16. Recepção

O ancião de longa barba estremeceu de súbito, porém logo recuperou a serenidade; lançou a Zuo Xiao um olhar cheio de intenções, um brilho ardiloso cruzando-lhe o fundo dos olhos antes de recolher a mão. Para surpresa de Chen Han, Yang Silan, aquele sujeito, cooperou docilmente, sem discutir ou protestar.

No grande salão sombrio, o Senhor das Trevas estava visivelmente animado, abandonando a habitual severidade e soltando gargalhadas, o que surpreendeu até mesmo o Sacerdote das Trevas.

Rui'er apressou-se em ligar para Gao Lingfeng, relatando brevemente o ocorrido com An Qi, e depois, desapontada, dirigiu-se ao encontro de Chu Qingxuan.

Pode-se dizer que essas estratégias e “diretrizes” praticamente abrangiam todos os métodos de ataque atualmente utilizados pelo Exército Nacional, sendo altamente específicas. Nas futuras batalhas, talvez o Exército jamais recupere aquela sensação de domínio absoluto.

— Chefe, chefe, eles chegaram, veja! — exclamou o Jovem Bai, puxando animadamente a roupa de Chen Han.

A alimentação dos soldados do Exército Nacional era, sem dúvida, a melhor de todos os tempos: garantia-se, diariamente, ao menos três caminhões de carne, além de abundância de vegetais e alimentos básicos.

Aquela criatura foi entregue ao novo ancião que assumiu o posto, mas, como a marca vitalícia deixada por ele não era forte o suficiente para controlar o monstro, acabou sendo vítima do próprio feitiço.

Quando o relógio quase marcava meio-dia, Han Xiao e seu grupo de setenta e dois homens aproximaram-se lentamente da impressionante fila de boas-vindas de dez li, escoltados por dois mil soldados imperiais de armadura enviados pelo Imperador Tianqing. Os mais de vinte mil presentes formavam uma longa fileira, celebrando e ovacionando em alta voz.

Xiongba estava satisfeito, dirigiu-se ao seu trono de cristal e disse: — Seu Golpe das Nuvens já alcançou setenta por cento do meu poder. Com o apoio de Pang Kaixiang e dos irmãos Águia e Morcego, certamente teremos sucesso! —, cerrando o punho em sinal de determinação.

Por isso, a corte certamente designará esse batalhão para outro general. Embora seja apenas uma medida temporária de equilíbrio de poder, ainda é melhor do que deixar Wang Yuncheng, responsável pela morte de Deng Qi, no comando.

A súbita sensação de gravidade zero despertou Que'er, que se sentou bruscamente na cama, ofegante.

Afinal, bastava mais um pouco e suas quarenta mil tropas de Zhao derrotariam facilmente as forças Chu-Song. Jamais imaginou que, no momento crucial, Jing She enviaria imediatamente mais cem mil soldados.

A queda anterior na água e o longo tempo trancado no quarto escuro resultaram numa enfermidade, tornando-o fisicamente mais fraco do que antes.

Ao ver Mu Luoluo lavar-se mais uma vez de toda culpa, não se conteve e atirou todos os objetos da mesa de centro ao chão, tomada pela fúria.

Os olhos de Lin Xi brilhavam ao olhar para Lin Dong, repletos de admiração; jamais imaginara que seu próprio irmão fosse o grande destaque da rede.

E agora, Li Zhulin trouxera essas pessoas e ainda lhes fornecia comida?

Formados a alto custo, eram a elite entre centenas; mesmo assim, foram lançados no combate direto. Valeria a pena?

Embora o peso que cada um carregava tivesse aumentado, os soldados de elite estavam animados com os novos equipamentos.

Roxane sorriu, sabendo que Eileen não era alguém comum, e então, sem rodeios, despiu sua própria máscara.

— Vou subir um instante — disse Li Ye, aquele homem astuto, que acabara de conquistar Gaocheng Saya e agora se dirigia a Gaocheng Baihezi, deixando todos sem saber suas reais intenções.

— Isso mesmo! — exclamaram vários jovens, confortando Li Qianshun. Ao longo de seus dezessete anos, ele jamais experimentara tamanha amizade entre os iguais, e tal emoção o comoveu profundamente.

O portador da espada curva era ninguém menos que Cao Li, o “Demônio Ceifador”. Seu domínio sobre a rara espada curva já o colocava entre os melhores do mundo marcial, mas nem assim escapou de ter o braço inutilizado por Fang Qi com um simples golpe. O rosto outrora arroxeado de Tong Wutian foi empalidecendo, e o suor frio começou a escorrer-lhe pela testa.

No início, setenta mil homens deitaram-se silenciosamente na relva, mas, com o passar do tempo, alguns não resistiram. Foi então que oficiais da disciplina desceram até eles, eliminando os que consideraram inadequados; esses, por sua vez, perderam a chance de participar da emboscada.

Além disso, Xue Rao ainda estava ferido e o demônio-porco não tinha grande poder; se surgisse perigo repentino, dificilmente conseguiria proteger-se.

Dessa vez, o embate entre Mao Feng e Di Shuye foi direto; após o choque, Mao Feng recuou violentamente, enquanto Di Shuye foi lançado a uma jarda de distância, caindo ao lado da lança flamejante.

Dentro dos muros do pátio, os coreanos mantinham-se em completo silêncio. Seus líderes não eram tolos: sabiam que a Cidade Celestial ocultava inúmeros mestres em artes marciais e até atiradores capazes de alvejar um homem a quilômetros de distância. Se se expusessem agora, poderiam ser mortos por um único disparo.

De repente, ele abraçou a deusa da escola à sua frente, surpreendendo a jovem arrogante que mal havia sido conquistada por ele.

Xuanyuan Hong virou-se e observou longamente as duas crianças, um olhar terno e complexo nos olhos; passado um tempo, voltou-se para a janela escura e permaneceu a fitar o distante horizonte.

— Não era medo de sujar tua boca? Então por que chama? — Shi Zhongyu sorria, mas havia desprezo e pena em seu olhar.

Oitavo Príncipe estava no pátio, ao lado de Qisu Niang, com o leque dourado de seda branca recolhido elegantemente na mão. Inclinou-se para apanhar um grampo de cabelo dourado do chão, pesado e com a ponta em forma de nuvem.

Ao ver o olhar perdido de Zheng Yu, a fúria nos olhos de Lin Lingfeng dissipou-se, substituída por profunda culpa. Suspirando, agarrou com força a corrente de aço, grossa como o braço de um bebê, que prendia Zheng Yu e, com um gesto, rompeu-a como se fosse feita de macarrão.

Lin Jinrong escutava atentamente, enquanto a senhora Fan, naturalmente, engatava conversa com a senhora Tao, elogiando-a sutilmente e dizendo apenas o que ela gostava de ouvir. Tao, encantada, não conteve o riso e elogiou sua perspicácia.

Cao Sanniang era de corpo robusto, facilmente acomodando dois Xu Ergong dentro de si; embora não fosse muito bela, tinha pele clara e olhos amendoados, uma verdadeira beldade rechonchuda, com uma cítara nos braços.

O velho senhor Lin forçou um sorriso, a senhora Zhou baixou os olhos em silêncio, e a senhora Luo sorriu de forma ambígua e maliciosa. A velha senhora Lin, contudo, lançou um olhar atento à senhora Tao.

Obviamente, a menos que o comandante dos fuzileiros navais perdesse o juízo, jamais deixaria um míssil de cruzeiro atingir suas próprias tropas, fazendo de tudo para interceptá-lo.

— Ah! Só Tang Cheng é alguém de maior prestígio — disse Zhang, a esposa, sorrindo timidamente. — Veja como Tang Cheng estava radiante ao entrar, e compare com o chefe Liu...

Cheng Mingzhen girou rapidamente, usando a parte de ferro da lança para bloquear o sabre inimigo e, aproveitando o movimento, dissipar a força do golpe. No entanto, as habilidades de Liu Keji superavam suas expectativas: a lâmina descreveu um arco, escapando do contato com a lança e, faiscando, avançou para a lateral de Mingzhen.