Capítulo Dezesseis

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No fim de abril, a primavera resplandecia em toda a sua beleza; ainda assim, Yang Shuiqi sentia no ar uma melancolia desolada e indescritível.

Sob a galeria, a silhueta de Xiao Yin mantinha-se ereta, mas deixava transparecer um distanciamento infinito.

Yang Shuiqi disse:

— Segundo irmão Xiao, eu realmente...

— Você realmente reconheceu o próprio erro? — Xiao Yin virou-se para ela. — Você, afinal, diz alguma verdade? Suas palavras e atitudes nunca coincidem. Tratar os outros como passatempo e brinquedo é divertido?

Xiao Yin tinha feições delicadas e uma beleza refinada. Baixou ligeiramente as sobrancelhas, e sob os longos cílios escondia-se uma sombra sombria. Bastaram aquelas poucas palavras para deixar Yang Shuiqi sem resposta.

Ela murmurou:

— Xiao Yin... eu não fiz isso. Nunca tratei você como passatempo.

— Ainda vai dizer que não? Mesmo que houvesse algo acontecendo em sua casa, era tão difícil avisar-me antes?

Ela dizia repetidamente que gostava dele, mas seu gesto mais instintivo já havia revelado seus verdadeiros sentimentos.

Xiao Yin também não sabia por que se sentia tão aborrecido. Apenas pensava que Yang Shuiqi o havia enganado com palavras doces e brincado com seus sentimentos, e por isso se irritara.

Sim, era isso.

Se não fosse isso, então por quê?

Xiao Chun dizia que ela não gostava tanto assim de Xiao Yin porque conhecia bem Yang Shuiqi. Mas Xiao Yin conseguia sentir o que ela realmente pensava por meio de seus gestos.

Yang Shuiqi ficou tão aflita que seu rosto se avermelhou, e seus olhos também começaram a ficar vermelhos sem que percebesse.

Quando viu Xiao Yin virar-se para partir, tomada pelo desespero, ela estendeu a mão e agarrou sua manga.

Se alguém passasse por ali, certamente ficaria tão chocado com aquele gesto de Yang Shuiqi que quase morreria de susto.

— O que aconteceu ontem não foi de propósito, juro. Foi por causa do meu pai, por isso fiquei tão aflita. Quando entrei em pânico, esqueci-me de tudo. Você esperou por mim durante meia hora; era natural que ficasse irritado. Eu continuei insistindo e importunando você; também era natural que não gostasse. Mas, quando disse que eu estava brincando com você, tratando-o como passatempo, não era verdade. Naquele dia, na Rua Chang’an, o Segundo Irmão Xiao salvou um pequeno mendigo. Eu também estava lá, mas você não me viu. Quando sorriu, ficou muito bonito. Antes daquele dia, eu nunca tinha visto você sorrir assim. Eu realmente... realmente não estava brincando com você...

— Quero me casar com o Segundo Irmão Xiao, e falo de coração. Não é mentira. Se for falsa essa afirmação, que eu seja atingida por um raio e morra.

Ela fez um juramento cruel, como se estivesse falando com Xiao Yin e, ao mesmo tempo, consigo mesma.

Yang Shuiqi não sabia exatamente do que gostava em Xiao Yin. Apenas naquele instante, naquele único instante, pensara que ele devia ser uma pessoa muito boa.

Todos os membros de sua família tinham seus defeitos, mas Yang Shuiqi gostava de pessoas boas.

De pessoas boas como Xiao Yin.

As palavras de Yang Shuiqi haviam sido diretas demais, tão diretas que pareciam indecentes. Jiang Bei e Xiao Chun já não conseguiam continuar ouvindo e, em algum momento, haviam se afastado para o lado.

Depois de terminar, Yang Shuiqi não ouviu resposta alguma de Xiao Yin durante muito tempo. Ainda assim, ele parecia não estar zangado, pois, se estivesse, certamente já teria afastado a mão dela de sua manga.

Ela ergueu a cabeça para olhá-lo e viu apenas que suas orelhas e o pescoço estavam completamente vermelhos. Parecia até haver veias pulsando em sua nuca.

Como ele tinha a pele clara e o corpo esguio, o rubor destacava-se ainda mais.

Yang Shuiqi soltou a manga depressa e perguntou, atônita:

— Xiao Yin... por que seu pescoço ficou tão vermelho?

Se não soubesse que Yang Shuiqi era de fato tão lerda e desajeitada, Xiao Yin quase teria pensado que ela fazia aquilo de propósito.

Ele cobriu as orelhas avermelhadas com a mão e respondeu, pouco à vontade:

— Estou abafado. Parece que o ar está preso.

— Abafado? — Yang Shuiqi achava que o tempo estava perfeito. As tardes de primavera eram a época mais agradável do ano.

Então murmurou:

— O Segundo Irmão Xiao não suporta o calor?

Yang Shuiqi nunca fora pouco perspicaz em relação às outras coisas. Mas, quando se tratava de sentimentos entre homens e mulheres, provavelmente era ainda mais lenta que um pedaço de madeira. Só conseguia sustentar-se graças à sua desfaçatez.

Xiao Yin não continuou aquele assunto. Baixou a mão, que escondia o rubor, e virou o rosto de maneira pouco natural.

— Não volte a dizer coisas assim. Não é apropriado que uma moça fale desse modo. Se alguém ouvir...

Ao ouvir aquilo, Yang Shuiqi aproximou-se imediatamente dele.

— Segundo Irmão Xiao, você está preocupado comigo?

Xiao Yin recuou um passo e baixou a voz:

— Yang Shuiqi, não faça isso.

Percebendo que havia ultrapassado os limites, Yang Shuiqi não se moveu mais. Pensando que voltara a desagradá-lo, deixou os braços caírem ao lado do corpo e ficou parada, desorientada.

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Ao vê-la daquele jeito, Xiao Yin também não continuou repreendendo-a. Limitou-se a dizer:

— Se não vier, vai escurecer.

Então virou-se e foi embora.

Yang Shuiqi alegrou-se. Pelo visto, Xiao Yin já não estava zangado.

Ele realmente só tinha a boca dura.

Erguendo a saia, ela apressou o passo para alcançá-lo.

*

Quando Yang Shuiqi voltou para casa, já devia ter passado da hora do Galo. Yang Fengsheng estava à sua espera junto ao portão interno.

Ao vê-la correndo alegremente do lado de fora, ficou furioso.

— Yang Shuiqi.

Ao ouvir o próprio nome, Yang Shuiqi parou obedientemente diante dele.

— Sim! Irmão, por que me chamou?

Yang Fengsheng lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Você precisa voltar todos os dias a esta hora? Não fica com fome?

Yang Shuiqi respondeu com toda a sinceridade:

— Fico um pouco.

Assim que terminou de falar, seu estômago roncou, em completa desarmonia com o momento.

Ao ouvir o som, Yang Fengsheng ralhou:

— Seu cérebro foi chutado por um burro? O exame da família Xiao significa tanto assim para você? Por que insiste em aproveitar essa oportunidade para ficar ao lado de Xiao Yin? Passa todos os dias com o estômago vazio. Mais cedo ou mais tarde, vai acabar vomitando ácido gástrico.

Vendo que Yang Shuiqi permanecia impassível, ele cerrou os dentes.

— Muito bem. Você não se preocupa com a própria saúde, mas ainda obriga Xiao Yin a passar fome com você. Ele teve mesmo muito azar por ficar preso a você. Escute bem: amanhã não fique mais lá. Assim que as aulas terminarem, volte para casa!

Yang Shuiqi olhou para Yang Fengsheng, que estava quase perdendo a cabeça... naturalmente, não levou suas palavras a sério.

Além disso, ele acabara de lembrá-la de que o estômago de Xiao Yin também sentia fome.

Pensando nisso, ela começou a fazer seus próprios planos.

Yang Fengsheng percebeu que ela estava distraída e deu-lhe um tapa na testa.

— O que está tramando agora?

— Irmão! — Yang Shuiqi gritou, irritada depois de levar o tapa. — Você não poderia arranjar uma cunhada para mim? Por que fica me controlando o dia inteiro?

— Yang Shuiqi, então agora já não posso mais cuidar de você?

Vendo Yang Fengsheng arregaçar as mangas, Yang Shuiqi aproveitou sua distração, passou correndo por ele e, antes que tivesse dado alguns passos, ouviu a voz do irmão vindo de trás:

— Depois do jantar, venha comigo prestar homenagem à mamãe, ao avô e à avó.

Yang Shuiqi respondeu com um “hum”, aceitando o pedido.

Depois do jantar, quando Yang Shuiqi chegou ao salão ancestral, Yang Fengsheng já estava ajoelhado lá dentro. Após acender o incenso, ela também se ajoelhou ao lado dele.

— Irmão, como era a mamãe?

A mãe de Yang Shuiqi morrera um ano depois de seu nascimento. Em outras palavras, ela sequer chegara a ver verdadeiramente o rosto da própria mãe.

— Mamãe? Não me lembro muito bem.

Na memória de Yang Fengsheng, a mãe deles, senhora Song, estava sempre com o rosto entristecido. Ele quase nunca a vira sorrir.

Quando Yang Fengsheng tinha cinco ou seis anos, Yang Yi conquistou o primeiro lugar nos exames imperiais e entrou para a Academia Hanlin. A senhora Song chorou de alegria. Porém, depois de permanecerem pouco tempo na capital, ela deu à luz Yang Shuiqi e acabou acamada por uma doença contínua. Menos de um ano depois, faleceu.

Naquela época, Yang Yi era completamente pobre. Mesmo quando a senhora Song estava grávida de Yang Fengsheng, precisava passar noites e dias bordando para ajudar nas despesas da casa. Ela permanecera ao lado de Yang Yi sem jamais abandoná-lo, mas, justamente quando ele finalmente conquistou um futuro promissor, ela já não pôde desfrutar de uma vida melhor.

O caixão da senhora Song não estava na capital, mas na cidade natal de Changdu, enterrado junto ao irmão de Yang Yi e aos demais membros da família.

Que tipo de pessoa fora a senhora Song?

Yang Fengsheng só se lembrava de que, embora mais tarde passasse todos os dias banhada em lágrimas, ela ainda se esforçava para sorrir diante dos filhos.

Seus olhos marejados permaneciam nitidamente gravados na memória de Yang Fengsheng, embora ele nunca ousasse recordá-los por muito tempo.

Ele disse:

— Mãe, nestes anos todos, o pai tem vivido muito bem. Você não precisa mais se preocupar. A irmãzinha também cresceu; está saudável e muito bem.

Quando nascera, Yang Shuiqi era pouco maior que a palma da mão e quase não sobrevivera.

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Mais tarde, Yang Yi a levou a um templo famoso por seu intenso movimento de fiéis e passou um dia e uma noite ajoelhado, sem comer nem beber, implorando por sua vida. Só com muita dificuldade conseguiram salvá-la.

Yang Fengsheng cutucou Yang Shuiqi com o cotovelo.

— E você? Toda vez que vem aqui, fica calada. Ao menos diga alguma coisa.

— Dizer... o quê?

Para Yang Shuiqi, a senhora Song era uma completa desconhecida. Mesmo que desejasse falar, não sabia o que poderia dizer.

Sabendo que aquela era uma ferida em seu coração, Yang Fengsheng não a pressionou.

— Está bem. Ficar ao lado dela já basta.

Do lado de fora do salão ancestral soprava o vento noturno. No interior, os dois irmãos permaneceram em silêncio, ajoelhados por muito tempo. A noite era solitária; o musgo crescia sobre as pedras aquecidas.

Como precisava levantar-se cedo para ir à escola no dia seguinte, Yang Shuiqi foi embora primeiro, deixando Yang Fengsheng sozinho.

Pouco depois, Zheng Wei entrou vindo do lado de fora e informou:

— Senhor, descobri o que me pediu para investigar há alguns dias. O homem escolhido para conhecer a senhorita Fang não é natural da capital. Parece ser da família Shen, da prefeitura de Hangzhou. Há um membro da família que é um letrado aprovado nos exames e ocupa o cargo de magistrado distrital em Hangzhou. Mais tarde, o jovem senhor da família veio à capital para prestar os exames imperiais. Não sei como acabou conhecendo a senhorita Fang... Depois, a senhora Shen veio de Hangzhou e, no momento, está hospedada na casa dos Wang...

Ao chegar a esse ponto, a voz de Zheng Wei foi diminuindo, enquanto observava furtivamente a expressão de Yang Fengsheng.

Viu apenas aqueles olhos estreitos, semelhantes aos de uma fênix, semicerrando-se levemente.

A família Shen... um magistrado...

Que pretensão.

Yang Fengsheng conhecia bem o temperamento dos membros da família Wang e disse:

— Continue investigando. Descubra tudo sobre o caráter e o temperamento desse Shen. Quero saber cada detalhe.

*

No dia seguinte, depois do fim das aulas, Yang Shuiqi e Xiao Yin chegaram quase ao mesmo tempo ao pavilhão sobre a água.

Yang Shuiqi ainda carregava nas mãos uma caixa de comida de madeira de pera vermelha. Antes que Xiao Yin pudesse abrir o livro, ela se adiantou:

— Segundo Irmão Xiao, ontem, quando voltei para casa, descobri que estava faminta. Imagino que você também tenha ficado com fome. Hoje trouxe bolinhos de osmanthus. Coma alguns primeiro.

Ao ver que Xiao Yin pretendia recusar, Yang Shuiqi acrescentou depressa:

— Eu me levantei bem cedo para prepará-los. Coma alguns, Segundo Irmão Xiao.

Yang Shuiqi já precisava levantar-se cedo. Para preparar os bolinhos, tivera de acordar ainda mais cedo.

Xiao Yin não gostava de doces, mas, ao notar as olheiras sob os olhos dela e lembrar-se de que Yang Shuiqi cochilara repetidamente durante a aula naquele dia, estendeu a mão e colocou um bolinho na boca.

A superfície do bolinho de osmanthus era translúcida e brilhante. Ao aproximá-lo dos lábios, podia-se sentir vagamente o delicado aroma da flor.

Xiao Yin imaginara que Yang Shuiqi, sendo uma senhorita criada sem jamais tocar em tarefas domésticas, faria doces pouco saborosos. Além disso, ele não gostava de sobremesas. Pretendia dar apenas uma mordida e parar.

Mas o resultado superou suas expectativas.

Assim que entrou na boca, o doce espalhou um intenso perfume de osmanthus. A massa era macia e delicada, saborosa, mas não excessivamente doce como ele esperara.

Depois de comer o bolinho que tinha na mão, Xiao Yin pegou outro.

As mãos do rapaz eram muito bonitas: os dedos, longos e alvos, tinham articulações bem definidas e pareciam jade branco, lustroso e translúcido. Até o bolinho de osmanthus parecia ganhar uma aparência ainda mais requintada quando repousava sobre sua mão.

Yang Shuiqi apenas o observava ao lado, com os olhos curvados de alegria.

Desde pequena, gostava de preparar todo tipo de comida em casa para Yang Yi e Yang Fengsheng. Como Yang Fengsheng era extremamente exigente com o paladar, a habilidade culinária de Yang Shuiqi tornara-se cada vez mais refinada.

Em suma, ninguém que tivesse provado seus doces jamais dissera que não eram bons.

Ela percebera que Xiao Yin não gostava de sabores muito doces e, por isso, preparara os bolinhos de maneira mais suave. Pelo visto, acertara em cheio: os bolinhos de osmanthus eram realmente do seu agrado.

Yang Shuiqi também pegou um pedaço para comer.

Uma brisa passou pelo pavilhão sobre a água, agitando suavemente os cabelos do rapaz e da moça, que se entrelaçaram no ar. A certa distância, porém, várias pessoas permaneciam paradas, observando aquela cena.

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