Capítulo 17 — Vou atuar até te partir o coração!

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Xie Yuantang estava apertada nos braços de Situ Yan e não se machucara nem um pouco.

Em contrapartida, por causa da inércia, Situ Yan batera com toda a parte de trás do ombro contra a parede da carruagem e só parara depois de soltar um gemido abafado.

Mesmo assim, sua primeira reação, depois de se deter, não foi verificar o próprio ferimento, mas baixar a cabeça e perguntar, aflito:

— Minha esposa se machucou?

Enquanto perguntava, segurou os braços dela e examinou-a de um lado para o outro.

— Eu estou bem.

Xie Yuantang franziu o rostinho, preocupada com o ombro dele:

— Você se bateu? Está doendo?

Um instante antes, ela sentira o corpo inteiro dele se retesar. A força fora tamanha que ela não conseguira se desvencilhar de modo algum.

Xie Yuantang se levantou, estendeu os dedos finos e pequeninos e cutucou o ombro dele. Assim que o tocou, ouviu Situ Yan soltar um gemido baixo.

Ele realmente se machucara.

O rosto de Xie Yuantang ficou sombrio. Ao vê-lo, Situ Yan disse em voz baixa:

— Só dói um pouquinho. Eu consigo aguentar.

— Aguentar o quê?

Xie Yuantang se irritou. Estava prestes a empurrar a porta da carruagem para perguntar o que estava acontecendo quando ouviu do lado de fora uma voz arrogante, daquelas que pediam para ser caladas:

— Ora, ora! Esta não é a carruagem do quinto irmão?

Ao ouvir aquela voz, Situ Yan ficou imediatamente tenso.

Vendo sua reação, Xie Yuantang já começou a suspeitar da identidade do recém-chegado.

Ao mesmo tempo, Qu Pei bateu na porta da carruagem:

— Alteza, Vossa Alteza, a princesa consorte, estão feridos?

— Não há problema.

A voz infantil de Xie Yuantang saiu claramente da carruagem:

— Quem é esse grosseirão lá fora? Eunuco, trate de mandá-lo embora.

Situ Ye, montado em seu cavalo, franziu imediatamente a testa ao ouvir aquilo.

Ao seu lado, Yu Long berrou furioso:

— De onde saiu essa menina insolente? Está cansada de viver?

— Jovem duque, acalme-se. Dentro da carruagem estão Sua Alteza, o quinto príncipe, e a jovem princesa consorte.

Depois de falar, Qu Pei desceu da carruagem e respondeu à jovem princesa consorte através da porta:

— Vossa Alteza, encontramos o quarto príncipe e o jovem duque da família Yu.

Dito isso, ele já havia descido e cumprimentou Situ Ye e Yu Long:

— O criado presta homenagem a Sua Alteza, o quarto príncipe. Saúdo também o jovem duque.

— Pode se levantar.

Situ Ye não olhou para Qu Pei. Limitou-se a encarar a porta da carruagem e disse, com um sorriso de escárnio:

— Quinto irmão, seu quarto irmão veio visitá-lo por pura bondade. Não pretende sair para me receber?

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— Será que o quinto príncipe ficou com medo?

Yu Long caiu na gargalhada e disse aos subordinados:

— Ouvi dizer que o quinto príncipe ainda fazia xixi nas calças no ano passado. Será que agora já se mijou de medo dentro da carruagem?

Lá dentro, o rostinho de Xie Yuantang ficou tão sombrio que parecia prestes a gotejar.

Ela ergueu a mão, querendo abrir a porta, mas Situ Yan a deteve:

— Minha esposa, não faça isso.

O rosto de Situ Yan estava um tanto pálido, e era evidente o quanto temia Situ Ye.

— Não saia. O quarto irmão é muito feroz. Quando bate, dói muito.

Ele próprio podia deixar isso para lá, mas sua esposa era tão pequena e magra... O punho do quarto irmão era enorme; ele poderia matá-la com um golpe.

Ao ouvir aquilo, o semblante de Xie Yuantang ficou ainda mais desagradável.

— Ele já bateu em você?

Situ Yan ficou rígido e respondeu hesitante, em voz baixa:

— Antes, sim. Depois... passei a me esconder dele, e ele parou de bater.

Ao ouvir isso, Xie Yuantang apertou levemente os lábios e abriu a porta da carruagem.

Situ Yan acabara de tentar puxá-la de volta quando ela disse:

— Antes, meu marido conseguia se esconder. Daqui para a frente também vai me levar com você para se esconder? Se nos escondermos dele, de quem mais teremos de fugir? Vamos passar a vida inteira assim?

Situ Yan ficou ligeiramente atônito.

Xie Yuantang abriu a porta sem hesitar e estendeu a mão para ele:

— Situ Yan, não tenha medo. Não se esconda. Saia de cabeça erguida.

Situ Yan olhou, atordoado, para a mãozinha estendida diante dele.

Era tão pequena... Provavelmente nem chegava à metade do tamanho da mão dele. Parecia que, se ele fizesse um pouco de força, poderia quebrá-la.

E, no entanto, aquela mãozinha possuía uma força extraordinária. Segurando a dele, conduzia-o com firmeza a cada passo.

A voz de Xie Yuantang não era baixa. Não apenas Situ Yan a ouviu; Situ Ye, Yu Long, Qu Pei e os demais também escutaram tudo.

Os olhos de Qu Pei brilharam discretamente, e ele lançou um olhar significativo para Xie Yuantang.

Situ Ye, por sua vez, estreitou os olhos e começou a observar aquela pequena figura.

Xie Yuantang não desceu da carruagem. Em vez disso, puxou Situ Yan e sentou-se com ele no banco dianteiro, onde ficava o condutor.

Ela dobrou e esticou as perninhas. Embora fosse extremamente pequena e ainda tivesse marcas de chicote no rosto, parecia não se importar nem um pouco. Sentada ali, emanava uma atitude livre, destemida e despreocupada.

Os dois coques no alto de sua cabeça estavam ligeiramente tortos por causa da batida, inclinados de maneira travessa e desordenada, com alguns fios rebeldes escapando.

Seus grandes olhos negros examinaram Situ Ye. A voz era doce e macia, mas as palavras quase o fizeram cair do cavalo:

— Xie Yuantang cumprimenta o quarto irmão imperial. O irmão veio especialmente bloquear nossa carruagem no dia em que retorno à casa dos meus pais. Será que, de repente, sua consciência despertou e o irmão se lembrou de que ainda nos deve um presente de casamento, vindo especialmente para entregá-lo?

— Um... presente de casamento?

Situ Ye ficou estupefato, e até Yu Long e os demais permaneceram boquiabertos.

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Nenhum deles jamais considerara aquele ridículo casamento auspicioso uma união de verdade. Como poderiam ter preparado um presente de casamento?

Mas o susto dos cavalos e o bloqueio da carruagem já haviam atraído a atenção dos moradores ao redor. Agora, como Xie Yuantang falava em voz alta, todos os curiosos voltaram os olhos para Situ Ye.

Diante de tantos olhares, como ele poderia dizer que não viera entregar dinheiro, mas causar problemas?

Montado no cavalo, Situ Ye encontrava-se num verdadeiro dilema.

Ele encarou Xie Yuantang com raiva e a amaldiçoou em silêncio, rangendo os dentes. Que menina insolente e de língua afiada! Era a primeira vez que alguém o chantageava moralmente!

— Hã? Então o quarto irmão não veio entregar o presente de casamento?

Como Situ Ye não respondia, Xie Yuantang levou a mão à boca, fingindo surpresa.

— Será... será que o quarto irmão bloqueou nossa carruagem de propósito?

— Buá, buá... Quarto irmão, será que eu fiz alguma coisa errada? Diga, por favor. Eu posso mudar, está bem? Buá, buá...

A menina de nove anos cobriu a boca com as mãozinhas. Seus grandes olhos revelavam uma expressão assustada e receosa, enquanto ela chorava de modo contido e comovente, despertando a compaixão de todos.

Os moradores que assistiam à cena imediatamente transferiram a atenção para Situ Ye.

— Vejam como a jovem princesa consorte é digna de pena! Ora, um adulto tão grande implicando com uma criança?

— Pois é! Um cavalo daquele tamanho avançou contra ela. Se a jovem princesa consorte não tivesse tido tanta sorte, poderia ter morrido ou ficado aleijada!

— Que vida miserável a da jovem princesa consorte... Na família Xie, foi maltratada daquele jeito. Depois, casou-se com a família imperial para trazer boa sorte e salvar o quinto príncipe, e eles não demonstram gratidão. Pelo contrário, ainda a tratam assim.

Os comentários se multiplicaram. Yu Long, impaciente, rugiu:

— Todos calados!

— Sss...

Alguém na multidão puxou o ar, assustado, e murmurou:

— Não diga mais nada, não diga mais nada. Ele é o quarto príncipe! Por trás dele estão a nobre consorte Yu e a família do duque!

Ouvindo aquelas vozes, Situ Ye escureceu o semblante e encarou Xie Yuantang:

— Cunhada, não faça acusações levianas. Quando foi que este príncipe assustou os cavalos de propósito? O que aconteceu agora não passou de um acidente.

— Nesse caso...

Os dedos com que Xie Yuantang cobria o rosto se separaram, revelando seus grandes olhos negros, redondos como uvas:

— Então o quarto irmão realmente veio entregar o presente de casamento?

Situ Ye ficou sem palavras.

Ou assumia a reputação de vilão, ou entregava obedientemente o dinheiro?