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Depois de falar, o Mestre da Água fez um gesto com a mão e várias colunas de água dispararam das pétalas da flor de lótus, indo diretamente em direção a Qian Ye. Quando chegaram perto dele, porém, pararam subitamente. Qian Ye não ousou baixar a guarda; reuniu toda a sua energia interior para proteger o corpo, atento a tudo ao redor e vigilante a qualquer mudança nas colunas de água.

Qian Ye e Xiao Xue moviam-se lentamente, tentando aproveitar o momento em que a Mestre da Terra se distraía, tomada pelo encanto, para encontrar depressa a saída daquele bosque de pedras.

— O nariz? — todos se surpreenderam. Wang Hu e He Ming, ambos de natureza simples, ainda tentaram farejar o ar, mas, para espanto geral, nem mesmo Wang Hu, que possuía sangue de tigre e um olfato extraordinário, conseguiu sentir qualquer cheiro diferente.

Naquele momento, Gao Jian estava completamente insensível diante de desastres e incidentes repentinos; sua capacidade de suportar choques havia sido testada ao extremo... Provavelmente, depois daquilo, nunca mais sentiria emoção alguma ao andar em montanhas-russas ou assistir a filmes de terror, pois, diante da morte, tudo isso se tornava insignificante.

— Boom! — Uma intenção assassina, quase alcançando o nono nível do Espelho da Consagração, explodiu de repente. Um vendaval uivante tomou conta de toda a região num raio de quase vinte quilômetros, tendo Ma Yunhui como centro.

Bai Yuancheng estava à beira da loucura, mas isso era compreensível. Afinal, depois de tantas tragédias, finalmente tinha a chance de acertar todas as contas do passado; como poderia manter-se calmo?

No instante antes da transmissão, Xu Tu e Cheng Peng, como se tivessem combinado, deram um passo à frente, saindo do brilho azul, conseguindo assim permanecer naquela estranha casa de bambu.

A cadeia de montanhas Jun Ma, situada a dez quilômetros do posto de comando central das operações em Tian Ji, já havia sido completamente devastada, transformada em campo de batalha. Por cem quilômetros ao redor, o ar era impregnado pelo cheiro de sangue e de corpos em decomposição; a cada dia, a cada instante, novos cadáveres eram lançados ali, sendo pisoteados e reduzidos a lama.

Reunir a maior parte do próprio sangue e condensá-lo numa gota de essência não era tarefa fácil, e trazia danos ao próprio corpo. Mas Ren Tuying não suportava mais ver aquela criança permanecer inconsciente, deitada sobre a lótus branca, até que a vida se esvaísse.

Ao ouvir aquela pergunta, Su Bei sentiu-se desconcertado. Pensava que Su Jing só queria saber uns detalhes sobre Su Doudou, mas, para sua surpresa, toda a conversa girava em torno dos próprios problemas.

Antes, ela temia que, ao substituir a princesa Xuezhen e casar-se no Reino Li, tivesse arruinado a felicidade da outra para sempre. Agora, ao ver que era possível se apaixonar pelo segundo príncipe, sentia-se aliviada; não era isso motivo de alegria para todos?

Quando o sol entrava de lado no grande salão, Chu Yu e Xueluo sentaram-se juntos, com preguiça, partilhando uma refeição em profunda intimidade.

— Onde está hospedada? — perguntou ele em tom grave, sua voz carregada daquele magnetismo irresistível de sempre.

O coração de Chu Han se encheu de pânico; enquanto ordenava que procurassem o assassino por toda parte, corria rapidamente em direção ao Palácio Youhe.

— Você... O que está dizendo? Como poderia ser minha esposa?... Eu... você... — O dono da loja ficou sem palavras, ele que sempre tivera tanta lábia, agora, desmascarado, não sabia o que responder.

Por que os três estavam disfarçados de guardas reais? Lan Mo especulava: será que Yi só concordou em deixar que ela saísse do palácio para usá-la como isca e atrair Ye Hui?

— Não vai dar nenhuma explicação? — Vendo que Yang Yang se acalmara, Miao Xin não quis insistir, até porque também não tinha vontade de brigar; preferiu discutir os assuntos sérios.

Apertando as mãos com força, Lin Fangpei sentiu-se esgotado. Nunca imaginou que o amor de Li Qian por ele fosse tão profundo. Mas mesmo que ficassem juntos, poderia realmente dar-lhe felicidade? Após dez anos de desencontros, seria possível recuperar o tempo perdido?

Youlan achou que ela tinha razão, então não insistiu e chamou Yun Fei para acompanhá-la até os aposentos internos, onde trocaram de roupa.

Duzentas vozes entoaram em uníssono, e só o ímpeto já era de arrepiar, sem mencionar o poder destrutivo.

— Droga... — Depois de tomar o comprimido, o rapaz massageou a cabeça dolorida, levantou-se e saiu do quarto.

— Ding Dang, quem está aí? Bai Wuchang, que ousadia, atrever-se a impedir-me de cumprir meu dever! — ouvi um estalo e, ao abrir os olhos, vi Yan Shisan com os olhos vermelhos, fitando Bai Wuchang que se aproximava.

Principalmente o estômago, que doía em espasmos. Sempre sofrera com dores, mas normalmente eram leves. Hoje, porém, não sabia o que havia de errado; desde que estava com os outros, sentia-se mal e por isso retornou mais cedo ao quarto para repousar.

A vila prosperava a olhos vistos, e Xu Wei, o administrador, mal precisava se preocupar, pois cada setor tinha responsáveis competentes.

Durante a reunião, Qin Hao preparou chá para todos, mas reinava o silêncio. Todos ainda estavam abalados com a última manobra fatal de Wei Ting.

Para evitar o desenrolar dos acontecimentos, Qin Hao planejou conversar com Li Xin na noite anterior para que ela não viesse hoje. No entanto, depois considerou melhor e, ao invés de impedi-la, veio pessoalmente.

A região de Jitan era consideravelmente mais complexa que o território nacional, com muito mais especialistas ocultos por ali.

— Eu até gostaria de sair, mas temo que alguém não concorde... — disse Wang Bing, com sua habitual ironia.

A energia da morte transformou-se em mãos fantasmagóricas, agarrando os membros do adversário e imobilizando-o, enquanto o frio congelante se condensava em lâminas de gelo ao redor do corpo de Xiao Lin.

— Acabem com o último, vinguem Yang! — bradaram os alunos do curso de polímeros, cheios de entusiasmo.

Como a cabeça do cadáver demoníaco já havia sido decepada, as quatro moedas do Imperador não estavam coladas ao rosto, mas ainda presas por fios vermelhos, enroladas no corpo e caídas ao solo junto à carcaça.

— Muito bem, já que o jovem Wang também concluiu a prova com êxito, é justo que se torne um discípulo verdadeiro da Seita do Lírio — assentiu Vovó Hua, concordando com o pedido de Pang Feng.

Kobe era o franco-atirador mais confiável; mesmo de olhos fechados, fingindo não se interessar pelo tumulto, se questionado, sempre dizia que não sabia de nada, embora estivesse bastante curioso.

— Está dizendo a verdade? — O ancião escancarou os olhos, incrédulo, ao ouvir as palavras de Yun Bo.

Yan Feng parecia não querer mais prolongar o embate com Li Fan; lançou-lhe um olhar e, em seguida, estendeu a mão direita para agarrá-lo. Li Fan sorriu friamente e, um instante depois, seu corpo desapareceu numa luz branca, deixando Yan Feng com o rosto carregado de raiva.