13 Cintilante

Após sentir a dor uma vez, Luo Wanzhi decidiu que de jeito nenhum aceitaria o tratamento daquele “médico medíocre”. Mesmo um pequeno ferimento seu havia sido agravado por ele, e ela não queria se tornar uma aleijada.

Xie Yun ordenou aos guardas que levassem uma égua mansa para que Luo Wanzhi pudesse se locomover. A sensação de montar a cavalo pela primeira vez era terrível: o balanço do animal e a sela dura, coberta de couro grosso com bordas de cobre, fizeram com que Luo Wanzhi sentisse que a lesão no quadril estava pior até que a do tornozelo. Ela não ousava imaginar a dor que seria se o cavalo começasse a correr, com o couro rígido batendo contra o quadril e a coxa.

Após suportar tudo com paciência, finalmente chegaram ao local onde haviam acampado antes. Embora a tropa dos cavaleiros bárbaros já tivesse se retirado, a atmosfera tensa ainda permanecia ali.

Os membros das famílias nobres se agrupavam em pequenos grupos, discutindo assuntos diversos. “Pai, é Luo Wanzhi!” Luo Weishan ouviu o alvoroço e, ao ver os cavaleiros da família Xie retornando, ficou ainda mais surpresa ao perceber que Luo Wanzhi estava entre eles.

O patriarca da família Luo se virou justo quando Luo Wanzhi era ajudada a descer do cavalo. “Como ela voltou junto com Xie Jiulang?” A preocupação de Luo Weishan rapidamente se transformou em ciúme, e ela bateu os pés no chão, resmungando: “Se eu soubesse, não teria fugido!”

A senhora Feng lhe deu um tapinha na cabeça. “O que você está dizendo? Queria morrer?”

Foi sorte de Luo Wanzhi; se algo tivesse dado errado, ela poderia ter sido capturada pelos cavaleiros bárbaros. Mas por que, justamente, Xie Jiulang a encontrou e a salvou?

O patriarca da família Luo se alegrou secretamente e apressou-se a ir ao encontro de Xie Jiulang para reivindicar sua filha, iluminando seu rosto com a atenção que atraíam.

Luo Wanzhi, suportando a dor, aproximou-se do pai. “Senhorita Jiu, agradeça rapidamente, este é Xie Jiulang,” disse o patriarca, como se não percebesse o desconforto da filha, e se virou para Xie Jiulang, sorrindo: “Eu estava preocupado com a segurança da senhorita Jiu, felizmente ela foi salva por Jiulang. A família Luo está profundamente grata.”

Luo Wanzhi fez uma reverência respeitosa a Xie Jiulang, abaixando as sobrancelhas e desviando o olhar, com um pouco de timidez e nervosismo no rosto, e disse ao pai: “Xie Jiulang me salvou.”

Era como se fosse a primeira vez que ela o via, a primeira vez que o conhecia.

Xie Yun lançou um olhar breve à postura respeitosa dos dois e levantou levemente os cantos dos lábios.

“Foi um gesto simples, nada digno de menção.”

O patriarca da família Luo estava prestes a apresentar Luo Wanzhi quando os soldados da família Xie chegaram a passos largos, interrompendo-o.

“Senhor, capturamos alguns refugiados que tentavam saquear gado e pertences durante a confusão.”

O governador Liu chegou furioso, franzindo a testa com raiva: “Xie Senhor, esses refugiados ousam roubar os bens das famílias nobres; segundo a lei, devem ser executados! Por que seus homens os impedem?”

Xie Yun ainda estava montado, segurando as rédeas, olhando de cima para baixo: “Por que haveria refugiados aqui?”

“Estamos perseguindo os cavaleiros bárbaros!” Um jovem vestido com uma túnica curta de tecido rústico, com os braços amarrados às costas, foi trazido à frente.

O governador apontou para ele: este seria o líder dos refugiados.

Luo Wanzhi reconheceu o chamado líder, que era, na verdade, Qi He, com quem havia tido um encontro anterior, e ficou surpresa.

“Vocês perseguem os cavaleiros bárbaros?” Xie Yun acenou com a mão, ordenando que o soltassem.

Qi He mexeu os músculos endurecidos pelas amarras e cumprimentou respeitosamente: “Parece que o senhor é uma pessoa justa. Eu, Qi San, não sou bandido. Os cavaleiros bárbaros saquearam aqui, mas fomos nós e nossos irmãos que os expulsamos. Se esses bens têm dono, não os tocamos!”

Durante o ataque dos bárbaros, os nobres fugiram para salvar suas vidas, deixando para trás seus pertences.

Entre a multidão, alguns anciãos, sentindo-se desrespeitados por alguns plebeus, exclamaram: “De qualquer forma, esses plebeus cobiçaram os bens das famílias nobres. Mesmo que não sejam mortos, devem ser punidos!”

Os irmãos atrás de Qi He gritaram revoltados: “Por quê? Nós os expulsamos dos bárbaros!”

“Por quê? Porque somos nobres, e vocês, plebeus, não têm direito de cobiçar os bens dos nobres!”

Luo Wanzhi virou-se para olhar Xie Jiulang, esperando que ele não agisse como os outros nobres e tratasse o assunto com mais brandura.

Xie Yun percebeu a preocupação dela, como se ela estivesse preocupada com aquele plebeu.

Ele a conhecia?

Observando Qi San, de feições regulares e corpo robusto, claramente diferente dos jovens nobres comuns.

Qi San mandou seus irmãos se acalmarem e deu um passo à frente, erguendo o peito e dizendo com firmeza: “Se os nobres insistem em punição, que punam a mim! Eles agiram por ignorância; eu é que errei no julgamento.”

Xie Yun admirou sua postura e clareza, e perguntou: “Você sabe ler?”

“Um pouco.”

Xie Yun disse: “Se vocês devolverem tudo o que pegaram, eu os liberarei.”

“Xie Jiulang, você não pode decidir tudo sozinho aqui, não é?” O governador Liu protestou.

“Eu resolvo do meu jeito. Se o governador tem outra opinião, que espere até eu terminar,” disse Xie Yun com um leve sorriso, olhando para trás e acrescentando: “Se os seus guardas conseguem enfrentar esses plebeus.”

O rosto do governador ficou pálido.

Esses refugiados eram altos, fortes e armados com paus e enxadas; se atacassem, seus homens também sofreriam baixas. Ele pretendia usar os soldados da família Xie para lidar com eles, poupando seus próprios homens.

Qi He aceitou a condição de imediato.

Os refugiados que ainda estavam indignados se entreolharam e ninguém se opôs.

O patriarca da família Luo suspirou aliviado ao ouvir que os bens seriam devolvidos.

Esses refugiados haviam levado quatro bois saudáveis dele!

Luo Liuniang e Luo Qiniang ajudaram Luo Wanzhi a se sentar num lugar limpo para descansar e depois voltaram para ajudar.

Por causa dos bárbaros e dos refugiados, havia danos aos carros e ao gado, e era necessário tempo para arrumar e recuperar.

Luo Wanzhi abaixou a cabeça para massagear o pé e, ao ouvir passos se aproximando, levantou o olhar.

Qi He estava diante dela, hesitando em falar.

Luo Wanzhi, não querendo que ele ficasse ali atraindo olhares, decidiu falar primeiro:

“Senhor, deseja algo?”

“É mesmo uma jovem!” Qi He ficou animado e corou levemente. “Acabei de ouvir a senhorita falando com seu pai e achei sua voz familiar. Foi você quem me deu dinheiro para tratar da doença da minha irmã em Ge Yang!”

Sua voz era melodiosa, seu rosto angelical; realmente uma pessoa bondosa.

Luo Wanzhi não esperava reencontrá-lo ali e balançou a cabeça: “Foi só uma pequena ajuda, senhor não precisa se preocupar. A doença da minha irmã já está curada.”

“Graças à senhorita, ela já está bem,” Qi He confirmou com a cabeça. “Não imaginei que a encontraria de novo. Se soubesse, teria trazido a garotinha para agradecer pessoalmente.”

“Então, senhor Qi está aqui,” disse Cang Huai.

Os dois olharam para a voz e perceberam que Xie Jiulang já estava ao lado, observando-os.

Qi He se virou e, fazendo uma reverência, falou respeitosamente a Xie Jiulang: “Senhor, há alguma ordem?”

Xie Yun tirou o olhar de Luo Wanzhi e disse: “Senhor Qi, você organiza os refugiados para resistir aos bárbaros. Algumas dezenas ou até centenas podem até vencer combates esporádicos, mas contra o exército regular é suicídio. Você sabe ler; aqui estão dois volumes de livros militares que podem ajudar.”

Cang Huai trouxe os dois livros sagradamente.

Qi He ficou surpreso e limpou as mãos, incrédulo: “Livros são preciosos e o senhor realmente os dá a um plebeu?”

“Livros militares só servem no campo de batalha; guardá-los sem uso é inútil,” disse Xie Yun. “Além disso, há uma carta que o senhor pode ler e considerar.”

Cang Huai entregou tudo a Qi He.

Qi He os abraçou como se fossem tesouros.

Quando Qi He partiu, Luo Wanzhi, curiosa, perguntou: “Por que Jiulang o valoriza tanto?”

Ela sabia o quão preciosos eram os livros; durante a migração para o sul, muitas famílias nobres preferiram largar seus bens a não carregar seus livros.

Essas palavras escritas eram a verdadeira herança acumulada ao longo das gerações, a base da existência das famílias nobres.

“Esse homem tem coragem e lealdade. Os outros refugiados o seguem e confiam nele. Se sua liderança for bem aproveitada, não fica atrás da guarda da cidade,” explicou Xie Yun. “Se ele puder proteger uma região, será algo bom.”

Ao ouvir “proteger uma região”, Luo Wanzhi sentiu um leve tremor no coração.

O jovem senhor da família Xie depositava grandes esperanças nele, o que mostrava que Qi San tinha talento. E como ela lhe devia uma, se pudesse estabelecer sua própria base sob sua proteção, conseguir liberdade não seria impossível!

Então, por que continuar vivendo com medo?

“Senhorita Luo, no que está pensando?” A voz de Xie Jiulang carregava um sorriso.

Luo Wanzhi, perdida em seus pensamentos, esqueceu que havia alguém ao lado e ergueu os olhos para ele, que mostrava um meio sorriso que a deixou meio envergonhada: “...Nada.”

Xie Jiulang falou lentamente: “Brilhante e feroz como um lobo, parece familiar.”

Cang Huai, ao fundo, complementou impiedosamente: “Igual a quando olha para o nosso senhor.”