16. Mensagem

Após a revolta militar da primavera, a autoridade do governador Liu despencou. Contudo, a entrada do Jardim de Qin estava sempre movimentada, com muitos visitantes trazendo presentes valiosos para prestar suas homenagens. Xie Jiulang, como de costume, recusava todas as visitas. O chefe da família Luo também tentou levar moças como Luo Wanzhi para fazer uma visita, mas não conseguiu audiência.

Nesse momento em que o chefe da família Luo começava a se desesperar, o irmão da senhora Feng trouxe boas notícias. A família Feng havia se mudado há alguns anos para a cidade de Xizhou, não muito longe ao sudoeste de Jiankang. Os membros da família, com cargos modestos e pouca influência, tinham ouvido que o oficial Zhou, que retornara a Jiankang, recomendara fortemente o chefe da família Luo para um cargo público. Embora fosse apenas um pequeno cargo de oitava classe, significava que toda a família poderia emigrar para o sul e estabelecer-se firmemente em Jiankang.

Na manhã seguinte, Luo Wanzhi e seus irmãos e irmãs foram, conforme a tradição, visitar a velha senhora da família. Originalmente, a família Luo tinha três ramos: o primogênito era o chefe da família, um homem erudito que alcançou o quinto posto oficial, mas infelizmente faleceu cedo, deixando apenas Luo Erlang como herdeiro. O segundo ramo, do qual Luo Wanzhi era descendente, era administrado por seu pai, um homem inteligente, embora não brilhante, que cuidava bem dos negócios da família, sendo responsável pelo crescimento do patrimônio da família Luo. O terceiro ramo, derrotado na disputa pelo comando da família, se separou e mudou-se para outro lugar, sem contato por muitos anos.

A velha senhora Yang, apesar de ter escolhido o segundo filho como sucessor, sempre sentiu que ele não correspondia às expectativas do primogênito. Vendo a família Luo à beira do declínio, ela se sentia culpada perante seu falecido marido e vivia preocupada e triste. Quando soube das boas notícias trazidas pela senhora Feng, o chefe da família finalmente tinha um cargo oficial, e a senhora Yang revigorou-se, mostrando uma atitude mais amável com os jovens.

Luo Wanzhi aproveitou a ocasião para entregar um sachet perfumado feito por ela à velha senhora, que sorriu ao recebê-lo, aspirando o aroma. “Nossa família logo irá para Jiankang. Em breve, quero visitar Ancheng para ver minhas antigas amigas. Jiuniang, quando tiver tempo, faça mais alguns sachets; a senhora Kang mencionou isso em sua última carta.” Luo Wanzhi levantou-se para responder afirmativamente.

Com a preparação para a mudança a Jiankang, a família Luo precisava organizar seus bens em Goyang. Os estoques de tecidos poderiam ser usados como moeda, e, se possível, levados junto. Contudo, as oficinas de tecelagem e as artesãs precisavam ser cuidadosamente consideradas. A senhora Feng hesitou por alguns dias antes de pedir ajuda à velha senhora, que, querendo testar os jovens, lançou o problema novamente.

Luo Weishan, ingênua, sugeriu: “Deixemos que continuem a trabalhar, tecendo para vender e ganhar dinheiro.” Luo Changqing assentiu, apoiando a irmã mais nova. As jovens Liu e Qi não falaram, temendo se expor. Luo Erlang abriu a boca para responder, mas ao lançar um olhar para Luo Wanzhi, perguntou: “Jiuniang, você tem alguma ideia?”

Luo Wanzhi sabia que seu irmão queria que ela se destacasse para conquistar o favor da avó. “Fale sem medo, a avó só quer saber a opinião de vocês.” A velha senhora Yang não gostava da origem humilde da concubina Yue, mas tratava Luo Wanzhi, que era uma legítima descendente da família Luo, com um equilíbrio entre severidade e afeto.

Luo Wanzhi respondeu: “Se as oficinas puderem ser vendidas, que sejam; as bordadeiras mais talentosas podem ser levadas, as demais devem ser dispensadas.”

“Você fala tão levianamente! Essas oficinas foram construídas com muito esforço por nosso pai, vender vai significar prejuízo!” exclamou Luo Weishan.

“Ela está certa, irmã. Vender será um prejuízo, e neste momento em que o preço dos grãos dispara e as terras e lojas despencam, conseguir vender já é um milagre,” comentou Luo Wanzhi, focada nos fatos, sem se apegar ao esforço do chefe da família.

“Cada dia que hesitamos, mais perdas teremos.” A velha senhora assentiu com as palavras de Luo Wanzhi. Luo Weishan e Luo Changqing ficaram em silêncio.

“Não é à toa que a senhora Ruan disse que você é esperta. Já que pensaram até aqui, como podemos minimizar as perdas da família Luo? Alguma ideia?” A velha senhora apertava o sachet, observando Luo Wanzhi.

Quando o chefe da família decidiu oferecê-la ao clã Xie, ela não concordou. Enviar uma pessoa incapaz não traria ajuda, apenas problemas; mas se fosse esperta demais, poderia ser difícil de controlar no futuro...

Luo Wanzhi ponderou por um instante, com o rosto tenso, e balançou a cabeça levemente.

Luo Weishan riu: “É como um gato cego encontrando um rato morto.”

“Pensem nisso. Se alguém tiver uma boa ideia, a avó dará uma loja como recompensa quando formos para Jiankang.” Luo Weishan resmungou baixinho, desdenhando da promessa.

No entanto, Luo Wanzhi ficou pensativa. Ela e Yue não tinham patrimônio próprio, vivendo do estipêndio mensal do clã. O corpo frágil de Yue exigia gastos constantes com remédios e tratamentos. Apesar de não levarem uma vida luxuosa, jamais conseguiram economizar dinheiro.

O que Luo Weishan desprezava, para ela tinha valor. Motivada pela promessa da velha senhora, ela se preocupava mais com as oficinas do que o próprio chefe da família, e todos os dias escapava do casarão para percorrer as ruas em busca de oportunidades.

Cang Huai, que saía com frequência para resolver assuntos, a encontrou várias vezes e, sabendo que ela buscava negociar os bens da família Luo, reportou tudo a Xie Yunzhi. Por causa de um sonho, Xie Yunzhi evitava pensar em Luo Wanzhi por vários dias, e ao saber que ela estava envolvida nessas negociações, sua expressão ficou ligeiramente complexa.

Se o chefe da família Luo não visitava mais, tudo bem, mas que Luo Wanzhi também não reagisse da forma entusiástica habitual, era estranho.

“Deixe-a.” Cang Huai compreendeu.

Na verdade, se o jovem senhor quisesse ajudá-la, essa quantia de dinheiro não seria problema. Mas se ele não estava disposto, não ajudaria, e Cang Huai entendia isso.

Luo Wanzhi investigou a capacidade produtiva das oficinas, os estoques de matéria-prima e outras condições, além de sondar várias famílias que poderiam assumir o negócio, fazendo uma comparação.

Poucas famílias podiam deixar Goyang em menos de um ano; a maioria precisava de três a quatro anos para se preparar. Se o preço de venda das oficinas fosse inferior ao lucro gerado em longo prazo, ainda valia a pena assumir o negócio.

Ao encontrar um intermediário com cerca de setenta a oitenta por cento de certeza, ela escolheu um dia em que a senhora Feng, o chefe da família e a velha senhora estivessem juntos para apresentar a proposta.

A velha senhora não esperava que alguém levasse o assunto tão a sério. Quando Luo Wanzhi entregou um documento detalhando o melhor comprador que havia encontrado, o valor estimado e as condições para fechar a negociação, ela ficou realmente surpresa e apressou-se a mostrar ao chefe da família.

“Jiuniang, você fez um excelente trabalho. Em tão pouco tempo conseguiu organizar tudo tão claramente...” Depois de ler, o chefe da família considerou as perdas modestas e a elogiou muito.

A senhora Feng, com o rosto fechado, não cobiçava a loja prometida pela velha senhora; sentia-se apenas inferiorizada diante de Luo Wanzhi. Esta, fingindo ignorar, baixou os cílios e respondeu docilmente: “Tudo graças ao ensino da mãe.”

A velha senhora, ao ver as olheiras profundas sob os olhos de Luo Wanzhi e seu semblante mais cansado do que dias atrás, percebeu o quanto ela havia sofrido por essa causa.

A beleza excepcional de Luo Wanzhi fazia com que as pessoas esquecessem que ela talvez possuísse outros talentos; ao menos, na administração, ela seria uma excelente matriarca.

Que pena... uma pena que sua origem não fosse suficiente.

“Parece que eu subestimei você. Se soubesse antes, teria te colocado para administrar as lojas. Talvez hoje a família Luo fosse a mais rica de Goyang!”

Desde seu nascimento, Luo Wanzhi nunca recebera tal elogio do chefe da família.

Ela sorriu com os lábios cerrados, sentindo uma esperança tênue crescer em seu coração.

Talvez o pai a enviasse a Jiankang para cuidar das lojas; se tivesse essa oportunidade, ela se esforçaria para agradá-lo.

“Tenho outra boa notícia para você.” O chefe da família abaixou o papel e olhou para Luo Wanzhi com ternura.

“Já contatei um ancião da família Xie, um parente do patriarca Xie Jue. Ele ouviu falar de sua reputação e está disposto a recomendá-la a Sanlang...”

O sorriso de Luo Wanzhi desapareceu lentamente, um arrepio percorreu seu corpo.

Enquanto ela se esforçava, o chefe da família nunca desistia.

***

Começou a chover. Luo Wanzhi ficou perdida em pensamentos junto à janela por bastante tempo. Instintivamente, ela sentia que nada sairia tão fácil como o pai esperava, mas e se desse certo?

Ela teria coragem de apostar nesse “e se”?

Além de Sanlang Xie, ainda haveria Wang Sanlang, Gu Sanlang... tantas famílias nobres em Jiankang.

O pai já não a via como pessoa, apenas como um objeto à venda, alguém a ser entregue a quem lhe trouxesse maior lucro.

Ela saiu de casa sob a chuva fina, atravessou o portão lateral.

A carroça alugada era bastante simples, aberta dos quatro lados, e a chuva fina entrava sem impedimentos. Luo Wanzhi limpou o rosto, abraçou os joelhos encolhidos em um canto, e, com voz baixa e resignada, murmurou:

“Para o Jardim de Qin.”