Capítulo Onze

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Embora não mencionassem nomes, qualquer pessoa perspicaz saberia de quem aquelas duas estavam falando. A cada frase, repetiam “famílias humildes” e “pobres arruinados”, deixando bastante claro o alvo de suas insinuações.

Entre os jovens nobres e as moças presentes, quem não descendia de uma família virtuosa? Quem não pertencia a uma linhagem de altos oficiais?

A única exceção era a família Yang, que viera de uma origem humilde. O próprio pai de Yang Yí já havia trabalhado no campo, cultivando a terra.

Nada disso era exatamente um segredo.

No primeiro dia de Yang Shuiqi ali, ela não queria arranjar confusão, mas aquelas duas estavam sendo realmente desagradáveis.

Caminhou despreocupadamente até parar atrás delas e perguntou, sorrindo:

— Com licença, senhoritas, de quem estão falando?

Quando Yang Shuiqi sorria, duas covinhas surgiam junto aos cantos de sua boca. Sua aparência era tão inofensiva que parecia, de fato, estar perguntando por simples ignorância.

As duas que comentavam pelas costas eram Huang Mingyan, a terceira filha do Grande Secretário do Templo da Música Imperial, e Chen Fanghao, a quarta filha do Grande Secretário do Departamento de Relações Exteriores.

As duas se provocavam mutuamente. Embora não simpatizassem com Yang Shuiqi, não ousavam insultá-la diretamente por causa de seu pai, o Primeiro-ministro. Ainda assim, qualquer pessoa dotada de um mínimo de bom senso saberia de quem falavam; e qualquer pessoa com um pouco de dignidade jamais teria feito a pergunta de Yang Shuiqi.

As duas ficaram sem palavras diante daquele jeito dela. Tinham pretendido apenas soltar algumas observações maldosas pelas costas, sem imaginar que seriam confrontadas pessoalmente e acabariam em uma situação tão desagradável.

Huang Mingyan tinha um temperamento mais explosivo. Fitou Yang Shuiqi por um longo momento, percorrendo seu rosto com os belos olhos, mas não encontrou ali o menor sinal de vergonha.

Muitos dos jovens nobres e das moças ao redor já observavam a cena, divertindo-se com o espetáculo.

Uma pessoa comum, ao ouvir aquelas palavras, especialmente se tivesse a pele fina, já deveria estar ruborizada de vergonha. Como era possível que a pele de Yang Shuiqi fosse mais espessa que uma muralha?

Huang Mingyan respondeu diretamente:

— Isso é problema seu? Falamos de quem quisermos! Por acaso você pode nos impedir?

Embora a família Huang não tivesse o poder e a influência atuais da família Yang, ainda era uma antiga casa de nobres meritórios. Huang Mingyan crescera cercada de mimos e, por não gostar do comportamento de Yang Shuiqi, fazia questão de zombar dela aberta ou veladamente.

— É mesmo? Há alguma família humilde entre os presentes? Só fiquei curiosa. De quem você está falando quando diz “família humilde”?

Vendo como a outra se enfurecia, Yang Shuiqi não se irritou nem um pouco. Com um sorriso, apontou para Chen Fanghao ao lado de Huang Mingyan.

— Está falando dela? Da quarta senhorita da casa do Grande Secretário do Departamento de Relações Exteriores?

Chen Fanghao, percebendo que ela a envolvia sem motivo, cerrou os dentes.

— Que bobagem você está dizendo?

— Então não é dela? Nesse caso, vocês estão falando de mim?

Huang Mingyan não suportava aquele jeito de se fazer de desentendida. Ergueu as sobrancelhas e retrucou:

— Estou falando de quem se sentir incomodada!

Yang Shuiqi não lhe deu atenção. Empurrou as duas de leve, abriu espaço entre elas e se enfiou no meio. Então baixou a voz, falando apenas para que as duas escutassem:

— E daí que a família Yang é uma família humilde? No dia a dia, quando seu pai encontra o meu, não é ele quem abaixa a cabeça e faz uma reverência primeiro? Não é ele quem o cumprimenta respeitosamente, chamando-o de “Senhor Primeiro-ministro”?

Aquelas palavras tinham um poder devastador. Se Yang Shuiqi estivesse apenas se valendo de bravatas, ainda seria compreensível. O problema era que cada palavra que dizia era um fato.

E isso atingia diretamente o ponto mais sensível.

Huang Mingyan ficou tão furiosa que seu rosto se tingiu de vermelho. Gritou:

— Você... você não tem vergonha na cara! Muito bem, muito bem! Ainda se sente orgulhosa? As pessoas precisam ter dignidade, assim como as árvores precisam de casca. Se você não sente vergonha, tudo bem, mas ainda acha que está coberta de razão!

Filha de um ministro corrupto, Yang Shuiqi tivera a sorte de ver sua família ascender da lama. O que havia para se orgulhar?

Observando Huang Mingyan enfurecer-se cada vez mais, Yang Shuiqi achou a cena divertida e respondeu com leveza:

— Pessoas como você conseguem viver tranquilamente com a consciência limpa. Por que eu deveria sentir vergonha? Eu só teria de estar doente da cabeça para me envergonhar por causa das suas palavras.

Por que deveria se humilhar? Só porque alguém jogara sujeira sobre ela, deveria passar a considerar-se suja?

Isso não estava certo. Não deveria ser assim.

— As pessoas que jogam água suja nos outros nem sequer se sentem imundas. Por que eu deveria me sentir suja?

Yang Shuiqi terminou de falar com um sorriso e não voltou a dar atenção às duas. Em seguida, entrou no recinto.

Durante todo o tempo, ela continuara sorrindo, exatamente como de costume. Parecia inofensiva, e mesmo sendo apontada e insultada, não demonstrara a menor agitação.

As pessoas que antes cochichavam e as que assistiam à cena em busca de diversão ficaram todas em silêncio.

Yang Shuiqi parecia ser bem diferente dos rumores.

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Não era nem de longe tão tola quanto diziam.

Não muito distante dali, o herdeiro da Mansão do Duque Rong observou as costas de Yang Shuiqi enquanto ela se afastava e soltou uma risada baixa.

Aquela Yang Shuiqi era interessante. Mais interessante, inclusive, do que ele imaginara.

As pessoas da família Yang realmente não eram fáceis de lidar.

O criado ao lado do herdeiro, ao vê-lo rir, murmurou:

— Meu senhor, o que há de tão engraçado? Essa senhorita Yang é realmente irracional. É apenas o primeiro dia, e ela já fez as duas senhoritas, filhas do Grande Secretário do Templo da Música Imperial e do Grande Secretário do Departamento de Relações Exteriores, chorarem...

Ainda não havia terminado de falar quando sentiu uma lufada fria ao seu lado. Virou a cabeça e viu o próprio senhor fitá-lo de soslaio, com um olhar cortante.

Na mesma hora, percebeu que dissera algo errado e mudou rapidamente o tom:

— Embora, pensando bem, ela seja realmente impressionante... Tem uma língua afiada e também é muito capaz...

Lançou um olhar furtivo ao rosto do herdeiro. Ao perceber que sua expressão havia melhorado, concluiu que finalmente dissera algo certo. Pretendia aproveitar o momento para continuar bajulando-o, mas o herdeiro falou:

— Não consigo entender. Como uma pessoa tão boa pode ter um gosto tão ruim?

O criado quase pensou ter ouvido errado. Será que o herdeiro pretendia tornar-se um casamenteiro? Por que estava se preocupando com o gosto amoroso de outra pessoa?

Ele não conseguia entender. De fato, não conseguia.

Além disso, o segundo filho da família Xiao estava longe de ser inferior. Em todo o Grande Qi, seria possível contar nos dedos de uma mão aqueles que se comparavam a ele.

Naturalmente, o criado não ousou contrariar seu senhor. Só se permitiu pensar naquilo em silêncio.

*

O pequeno incidente ocorrido do lado de fora logo chegou aos ouvidos de quem estava no interior. Como anfitrião, Xiao Yin já recebera de um criado um relato detalhado do acontecimento.

Naquele momento, Xiao Yin já havia ido com Chen Jinli até a escola.

Depois de ouvir o que o criado contara, Chen Jinli cobriu a boca, surpresa:

— Como ela conseguiu fazer aquelas duas senhoritas chorarem? O que a senhorita Yang disse para humilhá-las desse jeito?

Parecia estar surpresa, e também chocada com a falta de educação de Yang Shuiqi.

O criado repetiu o diálogo entre as três.

Quanto mais Xiao Yin ouvia, mais profundamente franzia a testa.

Ele era claramente um jovem de dezoito anos, mas carregava em todo o corpo uma maturidade incomum. Ainda assim, aquela aparência não parecia nem um pouco deslocada nele.

Chen Jinli, parada ao seu lado, observou sua expressão e sondou:

— Mesmo assim... ela não deveria ter demonstrado tamanha agressividade, dizendo coisas tão desagradáveis...

— Quando foi que ela disse algo desagradável? Quem está errado: aquele que julga os outros pela origem familiar ou aquele que é julgado?

Os lábios finos de Xiao Yin permaneceram firmemente cerrados. Depois de um longo momento, ele enfim pronunciou aquelas palavras.

Não era porque alguém chorava que automaticamente tinha razão. As duas haviam feito questão de humilhar Yang Shuiqi e, no fim, acabaram chorando depois de serem ridicularizadas por ela. A quem poderiam culpar?

O fato de Yang Shuiqi não ter perdido a cabeça já mostrava que possuía um temperamento bastante razoável.

Chen Jinli compreendeu o que Xiao Yin queria dizer, mas ainda assim insistiu:

— Porém... este é apenas o primeiro dia. Ela já causou uma cena dessas na casa dos Xiao. Se isso se espalhar, não será uma boa imagem para a família Xiao.

Chen Jinli não entendia por que Xiao Yin, um homem tão rígido e apegado às regras, permitia que algo assim acontecesse.

Xiao Yin alisou suavemente a longa túnica e encontrou um canto onde se sentar. Sua expressão era indiferente; não se podia discernir se estava satisfeito ou irritado.

— Se não for uma boa imagem, então não será. Por que haveríamos de ser incapazes de ouvir palavras desagradáveis?

Uma família com séculos de tradição só podia ouvir elogios, mas não suportava críticas? Que absurdo.

Além disso, mesmo que o caso fosse comentado do lado de fora, não chegaria a envolver a família Xiao. Apenas por serem os anfitriões, deveriam intervir porque duas senhoritas haviam chorado ali.

No entanto, pela maneira como Xiao Yin agia, não parecia ter intenção alguma de se envolver.

Embora falasse com suavidade e indiferença, suas palavras continham a autoridade inata de alguém acostumado a ocupar uma posição superior. Cada gesto seu tornava impossível qualquer contestação.

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Chen Jinli percebeu que ele não pretendia cuidar do assunto.

Ele não gostava de Yang Shuiqi, não era? E, naquele mesmo dia, ela fizera outra pessoa chorar na casa dos Xiao. Ainda assim, sua reação era aquela.

Os dedos escondidos nas mangas foram se fechando aos poucos, até que as pontas chegaram a perfurar sua pele e fazê-la sangrar. Ela, porém, não percebeu nada. Nem sequer conseguiu controlar inteiramente a expressão no rosto.

Felizmente, os alunos já começavam a chegar à escola. Ao notar que perdera o controle, Chen Jinli rapidamente recompôs suas emoções.

Ela pensou em aproveitar a oportunidade para se sentar ao lado de Xiao Yin. Afinal, eram primos. Aos olhos dos outros, Chen Jinli fora criada desde pequena sob os cuidados da esposa de Xiao e já era considerada quase uma filha dela. Portanto, não haveria nada de estranho em os dois se sentarem juntos para assistir às aulas.

Contudo, antes que pudesse se sentar, ouviu Xiao Yin dizer com indiferença:

— É melhor não nos sentarmos juntos, para evitar comentários.

Chen Jinli ficou atônita. A princípio, não compreendeu o que ele queria dizer, mas logo entendeu.

Os comentários a que ele se referia eram os rumores que circulavam pela cidade sobre os dois: que formavam um casal perfeito, que eram feitos um para o outro, que seria melhor estreitar ainda mais os laços entre as famílias, e coisas semelhantes.

Se os dois se sentassem juntos naquele momento, certamente despertariam ainda mais suspeitas e comentários.

Mas Xiao Yin nunca se importara com aqueles rumores. Por que justamente agora queria se afastar dela?

Diante daquela rejeição inesperada, finalmente surgiu um traço de pânico nos olhos de Chen Jinli.

Nesse instante, a figura de Yang Shuiqi apareceu junto à entrada, e algo subitamente ocorreu a Chen Jinli.

Ela parecia ter compreendido o motivo.

Embora Xiao Yin não dissesse nada explicitamente, cada gesto seu revelava o desprezo que sentia pelo fato de ela o ter incriminado e acusado injustamente da última vez. Será que ainda guardava ressentimento por causa daquele incidente?

Os olhos de Chen Jinli ficaram vermelhos. Ela baixou o olhar para Xiao Yin, que permanecia sentado, ereto e impecável.

— Primo... você ainda está zangado comigo? Afinal... afinal, o que preciso fazer para que me perdoe? Se eu soubesse que você ficaria assim, naquele dia teria sido melhor eu me deixar morrer afogada.

Lágrimas já se acumulavam em seus olhos, mas, como mantinha o rosto abaixado, era difícil percebê-las.

— Chen Jinli.

Ao ouvir aquelas palavras, os olhos antes indiferentes de Xiao Yin finalmente demonstraram alguma emoção. Ele enfim ergueu o olhar para ela, mas pronunciou aquelas três palavras sem o menor calor.

Ele não gostava que outras pessoas o ameaçassem.

Não gostava nem um pouco.

A atmosfera entre os dois tornou-se estranha. Nenhum estava disposto a ceder.

Em circunstâncias normais, quando Xiao Yin a chamava pelo nome completo, Chen Jinli talvez cedesse imediatamente. Mas o comportamento dele naquele dia a deixara profundamente magoada, e ela se recusava a baixar a cabeça.

Por quê?

Por que ela não podia se sentar ao lado dele? Se não fosse ela, por acaso deixaria Yang Shuiqi ocupar aquele lugar?

Enquanto se sentia sufocada pela frustração, ouviu um ruído ao seu lado.

Chen Jinli virou a cabeça e viu a criada de Yang Shuiqi colocar o baú sobre a mesa vizinha.

— Ah! Ainda está vazio!

Ao dizer isso, Yang Shuiqi já se dirigia para lá.

Ela fora à escola da família Xiao justamente por causa de Xiao Yin. Naturalmente, queria sentar-se o mais perto possível dele. Por coincidência, havia um lugar livre bem ao lado do rapaz, e uma expressão de alegria surgiu no rosto de Yang Shuiqi.

Entretanto, antes mesmo que pudesse se acomodar, duas pessoas lançaram simultaneamente o olhar para ela.

Xiao Yin e Chen Jinli estavam olhando em sua direção.

Chen Jinli cerrou os dentes e perguntou a Xiao Yin:

— Então, primo, ela pode se sentar ao seu lado?

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