Capítulo Sessenta e Nove: Chá da Compreensão, Fragrância Encantadora

Entre as ondas, uma figura humana subia e descia, lutando contra a força do mar. Rao Xiaofan fora amarrado pelos guardas goblins com cipós, tornando-se um verdadeiro embrulho, e lançado diretamente na água. Felizmente, os cipós possuíam certa flutuabilidade, e apesar de se revirar entre as ondas, Rao Xiaofan não corria risco de afogamento. Na verdade, Meng Hao nunca teve intenção de usá-lo como isca para tubarões; queria apenas assustá-lo.

Assim, após cerca de três minutos debatendo-se no mar, os guardas goblins finalmente o resgataram. Rao Xiaofan estava com o rosto pálido de medo, sentindo-se gelado apesar do calor intenso. Meng Hao observava-o com calma, e, com voz serena, disse: “Conte-me novamente, o que você viu há pouco?”

Ao ouvir isso, Rao Xiaofan compreendeu imediatamente. O chefe já havia percebido tudo. “Desculpe, eu errei, menti.” Rao Xiaofan entendeu que, para sobreviver, teria de obedecer sem hesitar. Estava completamente à mercê de Meng Hao; não havia alternativa senão seguir suas ordens.

Meng Hao sorriu e assentiu: “Saber reconhecer o erro já é bom. Sabe o que deve fazer agora?” “Sim, sim! Vou usar a Águia do Olho Celeste para procurar criaturas voadoras na névoa e atraí-las para cá.” Rao Xiaofan respondeu apressadamente, temendo que qualquer demora o levasse de volta ao mar.

Meng Hao assentiu, sem mostrar aprovação ou reprovação: “Então, apresse-se.” Os cipós foram desatados, e Rao Xiaofan sentiu seu espírito revigorar-se. Mais uma vez, a Águia do Olho Celeste voou de seu terceiro olho, cruzando o céu.

Dessa vez, Rao Xiaofan não se permitiu distrações; fixou o olhar na névoa, concentrando-se profundamente. Meng Hao, com seu cachimbo de discernimento, observou a Águia do Olho Celeste subir velozmente até desaparecer na névoa. A névoa daquela região impunha muitas restrições, protegendo os jogadores na ilha e limitando sua exploração além dela. Mesmo com o cachimbo de discernimento, Meng Hao só podia perceber o que acontecia dentro dos limites da ilha. Uma vez na névoa, o cachimbo tornava-se inútil.

Rao Xiaofan mantinha os olhos bem abertos, esforçando-se para enxergar o mais longe possível. Na verdade, sua atenção estava totalmente voltada à Águia do Olho Celeste, sondando incessantemente a névoa em busca de sinais de aves.

O tempo passava lentamente, e seus lábios começaram a ficar arroxeados. O uso prolongado do talento Águia do Olho Celeste impunha grande esforço físico, especialmente em termos de energia mental. Após cerca de dez minutos, Meng Hao achou que não haveria resultado. Decidiu intervir: “Pare por agora, sei que fez o melhor. Por hoje é suficiente.”

Ao ouvir isso, Rao Xiaofan ficou alarmado e suplicou: “Chefe, espere só mais um pouco, talvez eu ache alguma coisa logo.” Rao Xiaofan temia ser punido por não cumprir a tarefa, sentindo-se apreensivo.

Meng Hao balançou a cabeça suavemente: “Talvez aquela ave nem esteja nesta região. Recupere suas forças hoje, amanhã tentamos de novo.” Rao Xiaofan suspirou aliviado, recolheu rapidamente a Águia do Olho Celeste e caiu sentado, exausto. Desta vez, não mentiu; mesmo esforçando-se ao máximo, não conseguiu encontrar aquela presença aterradora.

Ele já havia se deparado com ela antes e, na ocasião, buscou todas as formas de escapar, desejando nunca mais encontrá-la. Agora, parecia que o desejo se realizara: não conseguia localizá-la de jeito nenhum. Encontrá-la rapidamente seria difícil.

Meng Hao tirou de seu anel de armazenamento um grande pedaço de bife assado e uma garrafa de água mineral, entregando-os a Rao Xiaofan. “Bom trabalho, coma algo e descanse. Vou voltar agora.” Sem esperar resposta, Meng Hao virou-se e partiu.

Rao Xiaofan, segurando o bife e a água, foi tomado pela emoção, com lágrimas nos olhos. Jamais imaginara que, mesmo sem cumprir a missão, receberia alimento. Afinal, o chefe era melhor do que pensava. Ah, tudo culpa de sua própria esperteza inútil.

Vendo Meng Hao afastar-se, Rao Xiaofan sentiu uma mistura de emoções. O poder de Meng Hao não era por acaso; ele possuía olhos capazes de enxergar tudo, nada escapava à sua percepção. Desta vez, o erro fora seu. Prometeu a si mesmo não repetir o deslize.

[Fidelidade de Rao Xiaofan aumentou em 5%, totalizando 25%.] Diz o provérbio antigo: uma palmada seguida de uma recompensa é eficaz. Meng Hao experimentou e confirmou a sabedoria ancestral. Agora, empregaria uma combinação de rigor e recompensa, ameaças e incentivos; seja qual for o método, sua meta era elevar a fidelidade de Rao Xiaofan acima de 50%. Só assim poderia confiar que o outro não trairia facilmente. Com apenas 25%, qualquer oportunidade poderia ser suficiente para uma traição.

Com o talento da Águia do Olho Celeste, Rao Xiaofan era um talento raro; desde que Meng Hao o encontrou, decidiu incorporá-lo ao seu círculo. A caçada ao pássaro da névoa teria de ser adiada. Meng Hao sabia que não adiantava apressar-se; era melhor deixar as coisas fluírem. Talvez a criatura voadora já tivesse abandonado a região.

Meng Hao decidiu então beber o Chá do Despertar e dedicar-se ao estudo da magia. Se conseguisse cultivar magia, tornar-se-ia um verdadeiro mago. Imaginar-se usando magia contra inimigos era algo fascinante.

Ao chegar à cabana, Meng Hao pegou as folhas de Chá do Despertar e despejou-as diretamente na chaleira de ferro para preparar a infusão. Não tinha bule, mas a chaleira de ferro era uma alternativa aceitável. As folhas de chá, de um verde profundo, caíram na água fervente e, imediatamente, começaram a se abrir. Cada folha era cristalina e translúcida, expandindo-se na água, entrelaçando-se até cobrir o fundo da chaleira.

Ao mesmo tempo, um aroma fresco e delicado espalhou-se, evocando uma sensação de tranquilidade. Meng Hao inalou suavemente e sentiu-se revigorado. “Maravilhoso!” O efeito do Chá do Despertar era ainda superior ao que imaginava.

Colocou à sua frente o Manual de Iniciação à Magia e, ao lado, o Diário da Bruxa. Claro, não faltavam o tradutor mágico, cadernos e canetas. Meng Hao não sabia ao certo como seria o progresso. Talvez aquela chaleira de chá sustentasse seu estudo por todo o Manual de Iniciação. Se, ao terminar, ainda estivesse sob efeito do chá, continuaria com o Diário da Bruxa.

O Manual de Iniciação era apenas a base do cultivo mágico, enquanto o Diário da Bruxa, sendo o único item de nível ouro, tinha valor incomparável. Se aprendesse seus feitiços, poderia dominar a ilha apenas com magia.

Vale lembrar que, por acaso, Meng Hao já tinha aprendido o primeiro feitiço: Esfera de Água Ilusória. Contudo, não possuía magia interna suficiente para utilizá-lo livremente. Com o cachimbo de discernimento, conseguia lançar o feitiço à força, mas isso exauria muito sua energia mental. Usar magia forçada em combate era suicídio.

Sua prioridade era estudar o Manual de Iniciação e buscar preencher-se de magia interna. Ansioso, Meng Hao preparava-se para começar.

Nesse momento, percebeu algo estranho no corpo da Ranger Sombria ao seu lado. O rosto pálido dela ganhara um rubor, seus olhos belos tornaram-se turvos, os lábios vermelhos arfavam, e o peito elevava-se intensamente.

Ah, isso...