Sete

Em meio ao gelo e à neve, a noite era escura e as estradas, traiçoeiras.
Ao redor, reinava um silêncio absoluto; apenas os passos esparsos da família de seis de Si Tú Tian quebravam a quietude, trazendo um fio de vida a esse ermo deserto de gente.

O pequeno vilarejo aos pés da montanha era isolado do mundo precisamente porque esse cordão de picos nevados, altos a ponto de parecer que jamais se alcançaria o fim, o cercava com rigidez, sem deixar escapar nem uma gota de água. O ar era puro, mas o clima natural era estranhamente volúvel, sem qualquer regularidade discernível; até os anciãos que ali viviam havia décadas jamais conseguiam decifrá-lo.

Ali, a temperatura despencava com muito mais facilidade durante o dia do que à noite.

E a profundidade da madrugada era o momento livre dos pequenos animais naturalmente resistentes ao frio, assim como o instante em que plantas típicas da montanha, como a flor de linho e a crisântemo de inverno, desabrochavam em disputa.

Porque, na calada da noite, a temperatura sobre a montanha era peculiar.

“Tá muito quente… buá… papai, eu quero gelo!” Uma onda de calor veio de frente, e o terceiro filho, Si Lang, já não aguentava mais, pondo a língua para fora e tremendo nas panturrilhas; ainda assim, insistiu em evitar o braço do primogênito, que se estendia para ampará-lo de novo. Agarrou sozinho um galho pendente de uma árvore e ofegou sem parar, coberto de suor frio.

As pernas pareciam pesar mil quilos; ele já mal conseguia andar. Com os olhos marejados, olhava para o irmão mais velho, cujo olhar tremeluzia diante dele, desejando muito se atirar em seus braços acolhedores e se esfregar ali, mas temendo de verdade aqueles braços duros, mais abrasadores e cortantes do que o próprio calor.

O mais velho era, sem sombra de dúvida, da raça do fogo.

Si Lang coçou a casca da árvore com ressentimento. Uuuh… por que, na nossa casa, não tem ninguém do elemento gelo ou da geada?!

“Está mesmo quente, Pequeno Lobo. Se quiser muito comer gelo, pode tentar a neve nas duas margens da trilha”, disse o segundo filho, Xiong Mao, enquanto empurrava os óculos de aro preto já embaçados pelo calor.

Infelizmente, por assim dizer, ele também pertencia, em parte, ao elemento fogo; mas sua situação não era melhor que a de Si Lang.

Em parte do fogo.

Comparado a uma raça de fogo comum, havia apenas duas palavras a mais antes do nome, e isso bastava para condenar a linhagem dos pandas a permanecer sempre apenas pela metade no domínio das chamas, incapaz de alcançar o estado supremo.

Por isso, Xiong Mao não tinha como se comparar ao primogênito, que ia à frente de toda a família, suportando a primeira onda de calor sem mudar a expressão, sem sequer transpirar.

Eles não estavam no mesmo nível.

O mais velho podia absorver a essência do calor, convertendo em poder próprio tudo o que estivesse ligado a fogo e temperatura.

Porque os gigantes de lava eram os melhores aliados e parceiros do fogo, fundindo-se a ele a qualquer momento; enquanto a linhagem dos pandas apenas conseguia manipulá-lo, havendo entre ambos uma diferença essencial.

Os pequenos bolinhos, antes de subir a montanha, corriam sempre muito à frente de Si Tú Tian; agora, porém, apenas o quinto filho conseguia andar a seu lado, e os que iam adiante eram os que enxugavam o suor.

Na verdade, Si Tú Tian também achava quente, mas não ao ponto de sofrer tanto quanto aquelas criaturinhas naturalmente cobertas de pelos. O quinto filho, Si Lai Te, despertara assim que entraram na trilha indicada por Xi Qiao.

Embora o calor não o deixasse desconfortável, era difícil continuar dormindo com tranquilidade.

Além disso, se o carregassem, o homem não aguentaria.

Na família de seis, o único que não estava banhado em suor era o quinto.

Se já não bastasse o costumeiro desajuste de Si Lai Te, bastava sua aparência revigorada para deixar Long Chen Si e Si Lang profundamente incomodados.

Inveja, ciúme e azedume!

O pequeno bolinho do dragão, com péssima tolerância ao calor, desejava muito crescer depressa; quando adulto, poderia voar, e em menos de dois minutos seria capaz até de cruzar montanhas nevadas maiores e mais altas do que aquela. Para que gastar tanta energia subindo passo a passo?

O motivo de os dragões gostarem de se enfiar em cavernas e nunca saírem delas o ano inteiro também tinha algo a ver com o medo do calor. Contudo, preferiam fingir-se de místicos, alheios às coisas mundanas, a admitir isso.

Eles eram a raça de dragões mais misteriosa e poderosa do continente de Luo Ya, portadores da reputação de “mensageiros dos deuses”.

Se as outras raças descobrissem que até os mais poderosos mensageiros celestiais temiam o calor, que vergonha seria!

Salvar as aparências era muito importante.

“Não dá mais!”

“Au au, eu também não aguento mais!”

Então começaram a tirar a roupa sem parar.

“Pequeno Lobo? Não pode.”

Quando viu que dois deles já estavam sem a parte de cima e logo começariam a rasgar até a roupa íntima, o primogênito enfim não aguentou e falou, agindo rápido para impedir aquela vergonha iminente de Si Lang e do quarto filho, que já se aproximavam perigosamente de sair correndo nus.

Claro, a diferença de desempenho entre bolinho e bolinho era real.

O terceiro levou apenas uma pancada forte na cabeça do mais velho, enquanto o quarto recebeu uma bola de fogo direto, e o cabelo voltou a queimar na mesma hora, soltando um cheiro acre de queimado.

“Ah — você —”

Isso doeu mais do que o próprio calor.

As chamas escaldantes haviam arruinado o cabelo preto que Long Chen Si levara mais de uma hora para tratar e deixar macio; agora, um único golpe de fogo o devolvia ao estado original. O pequeno bolinho do dragão estava tão furioso que queria xingar com todas as forças a injustiça do mundo, mas depois de resmungar um bocado, só conseguiu soltar um “maldito”, e ainda bem baixinho.

Até essa palavra ele aprendera com os homens que passavam pelo vilarejo; quando estava entre os dragões, ninguém queria ensiná-lo.

Naquela casa, a pessoa de quem ele mais tinha medo era o primogênito.

Ele até ousaria trocar socos com Xiong Mao e Si Lang por trezentos rounds antes de se render, mas não tinha coragem alguma de fazer gestos ou lançar bravatas diante do irmão mais velho, que o esmagava em atributo.

Durante muitos anos, a raça dos gigantes de lava servira à reclusão da raça dos lobos. Seu número era pequeno e, por natureza, nunca se metera com os outros.

Mas todos os membros centrais das grandes raças sabiam muito bem que, se um dia resolvessem disputar algo, a estrutura inteira do continente de Luo Ya provavelmente se transformaria por completo.

Long Chen Si esfregou a cabeça, desgrenhando os fios de palha com raiva, enquanto calculava mentalmente a probabilidade de vencer o primogênito quando crescesse.

Já seria maior do que agora, e perder antes mesmo de lutar não era o estilo de Long Chen Si!

Todos os atributos do dragão só começavam a se revelar plenamente na idade adulta; tirar conclusões agora era cedo demais.

Quando chegasse a hora, heh heh, ninguém daquela casa escaparia!

“Yan… buá…” O terceiro agachou-se no chão e ergueu o rosto marejado, “tá muito quente, dói.”

“Não podem mais tirar roupa.” A noite não seria longa.

Assim que o sol despontasse, a temperatura despencaria.

Si Lang, de olhos lacrimejantes, e o pequeno dragão inquieto só puderam acenar com a cabeça. Não podiam mais se despir, então voltaram seus objetivos para a neve.

Os dois trocaram um olhar, e num clarão de faíscas formaram uma aliança temporária.

Mas logo esses dois levaram um enorme baque.

“Tá queimando —”

“Essa neve, quando a gente põe na boca, é quente!”

Para um lobo e um dragão, isso era inacreditável. Raios, coisas estranhas sempre existiam; hoje, porém, a estranheza estava especialmente intensa.

Quiseram tomar um pouco de neve para refrescar a garganta, mas ela queimava a boca — que tipo de situação era essa?

“Buá, buá, papai…” Si Lang simplesmente correu na direção do homem.

Além de Si Tú Tian, ninguém mais servia para ser agarrado.

“Papai, eu quero comer carne!” Só depois de abraçar a perna não muito grossa de Si Tú Tian é que Long Chen Si percebeu, tarde demais, o problema nessa frase. Reflexos instintivos eram mesmo mortais!

Seu rosto rechonchudo tingiu-se de um rubor discreto, e o pequeno bolinho do dragão, vendo que ninguém havia notado a gafe, corrigiu depressa: “Papai! Eu quero comer gelo!”

Xiong Mao, que acompanhara o grupo, sorriu de leve.

Hehe, Pequeno Quatro, nós ouvimos tudo.

Até Si Tú Tian ouviu perfeitamente o grito de Long Chen Si.

“Pequeno Dragão, está com fome?”

“Hm, mais ou menos.” Long Chen Si esfregou o estômago vazio e ressentido. Claramente estava com fome, mas não sentia vontade nenhuma de comer.

Tudo culpa daquele calor.

“Seu cabelo…?” Depois de tocar duas vezes, Si Tú Tian percebeu que a textura não estava certa.

“Ah? Meu cabelo… cof cof, foi o calor, ué!” Será que eu vou dizer a um humano que foi o primogênito que me deixou assim?
Você acreditaria?

“Papai, ainda falta muito para descermos a montanha?” perguntou o terceiro, com a língua de fora.

Si Tú Tian não pôde deixar de lançar o olhar ao longe. “Não muito.”

“Uau, que ótimo!”

“Pois é. Então só mais um pouco e vai melhorar.” Si Tú Tian sorriu, usando um trapo para limpar o suor da testa de Si Lang, embora por dentro sentisse uma amargura difícil de nomear.

Na verdade, eles nem haviam percorrido metade do caminho.

Cruzar do cume da montanha nevada era algo quase impossível para uma pessoa comum, e ainda mais para ele, levando cinco crianças consigo.

Seja alimento, seja tempo, nada ali podia ser garantido — nem esperava por ninguém.

E o mapa desenhado por Xi Qiao começava justamente na encosta, seguindo a trilha contornando a montanha antes da cadeia nevada.

Não exigia esforço para chegar ao topo, mas isso também significava que não seria um caminho fácil.

Si Tú Tian ergueu as pálpebras e observou o rabo de um pequeno animal de montanha, cinza-esbranquiçado e sem nome, desaparecer ao longe, deixando-o por um instante absorto.

Ainda bem que, embora quente, aquele caminho era relativamente seguro. Os animais que passavam em busca de alimento eram, em geral, dóceis e não atacavam pessoas à toa.

O terceiro, todo ensopado, baixou a cabeça, os olhos tremeluzindo.

Nem olhava para ver quem estava ali tomando conta… precisariam mesmo ter coragem para se aproximar!

Nesse momento, apenas Si Lai Te acelerou os passos, pensativo.

Havia bestas de dentes brancos ali.

Então será que também haveria, aquele…?

Si Lai Te arrastou suas botas de algodão um pouco grandes e correu para dentro dos arbustos.

Si Tú Tian, que vinha atrás dele, entrou em pânico.

“Si Lai Te! Não saia correndo sozinho!”

“Aquele maldito só sabe arrumar problema para os outros!” Em relação ao único desabafo da família que podia sofrer à vontade, Long Chen Si nunca tinha muita paciência.

Já o segundo, Xiong Mao, raramente saindo em defesa do quinto, golpeou com força a traseira ereta do dragão, sem qualquer lentidão ao empurrar os óculos.

Então era isso, hein? “Acho que daqui a pouco você vai se ajoelhar para agradecer, Pequeno Quatro.”

“Hã? Eu, ajoelhar? E agradecer?” Isso era absolutamente impossível; não combinava nem um pouco com a elegância etérea da minha grande raça de dragões.

E assim, obrigados a seguir atrás de Si Lai Te, desviando da rota original, os membros da família, ao verem a pequena piscina que borbulhava sem parar e emitia um brilho lilás, abriram os olhos em estrelas — todos, exceto Si Tú Tian.

Até o primogênito, de rosto sempre inexpressivo, teve as linhas do semblante suavizadas.

A Fonte de César!

Uma fonte divina natural capaz de restaurar rapidamente a energia total das raças de todos os atributos; bastava permanecer junto dela para dissipar com rapidez a fadiga e qualquer estado negativo.

Seu valor prático superava em muito a imaginação de qualquer raça, sobretudo nos campos das santas batalhas.

Apesar de borbulhar e soltar vapor quente, parecendo escaldante, junto à Fonte de César até Si Tú Tian conseguia sentir uma agradável sensação de frescor.

Mas que cor estranha era aquela água? Seria potável?

Diferentemente de Si Tú Tian, cuja força racial deixava a desejar, os outros receberam enorme benefício.

Fadiga corporal completamente dissipada, sensação de calor na pele completamente dissipada, fome completamente dissipada, tontura completamente dissipada, limite de energia ampliado em larga escala… simplesmente maravilhoso além do maravilhoso.

Ajoelhados ao lado da Fonte de César, Long Chen Si e Si Lang queriam muito agarrar aquele menino antissocial e esfregá-lo com força no chão.

Aquele sujeito até parecia não detestar muito isso.

“Hehe, então era isso: aquela criatura era a besta guardiã de César, o Dente Branco”, disse o segundo, Xiong Mao, tirando os óculos e deixando que a umidade lhe umedecesse os olhos.

Que conforto.

No ano em que a terceira guerra santa começou, a Fonte de César já era coisa rara.

Uma maravilha dessas, pena que não se possa levar.

O primogênito sentou-se no chão, e o braço duro como aço contornou Si Lang por trás, erguendo-o e acomodando-o contra seu peito, bem preso.

Agora que haviam sido plenamente banhados pela Fonte de César, o terceiro já não temia mais o calor do corpo do irmão mais velho; por isso, simplesmente encontrou um lugar confortável naquele abraço familiar e se aninhou.

“Desculpa ter te preocupado, Yan.”

“Hm.”

“O corpo de Yan está tão fresquinho!”

“Hm.”

“Esses dois…” Long Chen Si mordeu as unhas com força.

“Está com inveja?” O segundo se aproximou sorridente, abrindo os braços de forma generosa. “Aqui no segundo irmão os braços também estão sempre abertos para o Pequeno Dragão.”

“Você—” Long Chen Si imediatamente corou, “eu não estou com inveja!”

“Tem certeza de que não quer experimentar? Meu abraço também é bem confortável e fresquinho.”

“Não preciso — você pode ir embora!”

Os pequenos bolinhos, influenciados pela Fonte de César, recuperaram o vigor de antes, vivos e cheios de energia.

Mas, aos olhos de Si Tú Tian, tudo aquilo parecia outra coisa: as crianças apenas cercavam aquela nascente lilás, sem coragem de beber nem de saltar dentro dela para tomar banho.

A princípio, ele imaginara que a água talvez fosse muito quente; porém, quanto mais se aproximava, mais percebia que, na verdade, transmitia uma sensação gelada.

Então vou experimentar.

Si Tú Tian pegou um gole de água com a palma da mão e, à luz do luar e do brilho das plantas luminosas à beira da fonte, conseguiu ver com clareza a verdadeira cor da água.

Incolor.

Ótimo, já podia beber sem receio pela metade.

Si Tú Tian ergueu o pescoço e, sob os olhares apavorados dos pequenos bolinhos, bebeu a água da fonte de um só gole.

“Deus— meu Deus, você, você realmente bebeu a água da Fonte de César”, disseram, estupefatos, o terceiro e o quarto. O segundo empalideceu tanto que até os óculos no nariz entortaram.

O primogênito se ergueu de súbito, com uma expressão cautelosa, canalizando em silêncio uma onda de energia para se prevenir contra qualquer acidente.

Só o quinto, encostado a uma rocha grande à beira da fonte, fechou os olhos e continuou a cochilar.

A Fonte de César: uma água sagrada cuja simples proximidade já traz benefícios… e cujo destino, para quem a bebesse ou a cobiçasse como propriedade, era a condenação divina — a fúria de César.

Naquele tempo, quantas figuras poderosas que reinavam sobre o continente não sucumbiram à própria ganância?

“O que foi?” A água era doce, e Si Tú Tian não resistiu a beber mais alguns goles.

“Você…” e depois de beber, ficou mesmo sem nada?

Naquele tempo, o líder dos necromantes negros que aterrorizava o continente ocidental teve metade da vida ceifada apenas por tocar a fonte com a mão.

Mas esse homem…

Si Tú Tian, porém, interpretou errado a reação deles e simplesmente pegou o único recipiente que trouxera de casa — uma bacia de ferro — para colher bastante água da fonte.

“Venham todos beber um pouco.” O sabor era bom, e a água era cristalina o bastante.

“Não! Não precisa—”

“Melhor deixar para você, você mesmo beber!”

O terceiro e o quarto ficaram tão apavorados que as pernas fraquejaram, recuando sem parar; o segundo também fugiu, meio desajeitado, da gentileza de Si Tú Tian, correndo para trás do primogênito em busca de “abrigo”.

“Papai, o senhor beba mesmo, nós não estamos com sede.”

“Pequeno Dragão, você não disse agora há pouco que estava com sede?”

“Eu, não estou com sede, nem um pouco.”

“Ah, é.” As ideias das crianças eram mesmo impossíveis de decifrar.

Isso, sim, era o abismo de gerações.

Já que as crianças não queriam beber agora, então levaria um pouco para a estrada, depois.

Si Tú Tian derramou o vinagre debaixo da árvore, enxaguou primeiro aquela garrafa velha com a água da fonte para tirar o gosto azedo e depois encheu uma garrafa inteira com a água da Fonte de César, colocando-a na bolsa às costas.

Os pequenos bolinhos, em silêncio absoluto, ficaram rígidos.

Será que deviam tomar banho?

Si Tú Tian sentiu-se tentado por essa ideia.

Mas, quando a mencionou, até o segundo e o primogênito quase choraram de susto.

“Papai, vamos andando logo!”

“O povo selvagem da aldeia pode nos alcançar a qualquer momento…”

“Papai, vamos procurar um lugar para comer!”

Por favor, pare de cobiçar a Fonte de César; nós ainda queremos viver mais alguns dias, aaah!

“Não querem se lavar?” Si Tú Tian ficou ainda mais confuso.

Quem iria querer se lavar!

Long Chen Si e Si Lang agarraram a perna de Si Tú Tian e não o deixaram se mexer, com medo de que, num descuido, aquele homem realmente saltasse para a fonte e tomasse banho nela.

“Então vamos.”

Quando o homem enfim pronunciou isso, os quatro pequenos bolinhos soltaram um suspiro de alívio.

O alarme havia sido temporariamente desativado.

Por que temporariamente?

Porque, ao vestirem de novo as roupas que haviam ido tirando pelo caminho e se prepararem para partir, viram… o homem da casa agachado ao lado da Fonte de César, lavando o rosto com todo o empenho.

Não havia defesa contra isso!!! Ele estava lavando o rosto!!!

“Pequeno Dragão, ele não estava vestindo roupa em você?”

“Maldito, como eu deixaria um humano vestir roupa em mim!”

“Pronto, agora sim, estamos perdidos de vez!”

Depois de lavar o rosto, Si Tú Tian se levantou revigorado.

“Vamos embora.”

Se as crianças não fizessem alvoroço, ele realmente gostaria de tomar um banho antes de partir; uma pena.

Os bolinhos, já completamente estonteados, olharam fixamente para o rosto do homem.

Ele não apenas continuava vivo… como parecia ainda mais bonito!

A seguir:
Primeiro capítulo do dia. O segundo sai à tarde; quanto ao terceiro, depende do entusiasmo de todos… é isso.