Capítulo 29 - Primeiro Teste (Peço Recomendações)

Não muito distante da estalagem, havia uma casa de chá. No andar inferior, estava repleto de guardas; no superior, apenas uma mesa era ocupada.

Um jovem de vestes brancas segurava um leque dobrável e lançou um olhar breve na direção onde se encontrava Bao Qian.
— Calculando o tempo, está quase na hora — murmurou.

Ao seu lado, um velho de roupas cinzentas sorriu:
— Segundo filho, de nobre estirpe, digna de ouro e jade, que se dispõe a vir pessoalmente… Imagino que não haverá dificuldades em conquistar Bao Qian.

— Senhor Zhou, és o meu conselheiro, famoso por tua capacidade de prever o futuro, conhecido nos círculos como “meio-sábio”. É claro que confio em ti — declarou o jovem príncipe. — Mas não entendo por que dás tanta importância a esse tal Bao Qian.

— Analisei o destino de Bao Qian. É mediano; teve uma crise fatal quando criança, mas foi salvo por alguém de grande sorte. Não apenas escapou, mas também acumulou bênçãos. Se o senhor o trouxer para seu círculo, poderá absorver parte de sua fortuna. Para restaurar o prestígio da Casa Imperial de Yuanwu, é preciso avançar passo a passo… O segredo para reunir aliados está na capacidade de acolher a todos, como um oceano que recebe todos os rios — respondeu Zhou Meio-Sábio, acariciando a barba, com ar de místico.

— Sabes bem que não creio nessas coisas. Fala claramente! — retrucou o príncipe, franzindo o cenho.

— Sim! — Zhou Meio-Sábio fez uma cara amarga. — De acordo com os informes, Bao Qian parece ter um mestre de grande habilidade, um verdadeiro especialista… Se o senhor conseguir se aproximar desse mestre, ganhará um forte aliado. Isso tornará a posição de príncipe herdeiro mais segura, e quando ascender ao trono, poderá executar grandes planos para restaurar o equilíbrio do mundo…

— Ouvi dizer que ele tem desavenças com o Templo do Macaco Vermelho.

— De fato, sua sorte é limitada, mas está sempre sob a proteção de bons auspícios, e conta com auxílio de pessoas influentes… Mesmo sem nós, sairá ileso desta vez, o que nos permite aproveitar a ocasião para conquistá-lo — Zhou Meio-Sábio falou, involuntariamente, como quem lê o destino.

Nesse momento, o Príncipe de Jade e Lu Lianhua chegaram acompanhados de outros. Zhou Meio-Sábio semicerrou os olhos e viu um homem de rosto redondo e orelhas grandes, claramente com um semblante afortunado. O outro parecia um jovem comum, mas quem o observasse atentamente sentiria um certo desconforto, uma inquietação inexplicável.

— Segundo príncipe, eles chegaram — anunciaram Lu Lianhua e o Príncipe de Jade, posicionando-se ao lado.

— Saudações, alteza! — Bao Qian, longe de ser ingênuo, imediatamente deduziu quem era o visitante e se curvou em respeito.

Apesar de o Reino de Yuanwu ter perdido força após a rebelião dos insanos, ainda era mais poderoso que qualquer seita comum, comparável, ao menos, ao alto escalão de uma das seis grandes escolas, e capaz de mobilizar milhares de soldados — não era de se desprezar.

Esse segundo príncipe era famoso por sua bravura e inteligência, com muitos partidários pela sucessão ao trono, e era habilidoso tanto em estratégia quanto em astúcia. Agora, vendo que até dois dos oito grandes heróis do mundo das artes marciais estavam sob seu comando, servindo como cães de guarda, Bao Qian ficou ainda mais cauteloso.

— Então você é Bao Qian, que em breve enfrentará Du Wan do Templo do Macaco Vermelho? — O príncipe estalou as unhas. — Realmente um jovem talentoso… Que tal servir sob minhas ordens?

— Agradeço a generosidade de Vossa Alteza, mas estou acostumado a viver livre como uma nuvem errante… — Bao Qian hesitou, mas, após um momento de silêncio, recusou.

— Hum? — O príncipe ficou sério, e o ambiente ao redor pareceu pesar. Ele ponderou e falou sinceramente:
— Estou realmente convidando-o para servir ao meu lado, assim como o Senhor Lu e o Príncipe de Jade, com respeito e posição em minha casa. Quanto ao problema com o Templo do Macaco Vermelho, eu assumo a responsabilidade!

‘Não posso negar, esse príncipe tem mesmo uma aura de soberano…’

Fang Xian observava com frieza, achando tudo muito curioso.

Bao Qian, que estava ligeiramente curvado, endireitou-se de repente:
— Vossa Alteza, saiba que eu desprezo as grandes escolas e seitas… Du Wan, para mim, não passa de um nome sem importância.

— O quê? — O príncipe ficou ainda mais sombrio.

— Insolente! — Lu Lianhua e o Príncipe de Jade mudaram de expressão. Eles, sendo dois dos oito grandes heróis, superiores aos dezesseis jovens promissores, foram insultados junto com Du Wan, pois Bao Qian os desprezava igualmente!

O Príncipe de Jade fechou o leque e atacou Bao Qian, mirando seus pontos vitais.

— Ah! Maldito destino injusto! — gritou Bao Qian, e de sua manga caiu um bastão curto. Ele se lançou como um louco, brandindo seu bastão.

Arte marcial avançada — Técnica do Bastão Insano!

Bang!

O leque e o bastão se chocaram no ar; o Príncipe de Jade ficou vermelho e recuou meio passo. Sofrera por subestimar o adversário.

— Senhor Lu, separe-os! — O príncipe ordenou, com expressão sombria.

— Às ordens! — Lu Lianhua, que pretendia deixar o Príncipe de Jade lidar sozinho com Bao Qian, viu-se obrigado a intervir. Sua mão, delicada como uma flor de orquídea, apontou para Bao Qian, com uma ponta fria e cortante.

Dedo de Gelo Profundo!

Era uma técnica marcial avançada da Escola do Coração Puro, uma das seis grandes escolas. O Dedo de Gelo Profundo derivava da técnica suprema — “Garra Divina do Grande Espírito de Gelo” — e continha o poder de congelar tudo. Era um gelo espiritual, cuja ferocidade superava em muito o frio físico, aterrorizando quem fosse atingido.

— Dois contra um, não é justo… — suspirou Fang Xian, e de repente interveio. Na verdade, após dominar o “Punho das Sete Mortes do Tigre Branco”, ansiava por testar sua técnica em adversários à altura. Os oito grandes heróis eram o alvo ideal.

Com um passo, sua silhueta apareceu diante de Lu Lianhua, entrando num estado explosivo de combate.

Rugido!

O rosto de Zhou Meio-Sábio mudou drasticamente. Pareceu ouvir um rugido de tigre, e viu um tigre branco saltando no vazio. Claro, era uma visão ilusória, mas mesmo assim, o impacto psicológico era devastador!

Crac! Crac!

Os ossos de Fang Xian estalaram; seu braço se abriu com postura audaciosa, como um arco de guerra, e desferiu um soco relâmpago.

— Punho das Sete Mortes do Tigre Branco!

O Dedo de Gelo Profundo de Lu Lianhua foi destruído instantaneamente, como se tivesse sido atropelado por uma carruagem, e ele voou para trás cuspindo sangue, o rosto lívido, o hálito transformando-se em névoa, quase vomitando gelo.

Era o efeito colateral de ter sua técnica avançada quebrada.

— Você também deve se afastar! — Após derrotar Lu Lianhua com um soco, Fang Xian, ainda insatisfeito, lançou outro golpe contra o Príncipe de Jade.

— Ah! — O Príncipe de Jade, sem pensar em Bao Qian, recuou apressado, apavorado. O soco ainda não o atingira, mas a intenção já o havia alcançado!

Ao ver o punho se aproximando, ele sentiu que a morte era inevitável; sua visão se restringiu ao golpe que crescia e crescia, até chegar diante dele. Sob tamanha pressão, caiu de joelhos, rígido.

No silêncio que se seguiu, o punho parou diante de seu rosto.

Fang Xian recolheu o braço lentamente e falou, impassível:
— Irmão Bao, vamos embora…

— Oh! — Bao Qian, atônito, seguiu Fang Xian, saindo da casa de chá, enquanto os guardas nem ousavam impedir-lhes a passagem.

— Puf! — O Príncipe de Jade, ajoelhado, vomitou sangue e desmaiou.

Zhou Meio-Sábio, contemplando a silhueta de Fang Xian, murmurou:
— A união da arte marcial e espiritual, um soco que corta a alma… Que técnica assustadora… Este Príncipe de Jade, se não superar o trauma, não avançará mais em sua arte, e jamais ousará enfrentar tal adversário… Hoje fui enganado; não percebi que este era um astro sinistro… Ai, com o surgimento de um astro maligno, será que o mundo das artes marciais está prestes a mudar radicalmente?