospedeiro, domínio da Técnica da Espada Fantasma nível terrestre aumentou em 1000 pontos! — Uma voz fria soou em sua mente, assim que revivia mentalmente o confronto do dia anterior, como se assistisse a um filme.

— Então a meditação e a compreensão também são formas de cultivo. Esta percepção agora me fez aumentar mais mil pontos de domínio — pensou Fang Yan, com um brilho de entendimento nos olhos.

Na manhã seguinte, todas as grandes famílias da cidade de Yanzhou receberam convites do Senhor da Cidade, Mo Shian, para comparecer ao banquete, acompanhadas de seus jovens herdeiros.

O banquete, sob o pretexto de reunir as famílias da cidade, servia, na verdade, para recepcionar o emissário da Seita Orgulho Gélido. Com tantos convidados, era inevitável que os jovens talentos de Yanzhou se juntassem e desafiassem uns aos outros em competições de força.

No mundo do cultivo, força é tudo. Seja entre famílias, autoridades ou seitas, nenhum encontro está livre de duelos e disputas. Até mesmo nas festas de fim de ano, as crianças eram incentivadas a medir habilidades; se alguma se destacava, a família ganhava grande prestígio.

Fang Yan, por ter o cultivo mais fraco entre os jovens das famílias, raramente participava desses eventos, pois Fang Zhen sempre procurava poupá-lo de constrangimentos.

Desta vez, porém, o banquete de Mo Shian seria a primeira aparição de Fang Yan diante das várias famílias da cidade.

Para o encontro, Fang Yan e Fu Qingxuan representavam a força da Família Fang. Durante a ausência de Fang Yan, enquanto ele se aventurava nas Montanhas Hengyue, Fu Qingxuan havia avançado para o Reino do Qi Explosivo e, ocupada em consolidar seu novo patamar, só se encontraram naquela manhã.

Logo cedo, após uma noite inteira de cultivo meditativo, Fang Yan abriu os olhos de repente, lavou-se, vestiu-se e, acompanhado de Fu Qingxuan e Fang Zhen, partiu para o palácio do Senhor da Cidade com o convite em mãos.

Na vasta cidade de Yanzhou, o dia era de festa. Jovens promissores, vindos das famílias mais influentes, desfilavam em procissões luxuosas, acompanhados de servos e em carruagens requintadas, todos em direção ao palácio.

O Palácio do Senhor da Cidade era de uma opulência impressionante, ocupando milhares de hectares — uma verdadeira cidade dentro da cidade. Ao seu redor, um rio cristalino, desviado do grande Rio Cangmang, serpenteava entre as muralhas, tão limpo que se podiam distinguir mecanismos submersos em suas águas.

Além disso, as muralhas erguiam-se a dezenas de metros, imponentes, guarnecidas por soldados de elevada cultivação, atentos à terra e ao céu, observando até mesmo o voo dos pássaros.

No alto dos muros, catapultas e balestras militares intimidavam os visitantes. Eram artilharias temidas, capazes de disparar setas gigantes impulsionadas por pólvora; uma salva dessas era suficiente para abater até mesmo um mestre do Reino Inato.

O palácio, de fato, abrigava verdadeiros mestres. Era impossível para um comum sequer sonhar em atravessá-lo à força — não à toa era a única força de nono grau da cidade.

Quando a comitiva da Família Fang chegou à entrada, muitos outros nobres também já haviam chegado. Carruagens paradas, cavalos relinchando, servos gritando ordens, o tilintar de armas e armaduras — tudo se misturava num clamor que se elevava ao céu, lembrando o bulício de um mercado.

Fang Zhen, Fu Qingxuan e Fang Yan desceram da carruagem. No mesmo instante, Fang Yan percebeu dezenas de olhares voltando-se para ele. Alguns apontavam, murmurando, e o assunto era quase sempre a jovem prodígio Fu Qingxuan a seu lado — inveja, admiração e até rancor se faziam notar.

— Estão vendo? Aquele é Fang Yan da Família Fang, ousou comparecer ao banquete do Senhor da Cidade! Será que não teme ser desafiado pelo prodígio da Família Gao, Gao Jin?

— Ouvi dizer que Gao Jin prometeu: se encontrar Fang Yan, ele entrará de pé, mas sairá deitado.

— Anda circulando que Fang Yan é o maior gênio de Yanzhou. Será verdade? Dizem também que derrotou Gao Peng, do Reino do Qi Explosivo. Quero ver como esse fracassado virou um gênio.

— Olhem, a bela ao lado de Fang Yan é uma das duas pérolas de Yanzhou, e agora está com ele. É como se um porco se banqueteara com a mais tenra alface.

— Gênio coisa nenhuma, não passa de um fracassado. No banquete de hoje, o emissário da Seita Orgulho Gélido vai escolher talentos. As famílias Gao e Wang jamais permitirão que Fang Yan tenha sucesso. Se ele morrer, teremos uma chance com Fu Qingxuan.

Diante dos comentários, Fang Yan simplesmente os ignorou. Se queriam falar dele, que falassem; pouco se importava com a opinião dos outros.

— Ora, não é Fang Yan, da Família Fang? Ouvi dizer que você se escondeu, temendo problemas com Gao Jin, seu primo. E agora, por que resolveu aparecer, hein? Acha que ficou poderoso? Quer mostrar serviço e deixar de ser rato de porão? — Um jovem de vestes luxuosas, abanando um leque, provocou Fang Yan em voz alta.