Capítulo Dois

Esta manhã despontou como um dia esplêndido, com o sol radiante, e o ar fresco de abril trazendo um leve frio que tornava a atmosfera agradável. No salão principal, o som do gotejar era particularmente nítido ao amanhecer, e a luz do céu envolvia o jardim, cobrindo flores e plantas com um halo esbranquiçado. Subitamente, o silêncio foi interrompido por uma tosse suave e intermitente, deixando as criadas, que varriam o pátio, com um sentimento de inquietação.

"A senhorita da família de Yang é mesmo demasiadamente mimada, aproveita-se do fato de seu pai ser o primeiro-ministro para agir sem escrúpulos. Nós organizamos um banquete para apreciar crisântemos, não a convidamos, e agora ela aparece sem intenção alguma genuína, capaz de cometer até tais atos."

Este era o pátio de Chen Jinli, e quem falava eram duas jovens criadas preguiçosas, que conversavam baixinho enquanto varriam. "Nunca vi pessoa tão sem vergonha. Nosso segundo filho nunca sequer lhe lançou um olhar, e ainda assim ela insiste em segui-lo, como um sapo cobiçando carne de cisne. Ela jamais estará à altura dele. E agora, além de desejar o segundo filho, ainda prejudica nossa senhorita, que absurdo!"

"Não se preocupe, o segundo filho certamente irá defender a senhorita..."

Mal acabaram de falar, alguém entrou no pátio.

As duas se calaram imediatamente e olharam para a porta.

O recém-chegado vestia roupas de brocado, era esguio e elegante, com trajes brancos que o faziam parecer uma joia. Ele caminhava sob a luz da manhã, exalando um ar quase etéreo; o pingente de jade em sua cintura balançava suavemente a cada passo.

O rapaz tinha sobrancelhas marcantes e olhos profundos como tinta, e a luz delineava ainda mais seu nariz afilado. A aparência de Xiao Yin nunca fora alvo de críticas, mas sua frieza e distanciamento intimidavam, fazendo com que ninguém ousasse aproximar-se ou brincar.

Xiao Yin mostrava o mesmo semblante de sempre, mas a tensão em seu maxilar denunciava sua inquietação interior.

Era evidente que algo o preocupava.

Ao vê-lo, as duas criadas calaram-se de vez. Afinal, Xiao Yin era rigoroso e não tolerava fofocas; se descobrisse que estavam falando mal dos outros, certamente se desagradaria.

Elas o cumprimentaram: "A senhorita já acordou, o segundo filho chegou, vamos avisá-la imediatamente."

Diziam que Xiao Yin prezava muito por sua prima Chen Jinli, e agora isso se mostrava verdadeiro: ao saber que ela fora prejudicada, viera cedo para cuidar dela.

Xiao Yin ouviu as palavras das criadas sem alterar a expressão, apenas assentiu e aguardou sob o pórtico pela chegada de Chen Jinli.

Uma delas se aproximou e sugeriu: "Não seria melhor esperar dentro do salão? O tempo está esfriando com a aproximação do outono."

Embora a relação entre Xiao Yin e Chen Jinli fosse especial — a senhora Xiao tratava Chen Jinli como filha, e Xiao Yin como irmã —, ninguém se oporia a ele visitá-la após o incidente na água. Esperar dentro era aceitável.

Mesmo assim, Xiao Yin hesitou por um momento e recusou.

"Prefiro esperar aqui."

Diante de sua relutância, a criada não insistiu, mas não deixou de se perguntar: já que veio, por que manter tanta reserva?

Xiao Yin não esperou muito e logo viu Chen Jinli chegar.

Ela caminhou rapidamente até o pórtico, posicionando-se ao lado de Xiao Yin. Por ter caído na água no dia anterior e estar assustada, ainda apresentava palidez, o que lhe conferia um aspecto delicado e frágil, quase como um salgueiro ao vento, com uma beleza sofredora.

Ao vê-lo, Chen Jinli finalmente sorriu um pouco e o chamou suavemente: "Primo, você veio."

Xiao Yin lançou-lhe um olhar, mas sua atenção logo se desviou para longe.

Ele respondeu com um simples "hum" e perguntou: "A saúde da prima está melhor?"

Seu tom era tão neutro que parecia indiferença.

Apesar da aparente frieza, isso bastou para aquecer o coração de Chen Jinli, que assentiu e sorriu: "Obrigada pela preocupação, já estou bem melhor, não há problema."

Xiao Yin permaneceu em silêncio por alguns instantes.

Conhecendo seu jeito reservado, Chen Jinli pensou que ele não tinha mais nada a dizer e preparou-se para conversar, mas antes que pudesse falar, Xiao Yin a interrompeu.

"Ontem, ao retornar, ouvi que você teve um desentendimento com Yang Shuiqi e que ela a empurrou na água. Isso é verdade?"

Chen Jinli não esperava que Xiao Yin viesse por esse motivo, mas ao pensar que ele queria defendê-la, sentiu-se confortada.

Ela hesitou e respondeu cabisbaixa: "Não sei o que a incomodou, apenas passei por ela e, de repente, fui atacada..."

Sua voz era cheia de mágoa, como se tivesse sofrido uma injustiça imensa, tornando Yang Shuiqi a vilã.

Mas Xiao Yin a interrompeu antes que terminasse.

"Mentira."

O jovem, de voz clara e serena, disse palavras que caíram como um golpe sobre Chen Jinli, tornando seu rosto ainda mais pálido.

"O quê...?"

Ela olhou incrédula para Xiao Yin, sem entender como ele sabia que mentia. Todos acreditavam nela, por que só ele discordava?

Chen Jinli recusava-se a admitir, começando a chorar baixinho: "Então você não acredita em mim, acredita em Yang Shuiqi?"

Vendo que ela persistia, Xiao Yin endureceu o tom.

"Você disse que ela a empurrou na água, está realmente tranquila com isso?"

"Não fui eu quem disse, foram os outros que viram primeiro."

Xiao Yin não aceitava suas desculpas e indagou: "Se foi ou não empurrada, não sabe melhor que ninguém? Você disse ter tido um desentendimento, mas eu vi claramente naquele dia: ela apenas passou por você, e você caiu na água por conta própria. Como pode envolvê-la nisso?"

Naquele dia, por acaso, Xiao Yin estava por perto e viu tudo claramente. Após Chen Jinli cair na água, foi rapidamente resgatada, e ele evitou aparecer, já que sua presença seria imprópria.

Nunca imaginou que depois o incidente seria distorcido, atribuindo a Yang Shuiqi a culpa.

Embora não gostasse da insistência de Yang Shuiqi, detestava ainda mais esse tipo de calúnia.

Se Xiao Yin não tivesse visto, Yang Shuiqi nunca conseguiria provar sua inocência.

"Ela lhe fez algum mal? Por que insistir em incriminá-la? A família Xiao é honrada, minha mãe sempre a tratou bem, nunca permitindo que se contaminasse com as intrigas do lar. Onde aprendeu esses comportamentos?"

As palavras de Xiao Yin foram como bofetadas em Chen Jinli, que jamais pensou que ele pudesse ter testemunhado tudo. Sentiu-se esmagada, chorando tristemente: "Você está defendendo ela? Por acaso sente algo por ela? Eu só fiz isso porque ela não para de te perseguir, eu não gosto, eu detesto... Você gosta que ela fique atrás de você? Só assim ela se afastaria."

Mesmo sabendo que Xiao Yin a via apenas como irmã, Chen Jinli alimentava sentimentos proibidos. Yang Shuiqi estava sempre por perto, e Chen Jinli não suportava, por isso inventou tal artifício.

Qualquer outro poderia se compadecer ao ouvir suas palavras, mas diante de Xiao Yin isso não surtiu efeito.

Ele riu friamente, sua voz endurecida: "Comportamento indecente, caráter duvidoso, cometeu erro e ainda culpa os outros. Sabe que uma acusação tão fácil pode arruinar a vida de alguém? Ela carregaria para sempre a fama de tentativa de homicídio, seria vista como invejosa e maliciosa, alvo de críticas por onde passasse. Ela só tem dezesseis anos, como espera que continue vivendo?"

Uma acusação dessas seria desastrosa para qualquer um, especialmente em Da Qi, onde o rigor moral sobre as mulheres era severo; um escândalo assim marcaria toda a vida.

Chen Jinli acreditava que Xiao Yin estava defendendo Yang Shuiqi e retrucou: "A reputação dela já é ruim, já falam dela, quando persegue você não pensou que seria alvo de fofocas. Mesmo assim, quanto pior pode ficar?"

Xiao Yin, percebendo sua falta de arrependimento, desviou o olhar, agora com desapontamento: "Se ela insiste em te perseguir, é problema dela, mas ninguém deve pagar por algo que não fez."

Ou seja, Yang Shuiqi não deveria carregar a culpa nem a infâmia pela queda de Chen Jinli.

Ele não entendia como sua prima, geralmente doce e gentil, podia agir assim. Se não tivesse visto com seus próprios olhos, teria acreditado como todos que Yang Shuiqi era culpada.

Os primos permaneceram em silêncio, numa tensão sufocante.

Nesse momento, um criado correu apressado: "Segundo filho, senhorita, o primeiro-ministro Yang chegou com sua filha para pedir desculpas!"