Capítulo 24: Guangyang (Peço que adicionem à sua coleção)

Julho, o sol ardia como fogo.

Uma caravana formada por diversos mercadores avançava lentamente pela estrada oficial. O mundo já dava sinais de tempos conturbados; as rotas estavam perigosas. Enquanto as grandes casas comerciais ainda conseguiam se proteger, as pequenas e os vendedores ambulantes só podiam se unir, contratando juntos guardas armados e especialistas nas artes marciais para escoltá-los.

Fang Xian e Bao Qian estavam misturados entre eles.

“Depois de passarmos por Guangyang, chegaremos à Cidade de Yuanwu”, disse Bao Qian, apontando o caminho com entusiasmo, cavalgando lado a lado em seu cavalo preto.

“A capital do Reino Yuanwu...”, suspirou Fang Xian. “Mal posso imaginar quão grandiosa deve ser.”

Bao Qian riu: “Não se preocupe, irmão Fang, você não vai se decepcionar. Essa cidade é realmente um ninho de tigres e dragões ocultos, há tantos mestres que é impossível contar.”

O Reino Yuanwu era considerado um dos grandes países daquele continente. Entre as seis seitas principais, a Seita do Coração Puro, o Portão da Verdade Marcial e a Seita do Macaco Escarlate estavam todas ali. Especialmente na capital, havia tantos especialistas quanto peixes no rio, e até mesmo dentro da família real havia talentos ocultos.

Por isso, anos atrás, o Louco Chu massacrou o palácio sozinho, um feito ainda mais assustador e admirado.

“Além disso, no dia quinze do oitavo mês, acontecerá o Grande Torneio Marcial no Monte Tartaruga-Serpente, nos arredores da capital. Um evento desses não pode ser perdido!”, exclamou Bao Qian, com os olhos brilhando de expectativa.

“Já suspeitava que seu convite para a capital não era só para recomendar algum mestre à Torre. A recompensa não devia ser o bastante para tanto esforço...”, Fang Xian sorriu.

“Você é modesto demais, irmão Fang...”, disse Bao Qian, lançando um olhar ao redor para garantir que ninguém escutava, antes de continuar em voz baixa: “Um mestre de seu calibre seria respeitado em qualquer lugar. Mas, de fato, preciso de um favor... Combinei com alguém de resolver nossos assuntos antes do torneio e gostaria de pedir sua ajuda, como meu apoio!”

“Ah? Quem é essa pessoa?”, Fang Xian ficou curioso; se Bao Qian, um prodígio marcial, estava pedindo ajuda, o adversário certamente não era comum.

“É Du Wan, o ‘Macaco Branco’, um dos Oito Grandes Heróis! Ele é discípulo direto da Seita do Macaco Escarlate e tem muitos contatos... Claro, não é necessário que você lute, basta estar lá para me dar respaldo.”

“Entendi.”

As seitas ortodoxas adoravam usar sua reputação para intimidar os outros. Mesmo que Bao Qian não temesse Du Wan, era possível que o adversário, por vir com muitos seguidores, apelasse para truques desonestos em vez de um duelo justo.

Convidar amigos como testemunhas era a melhor forma de lidar com isso.

“E qual foi o motivo da desavença?”, Fang Xian perguntou após pensar.

“Ah... Isso é uma longa história. Tudo começou com a técnica suprema da Seita do Macaco Escarlate, o ‘Bastão Caótico do Macaco Demônio’. Na sétima geração, houve um ancião chamado Cheng Yuan, que criou a partir dela o ‘Bastão do Louco’, uma variação famosa entre os mestres das artes marciais. Embora eu não aprecie tanto as seitas, admiro muito esse ancião e aprendi sua técnica... Só que a Seita do Macaco Escarlate sempre considerou esse estilo como propriedade exclusiva. Um dia, ao enfrentar um inimigo, usei o Bastão do Louco e fui reconhecido por Du Wan, que passava por ali. Primeiro discutimos, depois ele quis me obrigar a abrir mão da técnica...”

Abrir mão da técnica significava ser aleijado nas artes marciais.

Não era de se estranhar que Bao Qian não aceitasse, restando apenas resolver as coisas em duelo.

Na verdade, o Bastão do Louco era tão difundido que todas as grandes potências tinham cópias; a Seita do Macaco Escarlate só podia engolir o orgulho. Provavelmente, Du Wan tinha uma rixa pessoal com Bao Qian.

De forma mais ampla, era o embate entre os prodígios das seitas e os prodígios independentes.

Se Bao Qian cometesse um erro, sofreria grandes perdas.

“Mas você não tem um mestre?”, Fang Xian olhou para ele, um pouco sem palavras.

Porém, algo lhe ocorreu: talvez Bao Qian tivesse obtido o Bastão do Louco por meio da Torre Vento Dourado e Chuva Suave. Se ele conseguiu trocar, Fang Xian também teria chance.

“Meu mestre... Bem... Passam-se anos sem que eu o veja. Até hoje, só me ensinou uma técnica interna...”, Bao Qian sorriu amargamente.

De outro modo, diante de problemas, era papel do mestre intervir.

“Pelo visto, seu mestre não é lá muito confiável...”, pensou Fang Xian, antes de assumir um tom sério: “Se for só para dar respaldo, posso ir... Mas, se a situação fugir do meu controle, não me culpe se eu não intervier.”

De qualquer forma, Bao Qian com certeza convidou outros. Misturar-se entre os independentes para ver o grande evento não seria ruim.

“Naturalmente...”, respondeu Bao Qian com um sorriso forçado.

Fang Xian não disse mais nada, semicerrando os olhos.

...

Qi Verdadeiro Primordial: domínio intermediário.

...

Desde que atingiu o nível inato, sua Energia Primordial tornou-se Qi Verdadeiro Primordial. E não só isso...

Com um pensamento, uma parcela desse qi mergulhou em sua consciência, sendo absorvida pela coluna de atributos.

“Este bendito dedo dourado só absorve forças sobrenaturais, e ainda assim apenas as que cultivo eu mesmo...”

Fang Xian revirou os olhos, sentindo-se um tanto enganado por esse dom.

Se não fosse por uma coincidência que lhe permitiu despertar o Olho de Penetração, talvez ainda estivesse no escuro.

E se não fosse por sua busca ativa, talvez não tivesse percebido essa nova situação.

“Agora, todo dia alimento esse dedo dourado com meu próprio qi, mas parece um poço sem fundo, nunca se sacia... Não faço ideia do que vou ganhar quando estiver completo... E nem manual de instruções tem!”

Apesar das reclamações, Fang Xian, de fato, cultivava uma mente determinada e autossuficiente. Se tivesse um velho mestre ao lado, talvez nem soubesse o que fazer.

Enquanto refletia, a caravana adentrou lentamente na cidade de Guangyang.

“Vamos descansar três dias aqui. Na manhã do quarto dia, nos encontramos no portão norte!”, anunciou um dos responsáveis da caravana, e a maioria sumiu em busca de lazer.

“Irmão Fang, soube que há muitos lugares interessantes em Guangyang. Por exemplo, no Pavilhão das Flores, hoje à noite haverá um grande concurso para eleger a cortesã mais bela. Que tal irmos juntos?”, Bao Qian aproximou-se, sorrindo.

“Concurso de cortesãs?”

Fang Xian torceu os lábios: “Tenho um pressentimento de que isso vai dar confusão... Há algum especialista marcial famoso na cidade?”

“Você realmente só pensa em artes marciais, irmão Fang! O mais famoso daqui é o ancião Lu Kunwu, conhecido como ‘Faca Dourada’. Ele fundou a Escola da Faca Dourada, e nela está um dos Dezesseis Novos Astros, o ‘Astro da Faca Celestial’, Lu Yong...”

Bao Qian piscou: “Mas esse Lu Yong é famoso por ser jovem e galanteador. Com certeza estará no concurso do Pavilhão das Flores...”

“Pelo visto, não temos escolha a não ser ir”, respondeu Fang Xian, com uma expressão estranha. “Mas aviso logo: desta vez, não faço nada.”

“Claro, claro...”, Bao Qian pensou: “Sua técnica do Punho Primordial é mortal; num bordel, quanto menos ação, melhor.”