Seis

Esta refeição matinal estava farta!

Em cada prato, além de uma porção extra de cinco fatias de frango defumado, Situ Tian usou todo o xarope doce que restava em casa, descaroçou as frutinhas silvestres que Xi Qiao havia enviado e preparou uma geleia agridoce. O sabor certamente não se comparava ao das frutas de verdade, mas ainda era muito melhor do que engolir pães secos com água fria.

E o homem da casa, em silêncio!

Com uma expressão vazia, como se estivesse isolado de tudo ao seu redor, Situ Tian encostou-se sozinho na janela mais distante das crianças, com o olhar perdido através do vidro, em algum lugar distante. A luz do sol projetava sombras profundas e claras em seu rosto notavelmente belo; ele mordia um pedaço do pão seco de vez em quando, mas levava uma eternidade para mastigar…

Até mesmo Long Chensi, o mais lento da família, que comia carne com satisfação, não conseguiu evitar largar os hashis, sentindo claramente a pressão negativa que emanava de seu pai. Ele levantou suas pequenas garras de dragão para esfregar as marcas de estrangulamento que quase haviam desaparecido e decidiu, por fim, levar seu prato para perto do homem, tentando ser fofo para extrair alguma informação!

Sim, era para extrair informações! Definitivamente não era por pena de ver o homem comer apenas aquele pão seco enquanto distribuía toda a carne para eles!

"Como é, a minha capacidade de autorregeneração da grande raça dos dragões é incrível, não é?"

Long Chensi imaginou secretamente a cena gloriosa de todos os seus detestáveis irmãos ajoelhados diante dele, chorando e adorando-o, e sua voz soou suave e sedutora: "Papai... aquilo... hum... tosse... nós não vamos, por acaso..." Não vamos ter a última refeição, vamos?

Será que o homem finalmente decidiu nos jogar no lixo para morrermos sozinhos? Long Chensi estremeceu, sentindo como se um grupo de pandas estivesse o coçando por dentro, fazendo-o querer se contorcer todo.

Eu sou tão bonzinho, como você pode ser um idiota tão cego!

Situ Tian, porém, continuou em silêncio.

A garra gordinha do dragão simplesmente arrancou o pão tostado da mão do homem e, em seguida, forçou, com uma relutância visível, uma fatia de frango defumado em sua mão. Doía o coração! Mas... "Papai? Diga alguma coisa! O que vamos comer no almoço?"

Ao mencionar comida, os olhos de Long Chensi brilharam instantaneamente.

"…………" O segundo filho, que se aproximava, parou de repente enquanto ajeitava os óculos.

Já está pensando no almoço enquanto ainda mastiga o café da manhã? Quarto, parece que o meu conhecimento sobre o seu limite inferior ainda é muito insuficiente.

Situ Tian olhou atordoado para o frango em suas mãos, que não parecia muito apetitoso. Ele apenas sorriu levemente, colocou a carne de volta no prato do quarto filho e aproveitou para bagunçar o cabelo de dragão dele com a outra mão, com uma expressão de satisfação.

"Obrigado, Quarto, papai não está com fome." Ele estava apenas pensando em algumas coisas, por isso se distraiu.

"Mesmo sem fome, tem que comer!" Se você cair, quem vai cuidar de nós?

Long Chensi afastou a mão do homem com agressividade, jogou a carne de volta para ele e saiu saltitando sem olhar para trás. As dobras de gordura em sua barriga balançavam para cima e para baixo; suas roupas esfarrapadas não conseguiam esconder a gordura farta da criança-dragão, parecendo uma bola redonda com duas pernas, verdadeiramente adorável.

O homem soltou uma risada e rapidamente comeu a fatia de carne. Se aquele incidente anterior não deixou traumas no coração das crianças, então ele, como pai, foi realmente muito inútil... Nunca se sentiu tão impotente.

Situ Tian estava apenas pensando na situação deles na vila. Seu plano original era partir dali em dois dias, após estar bem preparado, devolver a casa ao chefe da vila e deixar um pouco de comida como agradecimento (já que não tinha nada mais para oferecer). No entanto, através da conversa anterior com Xi Qiao, o perspicaz Situ Tian percebeu a inquietação da mulher.

Sim, ela estava ansiosa por causa deles.

Xi Qiao insistia repetidamente para que Situ Tian levasse as crianças embora da vila o mais rápido possível, e quanto mais longe, melhor. Ela se ofereceu para devolver a casa do chefe em seu nome e até forneceu, sem pedir nada em troca, um mapa com um atalho para atravessar rapidamente as montanhas nevadas.

Como ela não era nativa dali, sabia melhor do que ninguém que a vila não era regida por leis, e que os moradores eram extremamente egoístas e irracionais; seus critérios para julgar o certo e o errado e sua capacidade de distorcer os fatos eram frequentemente inacreditáveis.

"Quando os homens voltarem à noite, será tarde demais! Vão logo... estou falando sério!"

"Obrigado." Situ Tian agradeceu.

Mas — sair não era tão fácil assim. Em meio a tanta neve e gelo, como poderiam atravessar a montanha vestindo apenas roupas finas e sapatos de pano?

Agora, chegara o momento de testar se a família era unida!

"Long, Lang, chamem seus irmãos. Papai tem algo para discutir com vocês."

"Miau? Tudo bem." O terceiro respondeu com um sorriso.

Diga-me, você é um lobo, por que imita um gato?

"Nos chamar para quê!" Long Chensi sentiu desprezo, virou o rosto com mau humor para não olhar para o homem; aquele jeito emburrado era muito fácil de provocar.

Então, ele teve a bochecha apertada pelo segundo filho. Xiong Mao disse com muita seriedade: "Hehe, Long é um bom menino, não pode ser agressivo com o papai."

"Solte-me, seu panda maldito —" Long Chensi cobriu o bumbum rapidamente para se salvar, correu tropeçando pelas paredes até se esconder atrás da única pessoa que poderia protegê-lo, agarrando-se à perna e recusando-se a soltar.

Seu idiota, quando eu for adulto, não vou deixar barato! Mais cedo ou mais tarde vou me vingar, soltando um pum fedorento para envenenar todos nessa vila!

Sem perceber, Long Chensi ocupou o lugar onde o quinto filho dormia. Slater abriu os olhos, seguiu o impulso do empurrão de Long Chensi e encostou-se na parede fria.

Vamos embora...

Os cinco filhos ouviram as palavras de Situ Tian com sentimentos variados. Ao saber que iriam se "mudar" imediatamente, o mais feliz era, naturalmente, Long Chensi; ele mal podia esperar para sair daquele lugar cheio de seu histórico vergonhoso! Ele lambeu o prato para limpar o resto do molho de carne, entusiasmado.

A opinião do mais velho, Yan, sempre seguia a de Si Lang, o terceiro. O determinado Xiong Mao já começou a ajudar o homem a organizar o que seria necessário levar, demonstrando suas intenções através de ações. O quinto filho apenas continuou encostado na parede, dormindo como um monge em meditação.

Situ Tian sorriu e acariciou a cabeça das crianças, iniciando seu grande plano de costura. Seus filhos ainda eram pequenos e sua própria força era limitada; em vez de carregar cobertores pesados, era melhor cortá-los em tamanhos adequados e transformá-los em tecidos para roupas.

A cesta que Xi Qiao enviou era muito resistente; poderia servir para carregar ferramentas de cozinha essenciais, como facas e fogo para a sobrevivência na selva. Em uma emergência real, a cesta trançada também poderia servir como lenha.

Situ Tian trocou as panelas e utensílios limpos da casa com Xi Qiao por tesouras afiadas, algodão, tecidos inteiros e muita linha de costura. A pequena bacia de ferro foi guardada por Xiong Mao na cesta; cozinhar dependeria disso daqui para frente. Os hashis também seriam levados; como eram de madeira, poderiam ser usados como combustível a qualquer momento.

"Deixo estas madeiras para você usar para cozinhar." Uma mulher sozinha, cortar lenha deve ser muito trabalhoso, certo?

Situ Tian desmontou a mesa de três pernas da casa e, com a ajuda do mais velho, contornou o caminho escondido para deixá-las no pequeno quintal de Xi Qiao.

Xi Qiao olhou para o homem com uma expressão complexa. "Obrigada." Ela entregou a ele algumas botas de sola grossa que ainda não estavam terminadas. Sua fonte de subsistência dependia inteiramente de trabalhos manuais; carne e lenha eram trocadas por suas peças artesanais, e ela raramente subia a montanha. Metade dos casacos de algodão e sapatos dos homens da vila eram feitos por ela, o que causava inveja nas outras mulheres, mas elas não podiam impedir que seus maridos usassem coisas feitas por outra mulher, pois não tinham habilidade para trabalhos delicados.

"Estas são...?"

"Peças inacabadas." Xi Qiao disse antes de fechar a porta: "Suas mãos são mais ágeis que as minhas." E na minha velocidade, não conseguiria terminá-las antes do anoitecer.

"Uh... obrigado." Situ Tian aceitou as botas inacabadas com um pouco de embaraço e partiu rapidamente com o mais velho. O mais velho, silencioso, raramente concordava com Xi Qiao, mas desta vez ele concordou: o homem da casa realmente fazia trabalhos manuais muito bem.

—

"Papai... colo!" A pequena bola de carne, satisfeita, estendeu os braços para Situ Tian, sentindo-se sonolenta.

Si Lang chutou Long Chensi, que parecia um preguiçoso comilão, e então abriu os braços sem vergonha, saltando em direção a Situ Tian: "Papai, não ligue para o Long." Deveria me abraçar!

Long Chensi estava furioso: "Seu cabeludo maldito!"

"Dragão de bunda gorda! Tem que me chamar de terceiro irmão."

"Onde você parece um irmão? Mais cedo ou mais tarde vou arrancar todos os seus pelos!"

"Quer apostar que eu vou aí bater no seu bumbum agora mesmo?"

"Você —"

"Tudo bem, vocês dois, fiquem quietos." Xiong Mao separou os dois que estavam prestes a brigar, seu olhar passou pelo mais velho, inexpressivo, e finalmente caiu sobre Slater, que estava agachado em um canto comendo comida em pequenos pedaços. Na verdade, este é o mais calmo da casa, hehe.

Situ Tian carregou os dois sob os braços, com a mochila que ele mesmo costurou nas costas, contendo as provisões para três refeições da família. A cesta estava na mão do mais velho, e o segundo filho levava um pequeno fardo no ombro, feito de retalhos de pano. Era tudo o que podiam levar da casa.

"Papai, vamos agora?"

"Não, precisamos esperar mais um pouco."

Ele estudou cuidadosamente o mapa incompleto que encontraram em casa e a rota de atalho fornecida por Xi Qiao. Era um caminho discreto que entrava diretamente da metade da montanha; teoricamente não era difícil de encontrar, mas, por ser estreito e sinuoso, poucas pessoas prestavam atenção nele. Para encontrar esse caminho, era preciso subir até a metade da montanha, mas só havia um caminho de subida saindo da vila.

Se ele partisse com as crianças agora, era muito provável que encontrasse os homens da vila voltando do trabalho no meio do caminho. Isso era algo que ele não queria. Ele podia não se preocupar com sua própria situação, mas tinha que zelar pelos seus filhos.

Ao pôr do sol, os homens, carregando machados e armas de caça, finalmente voltaram. Eles diminuíram o passo ao passar pela casinha em ruínas e começaram uma nova rodada de insultos e murmúrios; desta vez, Situ Tian ouviu tudo claramente. Ele não sentiu muita raiva pelas descrições cruéis feitas sobre ele; como o antecessor se comportava não tinha nada a ver com ele. No entanto, Situ Tian sentiu-se imensamente grato pela decisão que tomou. Pela situação, se realmente os encontrassem no caminho, isso causaria problemas desnecessários.

"Filhos, vamos partir." Situ Tian fez um gesto de silêncio para as crianças, foi calmamente até o canto, pegou Slater, que voltara a dormir, e liderou os outros quatro para fora da cabana, silenciosamente, pisando no caminho em direção à Montanha Nevada de Fiss.

As pegadas dos lenhadores e caçadores haviam marcado buracos na neve espessa; eles só precisavam seguir os rastros. Long Chensi e Si Lang olhavam com inveja e ciúmes, querendo matar com o olhar Slater, que dormia tranquilamente nos braços do pai.

'Garoto autista, você teve muita sorte!'

'Não pense que não vi seu braço se mover e abraçar o pescoço dele? Você está fingindo dormir!'

Pouco depois de a família partir, os homens, instigados pelas mulheres da vila, foram até a cabana com enxadas e facões. O homem de barba longa à frente chutou a porta sem dizer uma palavra.

"Saia logo, seu rostinho bonito!"

"O chefe da vila teve pena de vocês e emprestou a casa! Não foi para você ficar fazendo o mal na vila!" Este homem até tinha lido alguns livros e sabia usar algumas palavras elegantes. Ele já não gostava daquele homem há muito tempo e viu ali a oportunidade perfeita.

"Por que vocês estão enrolando? Vamos invadir logo; um homem sem vergonha como esse só desperdiça comida estando vivo!"

"Não — não há ninguém dentro!"

"O quê? Fugiram?"

"Impossível!" O homem barbudo estreitou os olhos friamente. "Talvez estejam escondidos em algum lugar da vila! Vamos nos separar e procurar!"

"Certo —"

Os homens não desistiram e começaram a procurar perto da vila, passando naturalmente pelo quintal de Xi Qiao. Alguns homens que sempre tiveram interesse na viúva não perderam a chance de bater à porta.

"Ei... Xi Qiao."

"Viu o homem que morava na cabana e seus filhos?"

"Não." Xi Qiao abriu a porta, sentindo um alívio secreto enquanto um leve sorriso surgia em seus lábios. "Recentemente preciso de algumas raízes de árvores velhas para fazer vinho; quando vocês subirem a montanha para trabalhar, por favor, fiquem atentos para mim. Posso trocar por sapatos e calças de algodão."

"Certo, pode deixar com a gente!"

Os homens concordaram prontamente, o assunto fluiu naturalmente e ninguém mais mencionou a família de Situ Tian. Quando terminaram de procurar pela vila e descobriram que não encontraram o homem e as crianças, Situ Tian já estava longe, subindo a montanha.

"Ufa... o ar aqui é tão bom." Long Chensi envolveu-se bem no cachecol e no gorro, deixando apenas os olhos expostos, observando tudo com entusiasmo.

Comparados a ficar trancados na casinha o dia todo, eles eram muito mais adequados para serem criados soltos na natureza.

"Não corra, Long. Já escureceu e o caminho está escorregadio." Situ Tian abraçou Slater com força e tentou acompanhar o ritmo dos filhos.

A razão pela qual a subida foi tão tranquila é que aquele caminho havia sido pisoteado pelos homens da vila durante o dia. Na verdade, incluindo o pequeno óculos Xiong Mao, todos os cinco tinham uma excelente visão noturna, o que era inerente às suas raças. No entanto, esse tipo de coisa não podia ser descoberta pelo homem por enquanto.

"Atchim —" Long Chensi esfregou o nariz sob o cachecol e voltou para o lado de Si Lang, sem correr mais para frente. Ele ainda não era adulto e muitas das habilidades dos dragões ainda não haviam se manifestado. Então, na natureza, era melhor seguir aquele lobo de olfato apurado.

Mas — "Eu definitivamente não estou com medo!"

"Hehe." Si Lang sorriu e deu um tapinha no bumbum dele. "Long continua tão adorável."

Talvez partir dali realmente não tenha sido uma coisa ruim.