Treze

Com a permissão de Situ Tian, os pequenos "bolinhos" finalmente se sentiram à vontade para abrir o apetite e escolher os pratos que tanto desejavam para satisfazer suas fomes.

Poder abraçar duas panelas de ferro cheias de carne de porco cozida e comer sem parar, com os lábios brilhando de gordura e o aroma delicioso preenchendo o ar, era simplesmente o paraíso!

Quando as pequenas barrigas já estavam estufadas, com um notável volume proeminente, e até o molho das panelas tinha sido devorado até a última gota, Long Chensi finalmente se espreguiçou, satisfeito. Ele limpou a gordura do canto da boca com vigor, sentindo que seu nível de afeição por Situ Tian tinha subido mais de dez pontos percentuais.

Papai é realmente alto, bonito e incrível! De hoje em diante, vou segui-lo para onde ele for!

Apesar da conta da refeição ter consumido quase metade do valor do aluguel mensal, Situ Tian não sentiu o peso no bolso. Ou, sendo mais preciso, ele nunca se importava com o dinheiro gasto com seus filhos. Ele mesmo pediu apenas uma tigela de macarrão simples e, sem ter nada melhor para fazer, apoiou o queixo nas mãos e ficou observando os meninos comerem. Se os filhos estavam felizes, ele também estava.

Situ Tian sorriu e esfregou os dedos, que estavam levemente desgastados. Valeu a pena ter se apressado tanto para vender alguns de seus quadros antes de deixar a pequena cidade; agora, o dinheiro estava sendo muito útil.

Após a refeição, era hora de voltar para casa, lavar a louça e dormir cedo. O dia seguinte seria extremamente atarefado. Ele precisava esperar a companhia de gás para realizar a ligação, além de levar os documentos de residência temporária e as autorizações emitidas pela cidadezinha até o Centro de Atendimento ao Cidadão de Yuante para solicitar o registro civil e a segunda via dos documentos de identidade. Provavelmente, toda a manhã seria consumida por essas burocracias.

Ele precisava voltar rápido para casa na hora do almoço para preparar a refeição dos filhos, pois à tarde havia algo ainda mais importante a tratar: o pai ia a uma entrevista de emprego!

Wells, o dono da mercearia na cidade de Lentesen, tinha uma irmã que se casara há dois anos em Yuante e era dona de uma galeria de arte vinculada ao governo. O cunhado de Wells, antes da fundação da galeria, era um pequeno figurão na delegacia de polícia local, com muitos contatos e rendimentos extras. No entanto, certos comportamentos acabaram desagradando aos conservadores do alto escalão. Embora não tenha sido demitido, ele foi transferido para um setor periférico, onde atuava como um administrador de baixo escalão, encarregado de colaborar com a divisão de investigações criminais para desenhar retratos de suspeitos ou criar propagandas institucionais para o governo. Era, na prática, um posto sem poder real, mantendo apenas o salário.

Antes de partir para Yuante, Wells ajudou Situ Tian a vender várias pinturas tridimensionais feitas à mão, quase todas com o cenário das montanhas nevadas. Desde que chegara àquele mundo, Situ passava os dias observando aquelas montanhas brancas e imponentes pela janela. Para alguém da Terra, eram apenas colagens simples que qualquer estudante de ensino médio faria, mas para o povo local, eram algo novo e belo. Wells percebeu o talento excepcional de Situ Tian para a arte.

Ele deu a Situ Tian um cartão de visitas como um gesto de cortesia pelo quadro de cerejeiras na montanha nevada que Situ lhe dera. "Ao chegar na capital, leve isso à galeria", disse ele, acrescentando com sinceridade: "Você é um pai muito bom."

"Obrigado", respondeu Situ Tian, aceitando o cartão com alegria. Ele sentia que aquele trabalho na galeria seria a principal fonte de sustento para sua casa no futuro.

Wells sorriu de repente. "Você também é uma ótima mãe."

Situ Tian: "............"

*Na verdade, se você não tivesse dito essa última parte, eu seria eternamente grato.*

Agora, rotulado por todo o povo simples da cidadezinha como o "pai habilidoso e virtuoso", Situ Tian estava na longa fila do Centro de Atendimento ao Cidadão, em uma posição intermediária, observando a velocidade do guichê e checando o relógio constantemente.

Ontem, ao ligar para a galeria, marcou a entrevista com o cunhado de Wells para as duas da tarde. Já eram uma e meia! Não podia se atrasar para o primeiro encontro com seu futuro chefe.

A companhia de gás terminara a instalação às sete e meia da manhã. Situ preparou um café da manhã rápido de leite e bolinhos para as crianças e saiu por volta das oito e dez, mas, ao chegar ao centro, a multidão já era enorme.

"Você está com pressa?" O homem à sua frente virou-se. Ele parecia sentir o olhar ansioso de Situ Tian em suas costas.

"Ah, sim, estou", respondeu Situ, sorrindo sem jeito. Seu coração estava dividido entre a urgência de obter seus documentos e a importância do emprego.

Um brilho de admiração passou pelos olhos azuis do homem ao olhar para os documentos nas mãos de Situ. "Você só tem o comprovante da outra cidade e não preencheu o formulário de solicitação?"

"Formulário de solicitação?" Situ Tian estava confuso. "Eu preenchi este aqui", disse, apontando para o papel em mãos.

O homem balançou a cabeça. "Este não é o suficiente. Você precisa ir ao guichê número 3, pegar o formulário, preenchê-lo e só então a fila do guichê 4 será válida." Sem aquele papel, não adiantaria de nada esperar ali.

Situ Tian: "............"

*Depois de tanto tempo, eu estava na fila errada?*

Situ Tian agradeceu ao homem com um semblante amargurado e virou-se rapidamente em direção ao guichê 3. Ele não percebeu o interesse nos olhos do homem nem o leve estremecer em seu peito ao ver o perfil delicado de Situ.

"Que pessoa linda."

"Leonard, com quem você está resmungando aí sozinho?" Fergus, que tinha ido ao canto atender ao telefone, deu um encontrão em seu ombro.

"Nada", Leonard sorriu discretamente. "O que o tio disse?"

"Ah, o velho quer que subamos direto para falar com ele! Eu disse para ligarmos antes, mas você insistiu em viver essa experiência de 'vida comum'. Este lugar está um forno!"

Leonard devolveu os documentos a ele, mantendo o sorriso. "Quem precisa renovar a identidade não sou eu, vá você mesmo!"

"Ah, não, Leonard, não faça isso, vamos juntos! Leonard..."

"Cuidado com o tom de voz, Fergus." O olhar de Leonard desviou-se do braço, que era segurado pelo companheiro, para Situ Tian, que estava no guichê 3, curvado levemente para conversar com o atendente. Mesmo vestindo roupas de tons frios, o homem emanava um calor contagiante.

"Posso entregar este formulário amanhã?" perguntou Situ, ansioso, debruçado sobre o balcão de mármore.

O atendente, sem levantar a cabeça, carimbou os papéis rapidamente. "Pode. Amanhã haverá dois guichês atendendo simultaneamente."

"Ótimo, obrigado!" Situ decidiu: amanhã estaria ali às seis da manhã! Precisava resolver tudo pela manhã para voltar e cozinhar para os filhos.

A mão que segurava o carimbo parou por um segundo. Lisha, o atendente do guichê 3, levantou a cabeça e ficou genuinamente paralisado. O burburinho do centro diminuiu por um momento enquanto Situ Tian passava, sorrindo com seus papéis.

A seguir, viria a entrevista. Situ Tian estava confiante em sua técnica. Na Terra, estudar artes era muito caro. Seus pais morreram cedo, e ele, como o mais velho, assumiu o fardo da família. Criou dois irmãos caçulas, participou de competições com os materiais mais baratos que encontrou... Suas mãos, além de desenhar, serviram mesas, lavaram pratos, fizeram limpeza, venderam discos e até limparam vidros de arranha-céus suspensas por cabos. Mesmo quando a vida da família melhorou, ele nunca quis esquecer aqueles tempos difíceis. Eram as experiências mais valiosas de sua vida.

Portanto, não havia obstáculo que não pudesse ser superado. Mesmo que fossem pobres agora, mesmo que ainda fossem imigrantes sem registro... Se ele pôde sustentar dois irmãos, ele conseguiria alimentar cinco filhos!

Na esquina da rua, Situ Tian jogou um curativo usado no lixo, revelando dedos brancos com alguns arranhões, e os fechou silenciosamente em um punho firme. Ele amava desenhar mais do que qualquer coisa e valorizava cada oportunidade. Você consegue, papai!

Às 13:52, Situ Tian encontrou a galeria de arte no final da rua 1. A fachada era discreta, e sob a pequena placa, havia o emblema do governo já descascado.

"Olá, sou Situ Tian, liguei ontem."

"Ah, o amigo indicado pelo meu cunhado." Jensen, o dono da galeria, que estava afundado em um grande sofá de couro com um cachimbo na boca, apontou o queixo para ele. "Sente-se. Antes de testar suas habilidades, vamos falar sobre suas condições. Wells me disse que você é um pai exemplar."

"............" *Por que, por instinto, lembrei daquela parte sobre ser mãe?*

Situ Tian contraiu os lábios, esforçando-se para manter um sorriso profissional. "Não diria exigências, apenas gostaria de discutir a possibilidade de receber o salário em espécie." Sem documentos, ele não tinha conta bancária.

"Pagamento mensal, em dinheiro, sem problemas", disse Jensen, tragando o cachimbo. "Daqui a pouco, vá com Jenny fazer um teste. Se ela aprovar, na sua primeira semana de trabalho, posso adiantar o salário de um mês."

"Sério?" Situ ficou atordoado com a notícia.

"Sim. Não é fácil para um homem cuidar de cinco filhos sozinho." A questão dos documentos era o único problema. "Wells deve ter te dito que, embora nossa loja seja pequena, estamos vinculados à delegacia de polícia, então todos os registros dos funcionários precisam ser reportados."

"Após a entrega da solicitação, leva quinze dias úteis."

"Quinze? Hmph, aqueles idiotas que vivem dos nossos impostos vão demorar pelo menos dois meses", Jensen desdenhou. "Façamos o seguinte: assim que você entregar o pedido e tiver o comprovante, traga-o para mim."

"Certo, irei amanhã cedo para a fila!"

"Não precisa ter tanta pressa. Primeiro, peça para Jenny te levar ao ateliê." Jensen sinalizou para que ele seguisse uma policial. Antes de Situ sair, ele ainda suspirou: "Cinco filhos e ainda com tanta energia quanto um jovem!"

Situ Tian tropeçou no próprio cadarço.

A tecnologia daquele mundo era muito atrasada; os sistemas eram inferiores aos que já haviam sido descartados na Terra anos atrás, com resoluções de tela precárias. Sem mesas digitalizadoras, tudo precisava ser desenhado à mão e depois escaneado para o computador.

Jenny arrumou um lugar para Situ perto da janela e lhe entregou um livro de capa dura. "Escolha um retrato e faça uma cópia rápida. Sem pressão, é apenas para testar suas habilidades básicas de esboço."

Situ abriu o livro. "Posso escolher qualquer um? Estas pessoas são..."

"Ah, este é o registro de criminosos procurados", Jenny apontou para a página com a ponta da caneta. "Ordenados pelo valor da recompensa. Esse homem que você está vendo, chamado 'Tian', é o criminoso mais procurado do continente."

Situ Tian: "'Tian'?"

Jenny pensou um pouco. "Talvez seja melhor você desenhar o Tian. As feições dele não são fáceis de capturar, mas aquele brinco de estrela que ele usa na orelha esquerda é bem peculiar. Só existe um par em todo o continente." O outro par estava guardado como item proibido nos arquivos secretos do Castelo de Ater.

Situ Tian: "............"

*Então, aquela tralha enferrujada que ninguém queria nem de graça na feira é o único par no continente inteiro?*

*Droga!*