014 Shōkai Sakuragi, Segunda Esquerda da Nova Ilha

Bai Yang ficou boquiaberto; era a primeira vez que o senhor Ning era usado como escudo humano, mas ele não demonstrou desagrado, parecia até sorrir, uma rara expressão gentil, realmente estranho. Ele admirava a língua afiada de Tang Baozhu.

Tang Baozhu não tinha intenção de sair; ao contrário, deslocou-se naturalmente para o lado de Ning Jinchuan, arregaçou as mangas e disse: “Senhor Ning, para retribuir sua grande bondade, vou preparar um chá para o senhor. Prove meu talento.”

Enquanto Bai Yang ainda se surpreendia com a ousadia de Tang Baozhu, Ning Jinchuan arqueou a sobrancelha e olhou para ela com interesse, dizendo: “A jovem senhorita Tang sabe preparar chá?”

“Claro que sim. Um bom chá exige uma técnica apurada para alcançar o verdadeiro sabor,” respondeu Tang Baozhu.

Na universidade, ela cursava uma disciplina sobre a arte do chá. Além de preparar café e coquetéis, gostava muito de fazer chá, pois dizia-se que o preparo do chá ensinava a paciência, acalmando o espírito inquieto.

“Senhor Ning, o Tianmu Qingding não é um chá caro, mas se bem preparado, seu sabor é fresco, suave e o aroma permanece por muito tempo.”

Ning Jinchuan olhou para as folhas de chá sobre a mesa. Elas haviam sido compradas às pressas por Bai Yang, e certamente não eram do mesmo padrão dos chás de Hucheng, quase intragáveis. O fato de Tang Baozhu falar assim despertou seu interesse.

“Jovem senhorita Tang, será que consegue extrair uma flor desse Qingding amargo?”

Tang Baozhu sorriu: “Vou tentar.”

Depois de lavar as mãos na fonte, ela se ajoelhou levemente junto à mesa de chá e começou a preparar o chá. Pegou o pote de cerâmica, segurou a colher de madeira com dedos delicados e colocou as folhas no gaiwan, depois despejou água de nascente fervente sobre elas. O vapor rapidamente levou o aroma do chá para o ar, e parecia tudo muito profissional.

Repetiu várias vezes o processo de imersão e infusão sete vezes. Com mãos suaves, levantou a tigela de porcelana verde, apoiou-a na palma da mão e lentamente abriu a tampa. As folhas jovens, encontrando o ar, afundaram lentamente, enrolando-se levemente como pérolas verde-escuras, liberando um perfume intenso.

“Senhor Ning, prove este chá,” convidou.

Os olhos de Ning Jinchuan ficaram profundos. Pela primeira vez, percebeu que observar alguém preparar chá era um prazer, tanto que até Bai Yang não desviava o olhar.

Ning Jinchuan pegou a xícara, ergueu-a e tomou um gole delicadamente. O chá entrou suave e prolongado, com amargor presente, mas sem adstringência, trazendo até um retrogosto doce.

Ele colocou a xícara e acenou com a cabeça: “A técnica é boa.”

Recebendo elogios, Tang Baozhu sorriu: “Ainda sou aprendiz, peço desculpas pela falta de prática.”

“De fato, a técnica é um pouco inexperiente. A quantidade de chá está excessiva, a água muito quente, queimou as folhas.”

Tang Baozhu fez uma careta; ele era realmente detalhista demais, não percebia sua falsa modéstia?

Ainda determinada a ganhar tempo, Tang Baozhu pensou em preparar outra xícara, quando Fú Meng entrou com Qin Ruorong.

“Senhor Ning, os amigos da jovem senhorita Tang chegaram,” anunciou Fú Meng.

Assim que falou, Qin Ruorong entrou apressada, com o rosto aflito, cabelos levemente desarrumados e suor na testa. Vendo Tang Baozhu, não cumprimentou o senhor Ning e exclamou: “Baozhu, algo grave aconteceu!”

Tang Baozhu ficou surpresa. Ela havia mandado Qin Ruorong procurar Tang Baojun e Zhou Yixin. Vendo a urgência, será que Tang Baojun realmente havia espancado Zhou Yixin até a morte?

Ela levantou-se rapidamente, percebendo que Ning Jinchuan a observava fixamente. Baixando a voz, pediu desculpas: “Desculpe, é uma emergência. Preciso falar com minha amiga um instante.”

Ning Jinchuan assentiu, não se importando com a pressa da jovem, e continuou a degustar o chá.

Tang Baozhu puxou Qin Ruorong para um canto e perguntou: “O que aconteceu?”

Qin Ruorong controlou a respiração e respondeu baixinho: “Segui suas ordens e fui ao juncal. Zhou Yixin e Lin Ruoshui estavam lá, se beijando, e Tang Baojun os viu. Ela avançou e começaram a brigar. Segui sua instrução e chamei várias pessoas para intervir. Logo os três foram levados à delegacia.”

Tang Baozhu assentiu, aliviada. Era exatamente o resultado que desejava.

“Zhou Yixin foi preso em flagrante. Ele estava fazendo escândalo por querer desfazer o noivado, mas por que isso virou algo tão grave?”

“No início, tudo estava indo bem. As pessoas de Suhe Town sabiam sobre o caso entre Zhou Yixin e a senhorita Lin e comentavam maldosamente. Zhou Yixin, em desespero, ameaçou desfazer o noivado. Mas de repente apareceu um tal Zuo Èrye, um comerciante de Jinghu, muito respeitado, e o chefe da delegacia o estimava muito. Ele falou algumas palavras, e agora Zhou Yixin nem menciona mais o rompimento do noivado, e está processando Tang Baojun por agressão.”

“Zuo Èrye?”

“Sim, parece ser um sino-japonês extremamente rico, que doou dinheiro para a delegacia. Os policiais estão todos a seu serviço.”

Tang Baozhu ficou surpresa. Ela havia suspeitado certo: esse Zuo Èrye era provavelmente Zuo Èrye da Associação Comercial Yingmu, um sino-japonês, espião enviado pelos invasores japoneses, o homem por trás de Song Shaoguang, e o responsável pela ruína da família Tang.

No romance original, ele era o maior antagonista, responsável por desestabilizar a economia de Hucheng para facilitar sua dominação.

Tang Baozhu franziu a testa, lembrando-se da história original.

Naquela época, Song Shaoguang havia fechado um grande negócio. Zuo Èrye propôs comprar cem mil peças de seda da família Tang e assinou um contrato.

Era um grande negócio que agitou toda Suhe Town. A família Tang trabalhou arduamente, gastando muito para contratar funcionários, comprar casulos, secar, fiar, tecer e tingir. Toda a cidade ajudou como mão de obra. Em quatro meses, somando o estoque original, reuniram as cem mil peças de seda.

Durante o prazo de entrega, Zuo Èrye adiava o pagamento final, alegando problemas contratuais.

Sem receber o pagamento final, não havia como pagar os criadores de bicho-da-seda, os salários dos trabalhadores e as despesas da fábrica, além de dever um grande empréstimo ao banco comercial. O estoque de cem mil peças acumulava-se, e os juros da dívida cresciam rapidamente. A família Tang teve que implorar a Zuo Èrye.

Ele pressionava para reduzir o preço. Os trabalhadores da fábrica fizeram greve, o banco exigia o pagamento, os criadores bloqueavam a porta da família Tang e a delegacia estava cheia de homens de Zuo Èrye. Sem recursos para reclamações, a família Tang vendeu o estoque pela metade do preço para Zuo Èrye.

A família Tang sofreu um prejuízo silencioso, pagou o banco, salários e os criadores, e ainda teve que hipotecar suas propriedades.

Mas pouco antes da entrega, o depósito pegou fogo, consumindo as cem mil peças de seda. A família Tang recebeu o pagamento final de Zuo Èrye, mas não conseguiu entregar a tempo. Assim, Zuo Èrye tornou-se o maior credor da família Tang.

Até então, a família Tang estava arruinada. Zuo Èrye e Song Shaoguang conspiravam por trás, sendo os principais arquitetos desse desastre.

Agora parecia certo que Zhou Yixin fazia parte desse grupo. Caso contrário, com sua personalidade impetuosa, não teria mudado de ideia sobre desfazer o noivado com a família Ning.

Esse rompimento não seria tão fácil.

Tang Baozhu baixou o olhar, observando Ning Jinchuan, que continuava bebendo chá.

A Associação Comercial Yingmu havia causado muitas perdas para Ning Jinchuan, e só ele poderia reprimir Zuo Èrye. Agora, ela precisava envolver Ning Jinchuan nessa disputa.

Por enquanto, só podia arriscar. Se firmasse os negócios entre as famílias Tang e Ning, Zuo Èrye certamente ficaria receoso e não armaria facilmente armadilhas.

Ela tranquilizou Qin Ruorong: “Não se preocupe. O rompimento está decidido, mas preparemos um plano B. Vá chamar Song Xiaohua. Se Zhou Yixin se recusar a desfazer o noivado, a pior alternativa é que Song Xiaohua testemunhe contra ele.”

“Certo, é o único jeito, mas Song Xiaohua vai depor?”

“Vai. Depois do que Zhou Yixin disse, Song Xiaohua certamente o odeia.”

“Então, é isso mesmo.”