Capítulo Quarenta e Cinco: Cordilheira de Hengyue

— Reino Mortal Assassino? — Fang Yan franziu a testa. Se Fang Zhen fosse um verdadeiro mestre desse nível, as famílias Gao e Wang jamais ousariam agir com tamanha arrogância.

— Pai, é impossível romper para o Reino Mortal Assassino sem o apoio de uma seita?

— O Reino Mortal Assassino possui nove reviravoltas, cada uma delas representa uma travessia de vida ou morte e cada vez o poder se transforma de forma aterradora. Um especialista com cinco reviravoltas já garante à sua família o status de oitava categoria. Mas cada avanço é mais perigoso que o anterior; sem a proteção de um mestre supremo, é fácil ser consumido completamente nesse processo, tornando-se pó e perdição eterna. — Fang Zhen suspirou, resignado.

— Prepare-se. Daqui a sete dias, o emissário da Seita Orgulho Invernal chegará. Você precisa se destacar quando chegar o momento.

Com um gesto de mão, Fang Zhen dispensou Fang Yan e Fang Tao, que logo se retiraram.

Daqui a sete dias, o emissário da Seita Orgulho Invernal estaria na cidade de Yan Zhou. O tempo para Fang Yan era escasso. Se o critério para ser aceito como discípulo fosse o Reino da Explosão de Qi, então ele não teria chance alguma, pois seria impossível atingir esse nível, saindo do oitavo estágio do Cultivo de Qi em apenas sete dias.

Na manhã seguinte, Fang Yan levantou-se cedo para praticar espada. Vendo que seu pai já estava acordado, foi saudá-lo respeitosamente antes de declarar:

— Pai, pretendo passar os próximos sete dias treinando nas montanhas de Heng Yue.

— O quê? Quer ir sozinho para as montanhas de Heng Yue? — Fang Zhen não pôde deixar de franzir as sobrancelhas ao ouvir isso.

— Vai para as montanhas de Heng Yue? É um local perigosíssimo. Nas caçadas realizadas pelas três grandes famílias, ninguém se atreve a ir muito longe; caçam apenas nas bordas. E você quer ir sozinho... — A preocupação ficou ainda mais evidente no rosto de Fang Zhen.

O espaço de provação do Túmulo das Espadas também ficava nas montanhas de Heng Yue, um local inóspito, infestado de feras demoníacas. Nas provações anuais, até os mais poderosos das três famílias entravam discretamente, evitando qualquer alarde.

Embora perigosas, as montanhas de Heng Yue eram fonte de grandes riquezas: peles, presas e núcleos demoníacos das bestas eram valiosíssimos. Por isso, aventureiros e caçadores se arriscavam, mas sempre em grupos numerosos. Aventurar-se sozinho era praticamente suicídio.

— Pai, a Técnica da Espada Fantasma que cultivo exige batalhas reais para verdadeiro progresso. Se eu continuar treinando de forma metódica, talvez em dezenas de anos eu sequer alcance o domínio de um mestre. A Seita Orgulho Invernal é de sétima categoria; a seleção será rigorosíssima. Se eu não me esforçar ao máximo, como posso competir com os demais? — explicou Fang Yan, determinado.

— Então, que tal levar Fang Tao com você? Ele já atingiu o quarto estágio do Reino da Explosão de Qi, pode te proteger no caminho. — sugeriu Fang Zhen.

— Pai, se Fang Tao for comigo, toda a provação perderá o sentido. Eu nem pretendo ir para o interior da montanha, não haverá tanto perigo. — Fang Yan argumentou com afinco.

— Pai, não confia nem em mim? Eu sobrevivi ao espaço de provação do Túmulo das Espadas. As montanhas de Heng Yue não deveriam ser obstáculo para mim.

— Está bem, mas seja cauteloso. Se enfrentar perigo que não pode vencer, volte imediatamente. A provação é importante, mas sua vida vale muito mais. — Fang Zhen acabou cedendo, convencido pelo raciocínio do filho. Desde que Fang Yan retornara do espaço de provação, mostrava-se diferente: maduro, implacável diante dos inimigos. Alguém assim teria mais chances de sobreviver nas montanhas traiçoeiras.

— Então me despeço, pai. — Fang Yan curvou-se, subiu rapidamente no cavalo de raça já preparado. O tempo era curto; precisava cavalgar sem descanso para chegar às montanhas no dia seguinte.

Montando um corcel castanho-avermelhado, Fang Yan desapareceu pelos portões da mansão Fang. Sua partida só foi notada pelo pai, Fang Zhen.

No dia seguinte, ao meio-dia, o sol brilhava impiedoso, tornando o ar abafado e quente. Um jovem de pele clara e traços elegantes surgiu nas profundezas da floresta — era Fang Yan, que viajara noite adentro desde a cidade de Yan Zhou.

As montanhas de Heng Yue distavam quase mil léguas da cidade. No caminho, atravessou regiões inóspitas que levariam semanas para um homem comum. Fang Yan, porém, chegou em apenas um dia e uma noite, cavalgando a toda velocidade.

— Então estas são as montanhas de Heng Yue? Que imensidão... Espero que desta vez eu obtenha bons resultados.

Ao longe, picos ameaçadores tocavam as nuvens, árvores colossais formavam um manto escuro que ocultava o céu, e rugidos de feras selvagens ressoavam de tempos em tempos, fazendo o coração gelar.

Fang Yan permaneceu um instante diante da entrada da cordilheira, admirando a vastidão ameaçadora do cenário, sentindo o poder inigualável e misterioso da natureza.

— Vai, devolvo-te a liberdade. Quem sabe, ao retornar, ainda nos encontramos. — disse, acariciando o pescoço do corcel ofegante, soltando as rédeas. Nas montanhas de Heng Yue, mesmo um cavalo raro era inútil e, mais que isso, seria um fardo.

— Restam menos de seis dias até a seleção da Seita Orgulho Invernal. Não importa o que aconteça, para restaurar o prestígio da família preciso me tornar forte! Que nesses seis dias eu possa alcançar o nono estágio do Cultivo de Qi.

Decidido, Fang Yan lançou um último olhar na direção da cidade de Yan Zhou e mergulhou nas profundezas perigosas das montanhas de Heng Yue. Com sua técnica ágil, saltava entre os galhos, desaparecendo logo na floresta densa.

Na mata fechada, árvores colossais se erguiam como dragões, chegando a dezenas de metros de altura; o chão estava coberto de galhos secos e folhas mortas. O perigo espreitava de todos os lados, e de relance era possível avistar bestas demoníacas de força assustadora.

— Hm? Cheiro de sangue! — Fang Yan farejou o ar, sentindo o odor metálico que se espalhava adiante na floresta.

O cheiro de sangue era um sinal de perigo. Embora as montanhas de Heng Yue não fossem tão letais quanto o espaço de provação do Túmulo das Espadas, qualquer rastro de sangue anunciava problemas. Mas Fang Yan, valente e hábil, avançou sem hesitar.

Com passos ágeis, saltou de galho em galho até chegar a uma clareira. Lá, viu mais de dez enormes lobos de pelagem prateada, brilhando como prata líquida, devorando alguns cadáveres no chão.

Os corpos eram humanos, ainda com armaduras de couro e armas espalhadas ao redor. Provavelmente, aventureiros como Fang Yan, caídos diante das feras conhecidas como lobos demoníacos de dorso prateado.

— Lobos demoníacos de dorso prateado: feras de terceiro grau, extremamente rancorosas, caçam em grupos organizados e disciplinados, movem-se como o vento, suas peles resistem a lâminas comuns, são incrivelmente poderosos e sua inteligência não fica atrás da humana. Se um deles te marca como alvo, só eliminando toda a alcateia para escapar de uma perseguição mortal. — O conhecimento sobre essas criaturas surgiu nitidamente na mente de Fang Yan.

No momento em que tocou o chão, os lobos interromperam a refeição e viraram as orelhas, fitando-o atentos.

— Auuuu!

Ao ver alguém se aproximando, o maior dos lobos soltou um uivo desafiador e, com um gesto de garra, parecia dizer: “Venha, se ousa!”