005 Amar a si mesmo é melhor do que amar o outro

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Ernesto, que normalmente era próximo de Joaquim Silva, chamou-o em voz alta:
— Joaquim Silva, aquela moça que passou agora não foi a segunda senhorita da família Tang?
— Sim, ela veio me visitar. Da última vez, a família Tang aceitou minha proposta de casamento; agora ela é minha noiva.

Ao ver a arrogância de Joaquim, alguém brincou:
— Será mesmo? Você anda enrolado com a segunda senhorita da família Tang e ainda se mistura todo dia com Sofia Flores.
— O que você entende? Isso é o charme de um homem.
— Cuidado, se a família Tang descobrir, você está ferrado.
— Medo de quê? Casando, eu me torno genro, e a família Tang estará sob meu comando. Vocês, criadores de bichos, dependerão de mim para viver.

As palavras diretas de Joaquim tinham um fundo de verdade, deixando todos constrangidos, mas ainda assim mantiveram a harmonia:
— É verdade, se você virar genro da família Tang, será gerente ou diretor da fábrica.

Joaquim, em seu íntimo, reprovava esses cargos, ele queria ser o dono. Apesar disso, respondeu educadamente:
— Tudo depende da capacidade.

Como todos não gostavam de ouvir Joaquim se gabar, Ernesto mudou logo o assunto:
— Ouvi dizer na cidade que a família Nunes, de São Paulo, vai encomendar milhões em tecidos de seda. Será verdade? Precisamos nos preparar. Criamos esses bichos da seda por tanto tempo, uma venda dessas resolveria nosso ano inteiro.

Joaquim colocou um talo de palha na boca e disse:
— Claro que é verdade. Se a família Tang fechar negócio, vão ganhar muito dinheiro.

Todos ficaram surpresos:
— É a família Nunes de São Paulo mesmo? Meu Deus, o maior magnata de São Paulo veio até o vilarejo de São João. Quem sabe a gente não consegue ver o chefe da família.
— Nem pense nisso. O senhor Nunes nunca desceria ao nível de São João. Quem veio foi a irmã dele, dizem que é uma beleza celestial.
— A irmã do senhor Nunes? Tão jovem e já negociando negócios?
— É isso mesmo. Ela tem a mesma idade da segunda senhorita da família Tang. Como ainda são meninas, a segunda senhorita tem passado esse tempo com ela, mostrando as belezas das montanhas. Uma jovem tão nobre, quem não quer ver? Se eu me casasse com o irmão do senhor Nunes, minha vida mudaria para sempre, minha família inteira se orgulharia por gerações.
— Você está delirando, vive sonhando acordado. Nós nem temos direito de amarrar os sapatos dos ricos, e você quer se juntar à família Nunes?
— Como não? Joaquim Silva conseguiu se aproximar da segunda senhorita da família Tang.

Ernesto cutucou o ombro de Joaquim:
— Joaquim, não é? Moças ricas são inocentes; talvez gostem exatamente desse tipo de homem.

Joaquim não demonstrou reação ao ouvir falar do senhor Nunes, mas quando mencionaram Tang Baoyu, se animou. Se realmente se aproximasse da família Nunes, ele ficaria rico: carros de luxo, dinheiro, notas promissórias, festas elegantes, mansão da família Nunes, o clube Palais, o hotel Baozilin — tudo isso em São Paulo, no topo da sociedade.

Nem pensava nisso antes. Ernesto estava certo, se ele conseguisse conquistar Tang Baoyu, com esforço tudo se resolveria. Pensando nisso, Joaquim ficou distraído e saiu rapidamente, precisava bolar um plano perfeito para se aproximar da jovem da família Nunes.

Ernesto observou Joaquim sair apressado e coçou a cabeça:
— Por que ele corre tanto?
— Deus sabe. Está sempre com conversas estranhas, nem sei o que a segunda senhorita vê nele.
— Ele parece preocupado. Será que está realmente pensando em conquistar a jovem da família Nunes?
— Pode ser.
— Ele? Um sapo querendo comer um cisne. Não pense que todas as moças ricas são como a segunda senhorita da família Tang.

Riram e voltaram a cuidar das amoreiras. Apenas um homem forte e robusto no canto ficou em silêncio. Ernesto bateu no ombro dele:
— Arthur, por que não fala nada? Não gosta das atitudes de Joaquim?

Arthur tinha fugido para São João após a guerra. Quase morreu de fome na rua, mas Tang Baoyu lhe deu um pãozinho e o ajudou a conseguir um emprego cuidando das amoreiras. Por isso, ele era grato a Tang Baoyu.

Com sua força e jeito calado, todos gostavam dele. Seu rosto escuro iluminava-se com olhos vivos. Tirou o chapéu de palha, olhou para Joaquim se afastar e declarou:
— A segunda senhorita da família Tang é uma boa pessoa. Ele não pode magoá-la.

Ernesto colocou o braço no ombro de Arthur:
— Haha, isso não é da sua conta. Joaquim já está envolvido com Sofia Flores. Outro dia, um camponês com ciúmes reclamou para a segunda senhorita. E sabe o que ele fez? Virou a culpa para o camponês, dizendo que ele era invejoso. E a segunda senhorita acreditou. Ela está ferrada com Joaquim.

Alguém concordou:
— Cada um faz o que quer. Por que se preocupar? Além disso, Joaquim é daqui do nosso vilarejo. Se virar da família Tang, a gente também se beneficia.

Arthur ficou sério, virou as costas carregando a enxada e se afastou.

Tang Baoyu ficou um tempo na entrada da vila. Chamou um cocheiro para uma hora depois, mas ainda faltavam dez minutos. Então, foi até a casa de Sofia Flores.

A casa de Sofia ficava perto da ponte, simples e pobre, e também criavam bichos da seda.

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Quando Tang Baoyu chegou, Sofia chorava debruçada sobre a mesa de madeira, que tinha uma perna manca e rangia com seus soluços.

A casa estava escura, mas limpa. O pai de Sofia morreu cedo; recentemente fora recrutado para a guerra em outra província e voltou apenas como um cadáver. A mãe fugiu. Sofia vivia com a avó, era uma menina trabalhadora, mas infelizmente fora maltratada por Joaquim Silva.

Tang Baoyu tirou um lenço do bolso e o entregou a Sofia.

Sofia ouviu o barulho, levantou a cabeça. Seu rosto estava inchado de tanto chorar. Ao ver Tang Baoyu, a choro secou, e ela virou o rosto teimosamente:
— A segunda senhorita veio para rir da minha desgraça ou para me humilhar?

Tang Baoyu sorriu e colocou o lenço na mão dela:
— Vim para te aconselhar.
— Vai embora! Não quero sua falsa bondade.

Tang Baoyu suspirou:
— Senhorita Sofia, homens não são a vida toda, e o amor não é tudo para uma mulher. Quanto antes você desistir e se recompor, melhor. Um homem assim não merece sua prisão emocional. Você merece algo melhor. Quando chegar ao topo, verá que os homens não são nada.

Sofia apertou os lábios:
— Você é a vencedora. É fácil dar lição de moral e falar de longe.

— Você está enganada. Não me veja como inimiga. Já falei o que tinha que falar. Quando estiver pronta, venha trabalhar na fábrica de seda da família Tang. Você é dedicada e forte; acredito que pode conquistar seu espaço.

Sem mais demora, Tang Baoyu se afastou em direção à entrada da vila.

Sofia mordia o lábio e perguntou:
— Você só disse isso porque tem medo de eu ficar atrás de Joaquim?

Tang Baoyu olhou para trás e piscou:
— Ele não merece. Lembre-se: amar os outros não é melhor do que amar a si mesma.

— Amar os outros não é melhor do que amar a si mesma?

Sofia murmurou baixinho, olhando para as costas de Tang Baoyu, iluminadas pelo sol que passava entre as folhas verdes das amoreiras, envolvendo-a em uma luz radiante.

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