013 Pedindo Desculpas ao Senhor Ning

Meia hora depois, Tang Baozhu, acompanhada por Bodhi, chegou à residência de Ning Jinchuan. Tratava-se de um pátio fechado, com muros de tijolos e telhas entrelaçadas, onde algumas árvores jovens e vigorosas despontavam. O ambiente exalava o aroma das flores e o canto dos pássaros.

Tang Baozhu hesitou à porta e bateu no portão fechado. Logo, a porta rangeu ao ser aberta, e Fu Meng estava ali. Ao ver Tang Baozhu, não se surpreendeu.

— Senhorita Tang, entre, o senhor Ning está esperando na sala.

Tang Baozhu espiou com curiosidade. O interior estava sombreado por árvores, e o pátio exalava um leve perfume amadeirado. Alguns guardas circulavam pelo lugar. Ela entrou pela ampla porta de pedra azul.

— O senhor Ning sabia que eu viria? — perguntou.

Fu Meng assentiu.

— A senhorita Tang é inteligente; certamente não esperaria que a delegacia viesse atrás dela.

Seguindo Fu Meng, Tang Baozhu entrou na sala principal, onde Ning Jinchuan tomava chá. Sobre a mesa de mármore de madeira de sândalo havia vários utensílios para chá, e alguém preparava a bebida especialmente.

Ning Jinchuan segurava um livro, um registro local de Suhe, aparentemente lendo sobre a história da Fábrica de Tecidos Tang.

Tang Baozhu ficou surpresa e intrigada quanto ao motivo da visita de Ning Jinchuan a Suhe. Será que ele tinha os mesmos objetivos da Associação Comercial Yingmu e também estava de olho na família Tang? Mas parecia improvável, já que a família Ning nunca havia se envolvido com os Tang.

Essa parte não constava no texto original, e a aparição de Ning Jinchuan era meio inexplicável, então ela não quis pensar demais e avançou diretamente.

— Senhor Ning, vim especialmente para lhe pedir desculpas.

Ning Jinchuan não olhou para ela. Uma empregada simples despejou as folhas de chá em uma chaleira fervente, mexendo suavemente para que o chá se misturasse à água, e lentamente serviu a bebida em uma xícara, entregando-a a Ning Jinchuan.

Ele segurou a xícara com uma mão, soprou levemente, sentindo o aroma que se espalhava pelo ar, mas não provou o chá, apenas pousou a xícara.

Tang Baozhu percebeu o breve olhar de desdém em seu rosto — parecia que o chá não estava bem preparado.

Aproximando-se com cuidado, ela aproveitou a pausa para abrir a pequena caixa de seda que trazia e ofereceu.

— É um prazer conhecê-lo, senhor Ning. Notei que usa um rosário budista e exala um leve aroma de sândalo, certamente é alguém devoto. Por isso, trouxe este rosário de Bodhi de jade branco, abençoado no Templo Puduo. O material, semelhante ao jade branco, é muito liso e suave ao toque. Este tipo de rosário leva décadas para florescer e frutificar, sendo muito precioso.

Tang Baozhu observava cuidadosamente a reação de Ning Jinchuan.

— Este rosário pode absorver as energias negativas do corpo, fortalecendo a saúde, aliviando o cansaço e afastando males, garantindo proteção constante. Espero que goste.

Ning Jinchuan ergueu ligeiramente a pálpebra e finalmente olhou diretamente para ela. O rosário que ela segurava era realmente de alta qualidade, com um brilho semelhante ao jade leitoso, mas nada extraordinário. O que realmente chamava atenção era o intricado nó decorativo que parecia uma flor prestes a desabrochar, e a franja na ponta dava um toque delicado.

— Foi você quem fez essa tecelagem?

Tang Baozhu confirmou com um aceno.

— Sim. O senhor já possui um rosário, mas este pode ser usado na lapela, um toque a mais de elegância.

Ning Jinchuan sorriu levemente, sem dizer nada. Bai Yang lançou um olhar furtivo ao rosário de jade branco, pensando: “Que brincadeira é essa? Este pequeno rosário não se compara ao colar de jade que o senhor Ning usa na lapela, o mais fino e avaliado em dez mil moedas de prata.”

Ning Jinchuan fechou o livro “Registros de Suhe”.

— Senhorita Tang, você sabe como agradar.

No texto original, Ning Jinchuan não era uma pessoa misericordiosa; ao descobrir que a original era uma espiã, não hesitou em eliminar a ameaça. Por isso, Tang Baozhu se preparou para enfrentar dificuldades.

Vendo a postura amena de Ning Jinchuan, seu coração ansioso se acalmou. Se desejasse que a fábrica de tecidos prosperasse, não poderia antagonizar o presidente da Associação Comercial de Hucheng, que controlava a economia local. Talvez pudesse até conseguir apoio contra a Associação Yingmu.

Ela sorriu levemente.

— Um pedido de desculpas deve ter um toque de criatividade.

Colocou a caixa sobre a mesa, curvando-se levemente, observando atentamente as feições de Ning Jinchuan.

— Senhor Ning, na verdade, usei seu nome sem prejudicar a reputação ou os interesses da família Ning. Recentemente, descobri que meu noivo tem uma amiga de infância escondida na vila, um relacionamento secreto. Ele armou esse plano por causa da fortuna da família Tang, esperando desfrutar dos benefícios para si. Por isso quis testar sua posição e influência, e realmente percebi que ele é alguém ganancioso. Isso, por sua vez, prova o prestígio da família Ning.

Ning Jinchuan olhou para Tang Baozhu com cautela e um olhar calculista, diferente do modo polido que aparentava nas estradas rurais. Seu rosto permaneceu impassível, os olhos inclinados a fitavam com uma calma inabalável.

— Senhorita Tang, não me interessa sua vida pessoal.

Tang Baozhu mordeu os lábios, decidida a usar sua carta na manga.

— Senhor Ning, já que o senhor é generoso, não deve perder tempo com uma jovem como eu.

Essas palavras fizeram as sobrancelhas de Ning Jinchuan se erguerem. Ele tinha vinte e seis anos, nove a mais que ela, e aos dezessete ainda era inocente e despreocupada.

Se ele não perdoasse, pareceria que, apesar de toda sua posição, ele ainda se preocupava com uma jovem, que, por sua vez, era esperta e astuta.

Ele observou, interessado, a defesa de Tang Baozhu.

— Então, senhorita Tang, acha que pode se aproveitar da juventude para agir sem limites?

— O senhor não gostaria de me ver, tão jovem, enganada por um canalha e tendo minha vida destruída? Por isso usei seu nome, foi uma última alternativa, juro que não havia outra saída!

Tang Baozhu piscou seus grandes olhos brilhantes com um ar travesso, erguendo uma mão e jurando solenemente, o nariz delicadamente arrebitado, mostrando-se uma menina ingênua e atrevida.

Ning Jinchuan levantou a pálpebra, encarando seriamente a jovem diante dele.

— Você poderia ter pedido à sua família para cancelar o noivado, por que então fez toda essa encenação? Isso não é atitude de uma menina.

Tang Baozhu não se intimidou e respondeu francamente.

— Poderia, claro. Mas aí seríamos extorquidos, difamados por marginais que diriam que a família Tang abusa do poder, despreza os criadores de bicho-da-seda. Isso mancharia a reputação da família Tang, prejudicando os negócios, e teríamos que engolir essa injustiça. O senhor é um homem de negócios, não percebe isso?

Tang Baozhu sorriu de forma zombeteira, fazendo Ning Jinchuan se perder um pouco em seus pensamentos.

Sem esperar resposta, continuou:

— Além disso, esse canalha ainda pode prejudicar muitas outras garotas no futuro. Estou agindo para proteger Suhe, para alertar as jovens.

Afinal, a original havia sido muito prejudicada, e se Zhou Yixin tivesse sido realmente enviado por Song Shaoguang, não teria desistido do noivado tão facilmente.

Ning Jinchuan deu uma risada fria e sarcástica.

— Então, você se considera uma heroína?

Tang Baozhu fingiu não entender.

— Então, senhor Ning, não queira discutir com uma jovem justiceira. Por favor, finja que nada sabe e me perdoe, pode ser?

Sob seus longos cílios, seus olhos eram como um lago límpido, brilhando com uma ardente esperança.

A jovem apelava para sua piedade; será que ele insistiria em manter o rancor? Além disso, ela realmente veio de coração pedir desculpas.

Além do mais, a travessa e encantadora Tang Baozhu lembrava muito Ning Xiaoxiao na infância. Já fazia tempo que ninguém lhe fazia graça ou brincadeira.

Ning Jinchuan não respondeu, considerando o assunto encerrado.

— Obrigada, senhor Ning.

Nos olhos de Tang Baozhu havia alegria, e sua fala carregava uma leve satisfação enquanto ela olhava em volta, radiante.