Capítulo Doze

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A pergunta de Chen Jinli foi realmente tola; ela esperava que Xiao Yin respondesse “não” para que seu coração se sentisse melhor? A única resposta que recebeu foi o silêncio de Xiao Yin. Ele ignorou a expressão sufocada e chorosa de Chen Jinli, virou a cabeça e fez como se não a visse. Yang Shuiqi achava essa situação inexplicável, mas, pelo que Chen Jinli tinha dito, ela podia deduzir que provavelmente estava relacionada ao assento. Ela viu o olhar hostil de Chen Jinli dirigido a ela, o que a deixou assustada; então, Yang Shuiqi encolheu o pescoço, desviou o olhar e sentou-se ao lado de Xiao Yin, fingindo não notar nada. O ocorrido não durou muito; Chen Jinli finalmente enxugou as lágrimas e foi sentar-se à frente de Yang Shuiqi. Depois, as outras pessoas foram chegando e se acomodando, até que o professor principal entrou na sala.

Esse professor chamava-se Qi Feng, um homem respeitável que anteriormente ensinava na Academia da Montanha Baile. Curiosamente, Yang Fengsheng e Xiao Xu haviam sido seus alunos; Xiao Zheng originalmente não conseguia persuadir esse grande mestre, mas com a ajuda de Xiao Xu, Qi Feng aceitou vir da região sul para a capital. Qi Feng tinha uma aparência severa e, ao entrar na sala, ninguém ousou falar. Até Yang Shuiqi se comportou como um codornizinho quieto, embora hoje ela estivesse cansada por ter acordado cedo demais, e assim que sentou sua mente começou a vaguear, despertando sonolência. Qi Feng olhou para os alunos abaixo do palco: oito jovens masculinos e cinco jovens femininas, um grupo bem menor do que na academia. Seu olhar pousou em Xiao Yin sentado no canto, que realmente tinha certa semelhança com Xiao Xu.

Ele veio porque Xiao Zheng insistiu e porque Xiao Xu mencionara em uma carta que seu irmão mais novo era muito inteligente e que, com sua orientação, poderia passar no exame imperial no outono. Embora a carta fosse um pedido para que Qi Feng fosse o mestre de Xiao Yin, Qi Feng sabia de seu próprio temperamento e sua sede por talentos; ele só esperava formar um campeão nos exames, como fizera com Xiao Xu e Yang Fengsheng, a quem deu atenção especial. Xiao Xu não o desapontou, passando no exame em terceiro lugar na primeira tentativa, mas Yang Fengsheng... bem, melhor não lembrar. Qi Feng estava disposto a apostar em Xiao Yin, pois sua reputação era grande, e agora, aos dezoito anos, ele já mostrava um ar imponente, digno de um futuro notável.

Mas seu olhar se voltou para Yang Shuiqi, que estava ao lado de Xiao Yin, franzindo as sobrancelhas brancas. Xiao Zheng lhe havia falado sobre Yang Shuiqi, e dentre as jovens, Qi Feng percebeu logo quem era: enquanto as outras estavam sentadas eretas, ela baixava a cabeça cochilando, destacando-se com seu gesto curvado. Ela era irmã de Yang Fengsheng, mas não se parecia com ele. Sem rodeios, Qi Feng anunciou: “De hoje até o exame do outono, ensinarei a vocês na casa dos Xiao. Podem me chamar de Professor Qi.” Todos responderam com respeito, inclusive Yang Shuiqi, que acordou um pouco e fez reverência. Qi Feng sorriu levemente e disse: “Muito bem, voltem aos seus lugares.” Yang Shuiqi sentiu o olhar de Qi Feng quase fixo nela; ao levantar os olhos, seus olhares se cruzaram, e ela rapidamente desviou a cabeça. Ela conhecia a fama de severidade do professor Qi.

Qi Feng desprezava por dentro: Yang Fengsheng era forte e decidido, mas sua irmã era um codornizinho. Ele não começou a aula imediatamente, mas anunciou algo: “Daqui a sete dias farei uma prova para vocês. O conteúdo será os Quatro Livros e os Cinco Clássicos: poesia, história, ritos, música e os Anais do Primavera e Outono. Aviso desde já, não gosto de alunos inúteis. Se vocês forem muito mal na prova, não precisarão voltar.”

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Ao ouvir isso, Yang Shuiqi estremeceu; que história era aquela? Desde quando tinha prova? Ela levantou a cabeça de repente e percebeu que Qi Feng falava quase só para ela. Ela achou que estava sendo alvo, talvez uma ordem da família Xiao para expulsá-la. Nas famílias nobres, a educação dos filhos era rigorosa, e a maioria dos jovens cresceu estudando os clássicos, menos Yang Shuiqi, que parecia uma incompetente — só ela saberia sua real capacidade. Os outros alunos seguiram o olhar de Qi Feng para ela, e ela teve certeza: era perseguição. Talvez até uma armadilha da família Xiao para forçá-la a partir. Ela ficou irritada; era uma promessa quebrada, um jogo sujo.

Após a aula, Yang Shuiqi se levantou e foi falar com Xiao Yin. Perguntou se ele sabia da prova. Ela queria saber se ele também queria expulsá-la. Xiao Yin entendeu rapidamente a situação. A família Xiao a acusara injustamente e a convidara para estudar, mas agora agiam assim, por quê? Ele não era bobo de pensar que a proposta da prova veio de Qi Feng sozinho; certamente havia uma intenção da família Xiao, talvez do pai ou da mãe dele. Essa atitude era contraditória e injusta. Xiao Yin, raramente mostrando irritação, levantou-se com uma presença imponente e respondeu: “Não sei.” O rosto de Yang Shuiqi melhorou e ela sorriu: “Então está bem, você não sabe.” Ela sabia que Xiao Yin não faria isso; ele era honrado e respeitado, e se tivesse feito algo assim, admitiria. Pensando nisso, ela pediu ajuda: “Mas os Quatro Livros e Cinco Clássicos eu só conheço superficialmente. Ouvi que o professor Qi é rigoroso; se eu não passar nesta prova, vou ser expulsa.” “E daí?” “Então, por favor, me ajude, Xiao Erge.” Ela falou com razão, e Xiao Yin riu: “Como vou ajudar?” “Você não quer jogar sujo, certo? Então você também quer me expulsar?” Yang Shuiqi sabia que se fosse embora, Xiao Yin ficaria feliz, mas essa situação era absurda e deixaria uma mancha. Por isso, ela queria se agarrar a ele, seus olhos brilhando com astúcia, refletindo o rosto frio de Xiao Yin.

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Antes que Xiao Yin respondesse, Chen Jinli se aproximou deles. A maioria já havia saído da sala, restando apenas alguns recolhendo seus pertences. Huang Mingyan, que havia discutido com Yang Shuiqi pela manhã, estava ali, lançando olhares venenosos. Ela torcia para que Yang Shuiqi fosse expulsa; caso contrário, sua presença seria um incômodo. Chen Jinli, agora calma e recuperada do susto da manhã, falou suavemente para Yang Shuiqi: “Se tiver dúvidas, pode me perguntar. Embora eu não saiba tanto quanto meu primo, também estudei um pouco dos Quatro Livros e Cinco Clássicos. Se você ainda se incomoda com o que aconteceu antes e não quiser falar comigo, eu... também não saberei o que fazer.” Suas palavras soavam como se Yang Shuiqi tivesse feito algo contra ela, o que parecia ser sua intenção. Yang Shuiqi esboçou um sorriso irônico, mas antes que pudesse responder, Xiao Yin interveio: “Chega, você ainda não sabe o que fez de errado?” Quem estaria errado? Yang Shuiqi ficou confusa, achando que Xiao Yin falava dela, mas não tinha feito nada. Olhou para Chen Jinli, cuja face estava vermelha. Chen Jinli tentou falar, mas Xiao Yin já havia se afastado. Yang Shuiqi demorou a reagir, mas correu atrás dele. Após a saída dos dois, a sala ficou silenciosa, e Chen Jinli, quase esquecendo que estava acompanhada, olhou para a direção deles, com a expressão quase desmoronando.

“Ah, meu pai tinha razão, vir para a família Xiao realmente é uma lição de vida. No primeiro dia, já vimos de tudo.” A voz masculina soava zombeteira, mas sem um pingo de humor. Chen Jinli se voltou para ver quem falava: Du Heng, o herdeiro do Marquesado de Rong. O Marquesado era uma família nobre, mas vinha decaindo porque as gerações recentes não tinham muitos talentos, especialmente a geração do pai de Du Heng, que não conseguia se igualar a Yang Yi, e o estado da família se mantinha em uma situação morna. Ainda assim, mesmo um camelo magro é maior que um cavalo, e a família Du continuava influente. Curiosamente, a família Du tinha uma ligação familiar com os Xiao, pois uma filha da segunda linha dos Xiao casara-se no Marquesado de Rong. Por isso, Du Heng fora enviado para a casa dos Xiao pelo pai, esperando que ele aproveitasse a fama de Qi Feng para crescer. Ele próprio não tinha talento e esperava que Du Heng tivesse sucesso para reerguer a família, embora Du Heng também não gostasse de estudar e tivesse sido coagido pelo pai a vir.

Chen Jinli sentiu que Du Heng a olhava com desdém. Teria ela o ofendido? Ela não quis responder; sempre soube avaliar o momento, e Du Heng, como herdeiro do Marquesado, não era alguém para se antagonizar. Ela se virou para sair, mas ouviu a voz de Du Heng atrás dela: “Xiao Yin não é como eu pensei, nem como você pensa. Você realmente acha que ele não percebe suas artimanhas?” Chen Jinli ficou tensa: “O que quer dizer?” “Você sabe o que quer dizer, Chen. Estou cansado de explicar.” Ela pensava ser a vítima, mas não passava de um papel construído. Achava que Xiao Yin se enganaria com suas expressões feridas, mas ele era muito mais frio e inteligente do que imaginava; para ele, suas artimanhas eram apenas mesquinhez e sujeira. Vendo a mudança de cor no rosto de Chen Jinli, Du Heng perdeu o interesse e se afastou.