Capítulo cinquenta. Ser esmagado duas vezes, que tragédia.

Mu Chen e Xue Dong apostaram cinquenta milhões cada um em um duelo de vida ou morte, a ser realizado em um ringue em águas internacionais.

O assunto ganhou proporções gigantescas, tornando-se praticamente de conhecimento público. A mídia perseguiu o tema freneticamente, mas o que chamou a atenção de muitos foi o fato de Xue Dong ter intensificado seus treinamentos, jurando subir ao ringue em sua melhor forma, enquanto Mu Chen parecia não dar a mínima.

Ele não estava treinando; estava ocupado preparando sua nova série.

Mu Chen ainda tinha ânimo para preparar uma nova produção? Ele não temia ser morto pelo idiota do Xue Dong no ringue? Seria isso uma demonstração de autoconfiança extrema, ou ele simplesmente desdenhava de Xue Dong por já se considerar vitorioso? Os dois encaravam o confronto com posturas completamente distintas.

A popularidade de Mu Chen continuava em ascensão, e, surpreendentemente, a audiência da segunda exibição de "Punhos de Fúria" registrava um crescimento sutil. Desde o primeiro episódio, a audiência nunca caiu abaixo de 3%, mantendo-se quase sempre em primeiro lugar no horário.

A série "Nossa Juventude", da emissora Nanhu, passava por um momento de profundo infortúnio. Foi esmagada e humilhada por "Punhos de Fúria" duas vezes, duas vezes! O fracasso da série arrastou consigo toda a equipe de criação, mas o mais prejudicado, sem dúvida, foi Wu Fan. Seus fãs haviam difamado "Punhos de Fúria", tentando elevar "Nossa Juventude" ao pisar na obra de Mu Chen, mas ninguém imaginava que o resultado seria tão deplorável.

Naturalmente, as comparações seriam feitas do início ao fim. Contudo, eles tiveram sorte: como o embate entre Mu Chen e Xue Dong dominava os holofotes, a atenção do público se dispersou, e poucos ainda tinham interesse em zombar deles.

— Você não vai se preparar? — perguntou Chen Fuhai, olhando para Mu Chen. — Se você perder, temo que a empresa vá à falência. Sua nova série provavelmente nem sairá do papel.

— Acha que é uma prova escolar, onde se pode estudar na última hora e tirar nota boa? — Mu Chen sorriu. — Relaxe, vou acabar com ele em minutos. Você não estava planejando elevar o estúdio a uma produtora cinematográfica? Assim que o duelo terminar, teremos fundos de sobra.

Ao ouvir isso, a preocupação de Chen Fuhai apenas aumentou.

— Kung fu não se aprende da noite para o dia — disse Mu Chen, percebendo o que se passava na mente de Chen Fuhai. — Quando eu subir ao ringue, não subestimarei meu oponente.

— Pedi para algumas pessoas buscarem vídeos das lutas anteriores de Xue Dong. Dê uma olhada quando tiver um tempo — sugeriu Chen Fuhai.

— Tudo bem — concordou Mu Chen, sem recusar.

Conhecer a si mesmo e ao adversário era essencial. Entender o estilo do oponente aumentaria suas chances. Embora confiante, Mu Chen não era arrogante. O local do duelo foi definido por Mu Chen, enquanto a data foi deixada a critério de Xue Dong. Após alguns ajustes, a data final foi marcada: na próxima quarta-feira.

O cruzeiro para o Mar do Leste foi providenciado pela família Huo, magnatas de Hong Kong, e os juízes incluíam figuras das artes marciais, do meio empresarial e do mundo da luta.

— A emissora Nanhu ligou para perguntar se a gravação desta semana precisa ser adiada — disse Li Ruoxi a Mu Chen.

— Por que adiaríamos? — Mu Chen sorriu. — Mas será que eles não temem que eu perca a luta e isso afete o programa?

Se Mu Chen perdesse, o impacto em "Uma Viagem Maravilhosa com a Minha Cara-Metade" seria certamente considerável. Talvez até o fato de Mu Chen ter matado aquele porco com um soco se tornasse um "problema" para a produção.

— Se os outros não conhecem sua força, a equipe do programa conhece — Li Ruoxi riu. — Quando o quinto episódio for ao ar, não sei se sobrará muita confiança em Xue Dong.

Neste sábado, o quinto episódio seria transmitido, revelando o duelo entre Mu Chen e Liao Chengzhi. A luta durou pouco, mas o poder de destruição demonstrado foi impressionante. Devido ao ambiente em que atuam, os lutadores estrangeiros costumam ter uma realidade técnica muito superior aos mestres locais. Além disso, a equipe de produção sabia melhor do que ninguém que o soco de Mu Chen não era uma farsa. Por isso, a confiança deles em Mu Chen era muito maior.

A pergunta sobre o adiamento era apenas uma tentativa de oferecer a Mu Chen tempo para se preparar. Atualmente, ele era o convidado que mais gerava repercussão no programa, e eles, naturalmente, queriam que ele vencesse, pois isso beneficiaria a audiência.

O fato de Mu Chen continuar preparando sua série e gravando o programa, mesmo com o duelo se aproximando, levava os céticos a duvidarem ainda mais, enquanto aqueles que acreditavam nele hesitavam e os que se importavam com ele se preocupavam.

A segunda exibição de "Punhos de Fúria" ultrapassou os 4 pontos de audiência, sufocando novamente as séries concorrentes, além de registrar um número impressionante de visualizações online. Era um sucesso estrondoso, embora ninguém esperasse que atingisse tais proporções. Muitos acreditavam que, além da qualidade da obra, o sucesso estava diretamente ligado ao fato de seu diretor estar constantemente no centro das atenções.

A quinta gravação de "Uma Viagem Maravilhosa com a Minha Cara-Metade" ocorreu em Hangzhou. Ao desembarcar, foram recebidos pelo carro da produção.

— Por que há dois cinegrafistas desta vez? — perguntou Mu Chen, estranhando a presença de um profissional a mais do que o habitual.

— Um deles é novato — explicou o membro da equipe. No entanto, Mu Chen notou um brilho hesitante nos olhos do rapaz. Havia algo errado.

— Um novato? Por que me parecem tão familiares? — Mu Chen sorriu. — Será que Ruoxi e eu seremos separados nesta gravação?

Ao ouvir isso, Li Ruoxi olhou para a equipe. Ela parecia achar a hipótese bastante provável. A explicação do "novato" soava forçada.

— Então vamos ser separados? — Mu Chen riu. — Por que esconder? Nós não somos do tipo que não colabora!

— É verdade! — riu o produtor. — Não tínhamos por que esconder, você está imaginando coisas, Diretor Mu!

— Estou imaginando coisas? — Mu Chen balançou a cabeça e sorriu, preparando-se para colocar as malas no porta-malas, enquanto Li Ruoxi, sob orientação da equipe, entrava primeiro no veículo. Um dos cinegrafistas entrou logo atrás, enquanto o outro permaneceu para filmar Mu Chen.

— Deixe-me ver se entendi: coloco as malas no carro e, antes que eu possa entrar, vocês saem em disparada com a Ruoxi? — Mu Chen virou-se e perguntou à equipe. — Não me diga que adivinhei? Querem que eu colabore, correndo atrás do carro e gritando: "Não me deixe para trás!"?

— Diretor Mu, como o senhor adivinhou? — o membro da equipe balançou a cabeça, rindo. Dos três casais de convidados, apenas Mu Chen havia percebido.

— A atuação de vocês é ruim, e muitos detalhes foram descuidados. Não precisava ser um gênio para notar; qualquer um perceberia — disse Mu Chen.

— Diretor Mu, os três primeiros casais não notaram. Quando o carro partiu, ficaram todos atordoados — comentou o produtor.

— Ah, é mesmo? — Mu Chen sorriu. — Então, por favor, editem essa parte. Eles podem não se irritar ao assistir, afinal é a verdade, mas os fãs deles provavelmente virão me xingar.

— Diretor Mu, o senhor teme ser xingado? — riu o produtor.

Todos sabiam da habilidade de Mu Chen para responder a críticas. Na época, ele sozinho deixou os fãs de Wu Fan sem argumentos, quase implorando por clemência. Agora, com uma legião de fãs fervorosos, cujas capacidades de combate eram formidáveis, que fã teria coragem de atacá-lo? Bastava olhar para a queda na base de seguidores de Wu Fan para desestimular qualquer um. Além disso, os fãs dos outros convidados não atacariam Mu Chen por causa de tais comentários; afinal, estavam gravando um programa e o que Mu Chen dizia era, em grande parte, brincadeira.

Li Ruoxi partiu, ou, nas palavras da equipe, foi "sequestrada". Mu Chen precisava completar missões para "resgatar" sua amada. Esta etapa da "Viagem Maravilhosa" seria, portanto, uma jornada de resgate.