4 Vinhas

Pôr do sol derretendo em ouro, o céu começava a escurecer. Luo Wanzhi encontrou Yingliu, e os dois voltaram de carruagem para a mansão.

A mansão Luo esteve movimentada o dia todo, e não deram muita atenção ao atraso de Luo Wanzhi. Ela colocou as flores de pessegueiro em um vaso de barro de boca larga e barriga arredondada, e as levou para o quarto de Yuèniang.

Yuèniang acabara de tomar remédio e, segurando a mão de Sun Ao para enxaguar a boca com água limpa, percebeu Luo Wanzhi arrumando as flores na mesa redonda e perguntou curiosa: “De onde vieram essas flores?”

“Eu as colhi na montanha Chi,” respondeu Luo Wanzhi, afastando-se para perguntar: “Estão bonitas?”

Yuèniang logo associou a montanha Chi ao insensível e indiferente senhor, e a amargura do remédio deixou seu rosto enjoado. Ela franziu a testa e disse: “São bonitas, sim... Mas por que pensou em colhê-las?”

Yuèniang sabia que ela tinha ido ao Templo Tíngyún sob o pretexto de rezar pela saúde da velha senhora. Nos últimos dias, moças de várias famílias e mansões voavam como abelhas diligentes, todos querendo encontrar o jovem senhor Xie, vindo de Jiankang, antes dos outros.

Ela viu o semblante alegre de Luo Wanzhi e pensou que ela havia conseguido atrair a atenção do jovem senhor Xie.

“Eu as colhi porque as vi,” disse Luo Wanzhi, depois de arrumar as flores, pegou a caixa com frutas cristalizadas na mesa e sentou-se ao lado de Yuèniang. “Mãe, já pensou se um dia pudesse deixar a mansão Luo e viver a vida que deseja?”

Yuèniang mascou uma ameixa com mel para aliviar o gosto e disse vagamente: “Os bárbaros estão prestes a invadir Yuzhou, lá fora é um caos onde até as pessoas se devoram. Sair da mansão Luo?”

Ela balançou a cabeça. “Não, nem pense nisso. Neste mundo é difícil abrir seu próprio caminho, e para uma mulher é ainda mais difícil.”

Os filhos ilegítimos ainda podiam ter suas próprias residências, mas nunca ouviu falar de filhas ilegítimas que pudessem possuir herança para se estabelecerem; a parte da herança delas só poderia se tornar dote e ser levada para outra família.

“Será que essa professora lhe contou alguma bobagem?” Yuèniang suspeitou.

Essa professora, vinda da família Yu, era rebelde e poderia influenciar mal as jovens moças.

Luo Wanzhi ficou em silêncio por um momento, então colocou discretamente um pequeno pente de flores no cabelo de Yuèniang e disse com ternura: “Mãe, o que disse está certo.”

Seus pensamentos eram ingênuos e simples demais.

As duas conversaram por um tempo, até que Yuèniang dispensou Sun Ao e segurou a mão de Luo Wanzhi, sussurrando: “A senhora Ruan enviou uma mensagem, o jovem senhor Shíyi voltou.”

A senhora Ruan era a professora introduzida pela família Yu, que já vivia na mansão Luo há seis anos.

Yuèniang não gostava da erudição cheia de si da senhora Ruan, mas ainda nutria esperanças pelo jovem senhor Yu Shíyi.

“Wanzhi, o que você realmente pensa? Se não quer ser concubina da família Xie, quer se casar com Yu Shíyi?”

Na verdade, para sua posição, casar na família Yu também não seria suficiente.

Mas já que poderia se relacionar com a família Xie, Yuèniang se sentiu mais ousada e esperançosa.

Luo Wanzhi, porém, balançou a cabeça.

Yuèniang, ao vê-la negar, voltou à realidade e disse: “É verdade, enquanto a questão com a família Xie não se resolver, o chefe da família não vai aceitar facilmente.”

Falando da família Xie, Yuèniang confidenciou a Luo Wanzhi: “Depois de amanhã é o banquete de despedida do magistrado Zhou de Geyang, o senhor certamente vai levar você.”

O motivo de levá-la era óbvio.

Se fosse depois de amanhã, o tempo seria curto demais.

Luo Wanzhi ainda não tinha certeza se conseguiria convencer o jovem senhor Xie a resolver seus problemas, e o fogo estava prestes a chegar até ela.

Mas não tinha nenhuma solução, nem pistas, e até tinha restrições para sair.

No dia seguinte, a senhora Feng deu uma desculpa para mantê-la ocupada aprendendo etiqueta.

Ela ajoelhava-se repetidas vezes sobre o tatame bordado com padrão de casco de tartaruga, dobrando a cintura suavemente, praticando a reverência.

A professora Cheng, contratada pela mansão, era a mais perspicaz, sabia que a senhora Feng não gostava da jovem encantadora e cheia de graça, portanto não a elogiava, mas criticava em todos os detalhes.

Ora a postura não estava baixa o suficiente, ora o corpo não estava reto...

Justamente, fosse em pé ou ajoelhada, Luo Wanzhi conseguia executar as reverências com elegância e graça, com uma postura naturalmente delicada.

A senhora Feng observava friamente enquanto mexia na tampa do chá.

Luo Wanzhi sabia que ela não gostava dela, mas evitava conflitos com as irmãs da mansão, pois sua mãe biológica era fraca e seu pai a negligenciava. Quanto mais se destacava, mais inveja despertava. Agora que já estava em apuros, se deixasse Luo Weishan abusar dela, só pioraria a situação.

Depois de alguns chás, a senhora Feng pousou a xícara de porcelana Ru branca e repreendeu Luo Wanzhi: “Antes fui negligente com seu ensino, mas amanhã o senhor vai levar você ao banquete, não pode perder a compostura nem envergonhar a família Luo. Hoje, fique com a professora Cheng por quatro horas.”

Quatro horas, descontando refeições e descanso, um dia inteiro sem tempo livre, quase uma prisão.

A senhora Feng levantou o queixo e disse: “Tudo isso é para o seu bem, entendeu?”

“Sim, senhora Feng,” respondeu Luo Wanzhi, que não ousava contradizê-la e obedeceu.

A senhora Feng sabia que ela era teimosa, mas sempre fingia ser perfeita, sem dar margem para críticas, não é à toa que o jovem senhor dizia que essa moça era mais adequada para a família Xie do que sua filha legítima.

No entanto, racionalmente, uma mãe sempre quer o melhor para sua filha e não suportaria ver uma filha ilegítima, que sempre desprezava, se casar melhor que a sua. Mas por enquanto não podia interferir nas decisões do jovem senhor, então saiu resmungando com as criadas.

Os servos no pátio, silenciosos como cigarras, começaram a sussurrar animadamente.

“Os seguidores do jovem senhor Xie somam quinhentas pessoas, com cavalos finos e carruagens perfumadas, brilhando como estrelas, até mais impressionante que o magistrado!”

“O magistrado que se dane, em Jiankang até os parentes reais dão passagem para eles!”

Quando falavam da família Xie, a voz dos servos aumentava, como se sentissem orgulho, mesmo que os clãs nobres estivessem em um patamar inalcançável para eles durante toda a vida.

Luo Wanzhi massageou os joelhos e levantou-se, assustando a professora Cheng que a vigiava.

Como uma jovem filha ilegítima de família de artistas podia ser tão audaciosa a ponto de desobedecer abertamente? A senhora Feng tinha acabado de sair, e ela já agia por conta própria.

Cheng estava prestes a repreendê-la, mas Luo Wanzhi virou-se suavemente e disse: “Meu aprendizado em etiqueta é graças à senhora Cheng, meu pai certamente vai recompensá-la. Se um dia eu tiver sorte, a senhora Cheng também terá prestígio. Mas se meu pai me achar tola e incorrigível, a senhora não terá nem recompensa nem prestígio.”

Cheng ficou surpresa.

Seguia as ordens da senhora Feng, procurando defeitos, mas Luo Wanzhi sabia claramente o que se passava.

Amanhã a família Luo pretendia entregar essa jovem à família Xie; com sua beleza e talento, mesmo que a família Xie não a aceitasse, outros nobres poderiam se interessar.

Cheng forçou um sorriso rígido: “Senhorita tem excelente aparência e é inteligente, não ouso me gabar.”

Luo Wanzhi agradeceu timidamente e disse que queria descansar, e Cheng fez vista grossa, sem impedir.

Mas descanso era impossível; no dia anterior, Luo Wanzhi seguiu o jovem senhor Xie até a montanha, acreditando que ele retornara ao Jardim Juqin. Levou um presente para visitá-lo, mas o porteiro disse que ele não estava.

Não sabia se era verdade ou desculpa.

Mas o que poderia fazer? Não podia simplesmente entrar sem cerimônia e causar antipatia.

Além disso, o Jardim Juqin era um lugar de conflitos; enquanto estava desanimada na porta, viu de longe algumas carruagens chegando com damas da alta sociedade e não ousou permanecer, partindo melancolicamente.

Não conseguir ver o jovem senhor Xie deixou Luo Wanzhi aflita, mas felizmente havia alguém na mansão Luo tão ansioso quanto ela pelo banquete do dia seguinte.

Esse alguém não era outro senão o jovem senhor da família Luo.

De repente soube que o chefe da família Luo estava com dor de dente e o rosto todo inchado, o que deixou Luo Wanzhi contente.

Seu pai não poderia aparecer diante da família Xie com meio rosto deformado e falar enrolado para recomendá-la, isso seria motivo de risos.

Porém, sua boa disposição durou pouco, logo uma criada veio informá-la que a senhora Feng a levaria ao banquete no dia seguinte.

Luo Wanzhi sabia que seu pai não queria perder a chance de mostrá-la diante da família Xie.

Mas como a senhora Feng não gostava dela, certamente não faria o trabalho com sinceridade como seu pai.

Luo Wanzhi pensou e repensou estratégias até cair no sono tarde da noite.

No dia seguinte, depois de ser arrumada pela criada enviada pela senhora Feng, esperava na porta da mansão.

Como esperado, a senhora Feng apareceu não só com Luo Weishan bem vestida, mas também com outras duas filhas ilegítimas.

“Hoje é raro, vou levar vocês para ver o mundo! Para que, quando forem a Jiankang, não se assustem,” disse a senhora Feng.

Como o chefe da família a proibira, Luo Weishan foi levada para fora com uma desculpa apropriada, para não parecer que o chefe da família mudava de ideia com frequência.

As outras duas filhas ilegítimas ficaram tímidas, sem se manifestar.

Dividiram-se em duas carruagens puxadas por bois: a senhora Feng e Luo Weishan numa, e Luo Wanzhi com as irmãs na outra, seguidas por três carruagens carregadas de tecidos finos e seda preciosa.

Também acompanhava o jovem senhor Luo Changqing, que representava o chefe da família no banquete do magistrado Zhou.

O magistrado Zhou de Geyang era um oficial da capital Jiankang, servira três anos em Geyang e agora podia retornar à capital.

A família Luo já havia preparado generosas dádivas para ele levar de volta.

O banquete de despedida era semelhante a uma festa de dote para noivas.

Quando um oficial deixava o cargo, aqueles que queriam se beneficiar dele enviavam grandes presentes como retribuição.

Em regiões ricas, ouviu-se falar que esses presentes chegavam a vinte embarcações de carga!

Yuzhou estava em guerra constante e não era rica, mas a família Luo era bem-sucedida nos negócios e generosa, e o magistrado Zhou certamente ficaria satisfeito.

Ao entrar na residência de Zhou, homens e mulheres se separaram para se sentar. Luo Wanzhi seguiu a senhora Feng e as irmãs para saudar a esposa do magistrado.

Em momentos de alegria, o espírito se eleva; a senhora Zhou recebeu as jovens da família Luo com um sorriso radiante, segurando as mãos de cada uma para elogiar, e seus olhos brilharam ao ver Luo Wanzhi.

Hoje, Luo Wanzhi vestia um vestido de flores multicoloridas com mangas curtas de seda fina; as bordas das mangas e da saia tinham delicados bordados de folhas de cornus, com um avental bordado de trepadeiras cobrindo os joelhos. O cabelo estava preso em um coque triangular, adornado com pequenos pingentes de flores, pérolas penduradas em pentes, sobrancelhas delicadas como montanhas distantes, e olhos claros como águas da primavera, parecendo uma fada celestial descendo do céu.

“Senhora Feng tem muita sorte, se fosse minha filha, seria maravilhoso!” exclamou a senhora Zhou.

Luo Wanzhi corou e baixou a cabeça timidamente.

Mas não podia deixar de entender o significado daquelas palavras: o magistrado Zhou, ao retornar para Jiankang, inevitavelmente usaria dinheiro e beleza para subornar seus superiores. A esposa Zhou lamentava que Luo Wanzhi não fosse da família Zhou para poder enviar presentes em seu nome.

A senhora Feng lançou-lhe um olhar profundo, fazendo o coração de Luo Wanzhi bater acelerado, mas logo mudou o assunto para tecidos e acessórios.

As jovens se mantiveram reservadas durante um chá e logo foram dispensadas.

Luo Weishan rapidamente se integrou ao círculo de nobres, aliviando os dias de reclusão.

Luo Wanzhi olhou através de uma porta em forma de lua para dentro do pátio, onde ficava o jovem senhor. Não sabia se Xie Jiulou estava ali, ainda carregava o presente que preparara para ele e desejava muito vê-lo...

“Luo Wanzhi, que vergonha você não tem!” de repente, uma voz severa soou ao seu lado.

Algumas jovens nobres amigas de Luo Weishan apareceram diante dela; Luo Weishan fechou os lábios enquanto suas amigas tomavam a frente para repreendê-la.

“Ouviu que meu irmão Shíyi voltou e você já está querendo agarrá-lo de novo!”

A jovem Yu Shíwǔ, que acabara de ver Luo Wanzhi olhando para o pátio leste, ficou com o rosto escuro, muito zangada.

“Não tenho essa intenção,” Luo Wanzhi negou calmamente.

“Então está olhando para outro jovem! Você não tem vergonha!” Shíwǔ, que não acreditava quando ouviu de Luo Weishan que ela tentava subir na vida, agora com a negativa de Luo Wanzhi, ficou ainda mais irritada.

Afinal, os jovens da família Yu não eram ruins.

Luo Weishan não mencionou a família Xie, pois além da ordem dos mais velhos, não queria que Luo Wanzhi ficasse exibida diante dos outros.

“Você só pensa em se aproveitar dos jovens, não estuda, seu livro foi para o ralo? Não sabe que uma mulher deve se valorizar, ser culta e irradiar luz como o sol?” Shíwǔ cruzou os braços e a repreendeu.

Embora fosse jovem, agia como uma sábia, lamentando sua falta de ambição.

“Não se degrade como uma trepadeira, subjugada e dependente!”

Luo Wanzhi quase riu.

Sem ambição, se valorizar? A família Yu era uma grande casa em Yuzhou, onde homens e mulheres eram livres, dando a Shíwǔ uma falsa sensação de que o céu era o limite.

Mas Luo Wanzhi tinha restrições dentro da família Luo, e o mundo lá fora era caótico. Pensando bem, fora de casar numa família que pudesse protegê-la e tratá-la bem, não havia outra saída.

Se ela ficasse quieta e obedecesse aos arranjos familiares, que futuro teria?

Seria limpar-se e vestir roupas luxuosas usadas há anos para ser concubina na família Xie?

“Se a trepadeira cresce sobre a árvore alta, qual o problema?” Luo Wanzhi olhou para Shíwǔ e as outras jovens, que ficaram surpresas com sua resposta.

Se fosse uma árvore alta, certamente poderia sustentar o céu, mas sendo uma trepadeira, também é espírito da terra, que vive se apoiando. Por que exigir demais?

Como dizem, o tempo não espera por ninguém, o destino é volátil.

Luo Wanzhi não se sentia envergonhada, apenas envergonhada era esta era.

“Você...” Shíwǔ queria chamá-la de mentirosa e enganadora, mas no fundo sentia que havia razão no que ela dizia.

“Os livros ensinam a sabedoria dos santos, mas eu... prefiro ser eu mesma.”

Uma brisa suave agitava as árvores, suas sombras dançavam em camadas. Luo Wanzhi estava ereta, serena diante dos elogios e das críticas.

No outro lado da parede do pátio, um grupo de pessoas acabava de passar.

“Que audácia essa moça tem, não sei de que família é, mas tem uma arrogância que desafia o céu e a terra.”

Luo Changqing suava frio.

Ele murmurou várias vezes para si mesmo.

Seu pai mandara chamá-lo para cumprimentar, ele havia implorado para que Yu Qilang ajudasse a trazer o jovem senhor Xie até ali, mas justo quando ia chamar Luo Wanzhi, a viu discursar diante dos outros.

Agora, se ela aparecesse, todos saberiam que era ela.

Ele só pôde responder com relutância: “Ouvi algo, mas não entendi direito.”

Yu Qilang abanava o leque, olhando confuso para Xie Yun e Luo Changqing.

O que esses dois estavam tramando?

Até ele percebeu que a jovem que falava era a nona senhorita Luo.