Capítulo 55 – A Velhice (Peço Recomendações)

O tempo passou lenta e inexoravelmente, mais de um século escoou num piscar de olhos.

Na comunidade marcial, vinte e uma gerações se sucederam; cem anos bastam para que sete ou oito gerações se renovem. Não importa quão audaz seja o herói, nenhum deles escapa ao destino de ver seu brilho levado pela passagem do tempo, como flores atingidas pela chuva e pelo vento. Apenas as façanhas do “Sete Assassinos do Tigre Branco, Soberanos do Mundo” continuaram a ser celebradas ao longo desse século, consagrando Fang Xian como uma lenda viva, um mito inigualável nas artes marciais.

No Reino de Yuanwu, na Casa Brisa Dourada e Chuva Suave.

“As flores desabrocham apenas para logo murcharem, impotentes diante da passagem da primavera…”

Fang Xian estava deitado em uma poltrona macia, soltando um suspiro melancólico.

Naquela época, ele já não era mais jovem. Seus cabelos, outrora escuros e brilhantes, tinham se tornado completamente brancos como a neve; o corpo antes vigoroso agora curvava-se sob o peso dos anos, o rosto marcado por rugas profundas e manchas da idade.

“Centésimo septuagésimo nono aniversário… Falta apenas um ano… Três ciclos de sessenta anos. Será esse o meu fim?”

O espírito aguçado de um Grande Mestre permitia-lhe calcular com precisão o momento da própria morte.

Testemunhar sua vida se extinguindo pouco a pouco, como uma vela queimando até o fim, era uma tristeza que nenhum jovem poderia compreender.

Mesmo tendo sido soberano absoluto com seus punhos! Mesmo sem o título formal de Líder das Artes Marciais, mas exercendo de fato essa autoridade! Mesmo que tivesse em mãos o poder supremo, todos os tesouros, belezas e técnicas do mundo, tudo ao seu alcance, em meio ao luxo e à extravagância.

Agora, nem o vinho mais raro, nem a mulher mais bela eram capazes de despertar o menor interesse.

Restava-lhe apenas a amarga sensação de olhar em volta, de espada em punho, com o coração tomado por vazio e desamparo.

De que adiantava ser invencível nas artes marciais? Sem inimigos a enfrentar, só lhe restava assistir seu corpo envelhecendo, o vigor se esvaindo, a ponto de a lendária forma do Tigre Branco mal conseguir se manifestar, tornando-se como um tigre velho sem dentes.

“Entre a vida e a morte, reside o maior dos terrores!”

“Morrer em batalha seria um destino mais digno; mas é essa sensação de impotência que verdadeiramente assombra…”

“Mesmo com meu dom extraordinário, não tenho certeza se conseguirei viver uma quarta vida…”

“Por isso, aqueles soberanos sábios da história, ao envelhecer, tornavam-se confusos e cruéis… Não era realmente por ignorância, mas por desespero… Pois, de que vale a glória eterna diante da morte? Melhor agir conforme o próprio desejo!”

Neste mundo, o limite da longevidade humana era de duzentos anos!

Claro, essa era apenas uma teoria ideal.

Quando jovem, Fang Xian participou de inúmeras batalhas, sofreu ferimentos graves… tudo isso consumiu enormemente sua vitalidade, reduzindo bastante sua longevidade.

Originalmente, teria vivido cerca de cento e cinquenta anos.

Mesmo contando com a forma do Tigre Branco, absorvendo energia vital, só conseguiu adiar a morte por trinta anos a mais, e não poderia ir além!

A menos que… conseguisse de fato romper para um novo patamar!

“Que pena… é impossível. O Grande Mestre é o limite deste mundo… Na verdade, o poder vital de um Grande Mestre não é muito superior ao de um Mestre, apenas possui uma camada extra de domínio mental, alcançando a unidade entre homem e natureza, fundindo o espírito ao universo…”

“É a limitação do próprio mundo; a menos que alguém consiga subverter a ordem, é impossível ultrapassar esse limite…”

Fang Xian ergueu-se e foi para o exterior.

“Grande Patrono!”

Um dos administradores se ajoelhou imediatamente, como se visse uma divindade descendo ao mundo dos mortais.

“Para fora da cidade, ao Monte do Bosque de Bordo.”

Fang Xian entrou na carruagem e deu a ordem.

Ele era, então, o maior patrono da Casa Brisa Dourada e Chuva Suave; até mesmo o novo líder, Jade Pequeno Tigre, devia acatar suas ordens.

No Monte do Bosque de Bordo, as árvores tingidas de vermelho pelo outono.

No meio do vento frio, Fang Xian chegou diante de uma sepultura.

Era o túmulo de Jade Dragão Formosa!

Essa mestra das artes marciais era mais velha do que ele e, naturalmente, partira antes. Hoje era o aniversário de sua morte.

Fang Xian fechou os olhos. Recordava a imagem da bela jovem vestida de preto, os pés tão alvos quanto a neve, como se ainda estivesse diante dele.

Talvez, depois, ela até tenha nutrido sentimentos por ele, mas ele recusou gentilmente.

E não só isso.

Todos no mundo marcial sabiam que o antigo Senhor da Estrela do Tigre Branco, agora Senhor Imortal do Tigre Branco, vivera sempre sozinho, sem família, esposa, filhos ou discípulos.

Diziam que o Senhor Imortal do Tigre Branco não tinha amarras, nenhuma fraqueza.

Mas Fang Xian sabia que era por medo.

Medo de ver esposa e filhos morrerem antes dele!

Não queria mais passar por tamanha dor e sofrimento.

Assim como uma vez se disfarçou para se despedir dos membros da família Wang.

Os antigos Wang já haviam partido em paz; hoje, seus descendentes eram discretamente amparados por ele, mas o laço afetivo era cada vez mais tênue, restando pouco mais do que um sopro.

“Vida, separação, morte, adeus…”

Fang Xian murmurou, com o coração tomado pelas mais amargas sensações.

Ao regressar à Casa Brisa Dourada e Chuva Suave, um jovem veio ao seu encontro:

“Bisavô!”

Tinha sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes, um espírito jovial e uma vitalidade que até despertava inveja em Fang Xian.

“Pequeno Tigre… O que houve?”

Fang Xian reprimiu a sombra e a inveja que lhe tomavam a alma, perguntando casualmente.

“As últimas informações indicam que, entre as duas escolas do Caminho Brahmânico, alguns discípulos não aguentaram mais e saíram em segredo… E, no Norte, o mestre Bao Shenglong também rompeu seus limites e talvez queira desafiar o bisavô…”

Jade Pequeno Tigre falou, preocupado.

No passado, também surgiram gênios que quiseram desafiar Fang Xian, todos eles talentos incomparáveis das artes marciais.

E, depois disso… nada mais se ouviu.

A reputação do Senhor Imortal do Tigre Branco foi construída sobre os ossos de inúmeros mestres e grandes mestres.

Mas agora, parecia que a notícia da velhice e fragilidade de Fang Xian se espalhara; o velho rei dos lobos estava enfraquecido, e os jovens lobos ansiavam por desafiá-lo.

Entre eles, Bao Shenglong e Jade Pequeno Tigre, conhecidos como “Dragão do Norte e Tigre do Sul”, eram os mais renomados mestres da nova geração.

Agora, com o Dragão do Norte ascendendo a Grande Mestre, superara diretamente Jade Pequeno Tigre.

“Ha ha… Parece que minha fama de temível já não os assusta… cof, cof…”

Fang Xian mal terminou de falar e já começou a tossir, ofegante.

Um grande mestre consegue controlar perfeitamente o próprio corpo até os cento e cinquenta anos, mantendo noventa por cento da força do auge.

Mas, depois dos cento e sessenta anos, a vitalidade declina ano a ano; perde o controle da energia vital, ficando até suscetível a doenças.

Aos cento e setenta e nove anos, com apenas um ano até o fim, a situação se deteriorava ainda mais.

“Pois bem… Mais de cento e cinquenta anos de paz, era inevitável que fossem rompidos. A união prolongada leva à separação, a separação à reunião, assim é o ciclo natural das coisas…”

Fang Xian acenou com a mão, recusando a massagem nas costas que Jade Pequeno Tigre lhe oferecia:

“Esses assuntos, o velho aqui já não pode — nem quer — mais controlar… Quanto aos desafios, esperemos até que a carta de duelo seja entregue…”

Jade Dragão Formosa jamais se casou; Jade Pequeno Tigre não era seu descendente direto, mas, graças ao seu talento e à ajuda de Fang Xian, acabou por assumir o comando da Casa Brisa Dourada e Chuva Suave. Se conseguisse se manter mais uma geração, o nome da família Jade estaria definitivamente consolidado na casa.

Naquele momento, ao contemplar as costas magras e curvadas de Fang Xian, o rosto de Jade Pequeno Tigre se encheu de emoções conflitantes.