Capítulo Quarenta e Oito: Garganta do Bico de Águia; Formigas Voadoras Devoradoras de Homens

Após uma noite de repouso, Fang Yan recuperou completamente sua energia. Ao amanhecer do dia seguinte, o grupo de Li Shaocong do acampamento oposto partiu silenciosamente, desaparecendo como o vento.

“Pela roupa, diria que não são naturais da cidade de Yanzhou. Já que não querem fazer amizade, não serei eu a insistir à força,” murmurou Fang Yan, observando os quatro forasteiros adentrarem as Montanhas Hengyue.

Pouco depois, Fang Yan colheu algumas frutas silvestres para se alimentar e entrou também nas montanhas. Para aquele dia, estabelecera uma meta: elevar sua proficiência na técnica de espada de nível terrestre, Espada Fantasma, até cinco mil pontos. Só assim, ao deixar Hengyue, a técnica atingiria o limiar da maestria inicial.

A prática em situações reais era a melhor forma de aprimoramento. Fang Yan ainda sentia algum receio dos lobos demoníacos de dorso prateado na periferia da floresta. Caso encontrasse um deles sob comando de um rei-lobo de nível cinco, não hesitaria em fugir o máximo possível.

Assim, ao longo do trajeto, Fang Yan fez questão de evitar os lobos, e, quando não era possível, os abatia rápida e decisivamente, não lhes dando tempo de chamar reforços.

Três dias se passaram em Hengyue. Nesse tempo, a proficiência da Espada Fantasma subiu para sete mil e duzentos pontos, cada vez mais próxima da entrada ao domínio da técnica. Fang Yan explorou até os antigos territórios de caça de sua família, enfrentando perigos que sempre soube superar. Na noite anterior, quase caiu novamente nas garras de uma matilha, mas uma aranha-demoníaca de pétalas acabou servindo de distração, salvando-o da fuga desenfreada.

“Embora tenha feito progressos nestes dois dias, esta é apenas a periferia das montanhas. Exceto pelos lobos, não há grandes perigos. Só sob pressão entre vida e morte é possível avançar de verdade nas técnicas marciais. Mais dois dias e devo retornar para casa. Mas antes, preciso explorar a Garganta do Bico da Águia, famosa por suas riquezas naturais e ervas raras. Não posso perder essa oportunidade,” pensou Fang Yan, de pé sobre um robusto galho, olhando ao longe.

Seu destino obrigatório naquela expedição era a Garganta do Bico da Águia.

A nascente da Garganta do Bico da Águia era o imponente Rio Cangmang, que atravessava Yanzhou. Suas águas agitadas abrigavam, vez ou outra, monstros aquáticos gigantescos. Fang Yan correu acompanhando o curso do rio até avistar, entre névoas, uma imensa falésia de onde despencava uma colossal cachoeira, rugindo como mil exércitos em marcha. A névoa densa cobria toda a paisagem.

“Então esta é a Garganta do Bico da Águia, um dos lugares mais perigosos das Montanhas Hengyue,” murmurou, impressionado pela imponência da cachoeira.

Depois de percorrer quase trinta li, sentia o cansaço pesando e a energia interna já não estava em seu ápice. A Garganta estava próxima, mas ainda a uns quatro ou cinco li de distância. Cauteloso, preferiu repousar antes de avançar, buscando restaurar seu vigor.

Saltou para o topo de uma árvore ancestral e, de súbito, virou-se ao perceber uma ameaça: uma píton gigantesca, com o corpo mais grosso que sua cintura, avançava de boca aberta e fétida, exibindo presas de brilho azulado, indício de veneno mortal.

Com um movimento ágil, Fang Yan saltou para outra árvore, desviando do ataque voraz.

A serpente, frustrada, recuou e lançou contra ele uma esfera de gás venenoso.

“Punho do Colapso!” gritou Fang Yan, desferindo um soco que explodiu o projétil tóxico, dispersando-o em fragmentos.

A píton atacou novamente, mas desta vez Fang Yan sacou sua lâmina de sangue, uma arma espiritual de altíssimo nível, e golpeou o ponto vital da criatura, desferindo nove cortes ilusórios da Espada Fantasma, que faiscaram contra as escamas do monstro.

Na mente de Fang Yan, ecoou a fria voz do sistema: “Parabéns, proficiência da Espada Fantasma +50.”

A cada investida, a serpente recuava, surpresa com a força do adversário. Por fim, encolheu-se e tentou escapar para a floresta.

“Quer fugir?!” Fang Yan percebeu a inteligência acima da média daquela criatura, diferente das bestas comuns que lutavam até a morte. Ela, ao se ver em desvantagem, buscou salvar-se.

Pretendia usar o monstro para aprimorar ainda mais sua técnica, mas, vendo a fuga, intensificou o ataque, saltando à frente para interceptar a píton. No auge da Espada Fantasma, cravou a lâmina no ponto vital e torceu com força, pregando o corpo ao solo.

“Parabéns, inimigo eliminado. Oito pontos de mérito adquiridos.” A serpente estrebuchou brevemente antes de sucumbir, e Fang Yan retirou a lâmina enquanto a voz do sistema ressoava em sua mente.

“Fruto Cabeça de Serpente! Não admira que a píton estivesse por aqui.” Diante de seus olhos, uma fruta vermelha, com formato de cabeça de serpente, reluzia. Fang Yan já a conhecia da sala do tesouro da família: era uma erva espiritual de terceiro grau, venenosa, irresistível para serpentes demoníacas.

Colhendo o fruto e guardando-o em sua bolsa dimensional, Fang Yan examinou os arredores. Como não havia mais perigo, subiu novamente a uma árvore para meditar e restaurar o fluxo de energia.

Após cerca de meia hora, completamente recuperado, pôs-se a explorar a região. A Garganta do Bico da Águia era um santuário de ervas e plantas espirituais, disputado por aventureiros, pois, onde havia perigo, havia também oportunidade.

“Uma erva estelar de segundo grau... e ali, um campo inteiro delas!” Ao colher a primeira, avistou adiante um morro coberto por dezenas de espécimes amarelas com pequenas manchas douradas.

Fang Yan nunca desprezava plantas medicinais, fossem venenosas ou não. Para ele, eram fonte de experiência e pontos para aprimorar as técnicas.

Depois de colher tudo, percebeu que estava próximo da Garganta. O estrondo da cachoeira ensurdecia, a névoa se adensava, dificultando a visão.

“Corram! Há formigas voadoras devoradoras de homens!” De súbito, uma figura feminina emergiu da névoa, exausta e assustada. Ao ver Fang Yan, gritou em alerta, e, pela pressa, esbarrou diretamente nele.