Capítulo 12: Remédio para Todos os Males

No dia seguinte, Su Li, antes que Zhang Yuandao, animado, fosse até a vila vizinha de Kengkou trocar o balde de água, advertiu: “Não esqueça de ameaçar aquele comerciante. Se ele contar para alguém que temos bastante mantimento, vamos matá-lo. E aproveite para perguntar se por aqui tem madressilva ou isatis, seja erva seca ou fresca para plantar, talvez sirva contra o veneno das formigas.”

Goudan também miou para Zhang Yuandao, como se dissesse que tinha mesmo de cumprir a tarefa dada pelo dono. Depois do miado, foi pego por Zhang Youyou e levado ao sofá para ser penteado.

Zhang Yuandao respondeu prontamente: “Pode deixar, eu sou de confiança. Se aquele sujeito tentar fazer gracinhas, eu, o velho Zhang, vou ser o primeiro a ir com o facão grande.”

Zhang Tu, sem confiança de deixar o pai sair sozinho, também pretendia acompanhá-lo hoje. Ouviu o pai se gabando e não pôde evitar um suspiro: “Pai, pára de se gabar, você nem coragem tem de matar uma galinha, sempre é a mãe quem faz isso.”

Zhang Yuandao deu-lhe um tapa na testa: “Seu pestinha, fala demais.”

Depois de se despedir dos dois, Wang Shuqin levou Shen Qing para verificar a situação das pessoas da vila que foram mordidas pelas formigas, aproveitando para perguntar também sobre isatis e madressilva.

Desde que chegara à vila de Da Liu, Shen Qing quase não saíra de casa; desta vez, foi praticamente arrastada pela sogra. Afinal, se a mãe da casa não circulasse pela vila, como a filha, Youyou, poderia se enturmar?

Ela foi, mesmo relutante, atrás da sogra, e a primeira parada foi na casa do velho do outro lado do rio.

A porta era de madeira, frouxa e remendada, bem diferente das casas estilo pequeno sobrado do restante da vila. Entraram; a luz era fraca e um cheiro pútrido tomou conta do ambiente. O quarto do velho ficava à esquerda da sala no térreo.

Shen Qing quase desmaiou com o fedor, enquanto Wang Shuqin, séria, entrou decidida. O velho estava deitado na cama, ao lado ainda repousava a água que Su Li lhe dera na véspera.

Wang Shuqin chamou algumas vezes, mas o velho não respondeu. Reunindo coragem, aproximou-se e viu que as feridas purulentas em seu rosto haviam estourado, exalando um odor terrível, com moscas voando ao redor.

Ela tentou acordá-lo, mas o corpo já estava rígido.

Que tempos são esses!

Shen Qing, ao ver a cena, correu para fora da casa e vomitou. Wang Shuqin, segurando a nora enfraquecida após o vômito, apressou-se a levá-la de volta para casa, olhando ao redor enquanto corriam, com medo de que algum vizinho buscasse vingança.

Su Li, Goudan e Zhang Youyou estavam na porta de casa quando viram Wang Shuqin e Shen Qing voltando correndo. Su Li perguntou: “O que houve?”

Shen Qing, pálida, apenas murmurou e correu para o lado para vomitar de novo.

Wang Shuqin, ofegante, desabafou: “Ai, Su, me meti em encrenca! Não devia ter deixado você dar o remédio. O velho da frente morreu, a ferida explodiu, o antibiótico não adiantou de nada. E se o pessoal da vila vier colocar a culpa em nós porque o remédio não funcionou e eles morreram?”

Su Li não se surpreendeu – criaturas mutantes não são fáceis de combater. Pensou em sugerir a Wang Shuqin que juntas enterrassem o velho, mas preocupou-se em deixar Shen Qing, as crianças e o gato em casa, inseguros.

Assim, trancou a casa e levou todos consigo. Goudan saiu na frente, correndo para a ponte, seguido pelos demais. Su Li se perguntava se Goudan já entendia tudo o que diziam – será que isso era algum tipo de despertar de habilidade?

Chegando à casa do velho, Su Li pediu que Shen Qing, o gato e Zhang Youyou aguardassem no pátio. Com Wang Shuqin, arrastou o corpo até o quintal dos fundos, cavou uma cova e enterrou-o. Wang Shuqin ainda subiu ao segundo andar, pegou uma esteira de bambu, enrolou o velho nela e só então o sepultaram.

Enquanto jogava terra, ela murmurava: “Velho, não pode nos culpar, mesmo sem remédio, você teria morrido. Daqui a pouco vou deixar uns pães para você comer pelo caminho, não se perca e siga o grupo.”

Terminada a tarefa, Su Li tirou do espaço secreto cinquenta pães que Wang Shuqin já havia cozido: “Esses pães devem bastar.”

Wang Shuqin ficou sem palavras.

Sabendo das habilidades de Su Li, Wang Shuqin decidiu contar com ela para ganhar coragem. Era preciso conversar e resolver logo: tantos moradores dependerem deles poderia se tornar um problema – até para matar uma galinha era um trabalho.

Levou Shen Qing ao lado, indo à frente para visitar outras casas da vila. A nora, de pele clara e delicada, era gentil, mas faltava-lhe firmeza. Num mundo assim, não sobreviveria; Wang Shuqin queria treiná-la. Não seria justo deixar Su Li sustentá-la para sempre.

Shen Qing sabia de sua fraqueza e, ainda que relutante, aceitou a iniciativa da sogra.

Zhang Youyou, abraçando Goudan, seguiu com Su Li atrás. Quando Goudan tentou se soltar, recebeu um leve murro e ficou quieto.

Foram de casa em casa, e um clima de tristeza e apatia pairava sobre a vila.

A maioria, por ter sido avisada de que os remédios talvez não ajudassem, não os culpava, afinal, a escolha foi deles. Aliás, alguns viram melhora ao usar o remédio, então não acreditavam que quem morreu sem tomá-lo teria ido melhor.

Algumas senhoras ainda agradeceram muito a Wang Shuqin, dizendo que não foram pessoalmente porque estavam ocupadas com os lutos em casa.

Shen Qing, aos poucos, foi se soltando, conversando com os moradores, deixando de lado o sorriso mecânico.

Zhang Youyou, com Goudan, brincava com as crianças da vila – todos adoravam o cachorro, de pelos longos, muito mais bonito que os gatos do lugar.

Su Li, por sua vez, memorizava os moradores hostis, planejando lidar com eles no momento oportuno.

Alguns, sem ter a quem culpar, acabaram jogando a responsabilidade pela tragédia nos remédios de Su Li. Outros, simplesmente, sentiam inveja: inveja de ver que eles, mesmo nessas condições, mantinham a dignidade, enquanto muitos haviam perdido a própria humanidade por falta de comida.

“Isatis e madressilva? Isatis tem sim, já vi um monte na montanha. Madressilva também, conheço uns pés. Vocês vão me contar, essas duas ervas são mesmo eficazes contra o veneno das formigas?”

Wang Shuqin se surpreendeu com a sagacidade da mulher. Olhou para Su Li, que assentiu, então respondeu: “Talvez sejam sim. Ainda não plantamos nada nos terrenos ao lado de casa, e como o hospital não voltou a funcionar, pensamos em cultivar ervas. Se você me levar para buscar, te dou 25 quilos de arroz, que tal?”

Os olhos de Mao Mei brilharam. Sempre gostara de explorar a montanha, colher legumes e frutas silvestres, e sabia exatamente onde encontrar brotos de bambu.

Não esperava ganhar algo assim por levar alguém a buscar as ervas. Mas também temia o veneno das formigas, então, mesmo percebendo que Su Li era quem mandava, falou com Wang Shuqin: “Se achar o isatis, oito para você e dois para mim. Da madressilva, guarde uns galhos para eu plantar, pode ser?”

Su Li foi direta: “Pode.”

Depois, orientou os mais velhos e as crianças a voltarem para casa, armas à mão, portas e janelas trancadas. Ela mesma seguiu com Mao Mei para a montanha.

Goudan, desta vez, saltou dos braços de Zhang Youyou, miou para ela e foi atrás.

Su Li não teve escolha: “Tudo bem, você também vem.”