Capítulo 14: Um Desfigurado, Outro Mudo!

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Guiando-se pelo caminho guardado na memória da antiga dona daquele corpo, Xie Yuantang puxou Situ Yan e fez questão de contornar o depósito de lenha. Do jardim, os dois voltaram diretamente ao salão principal.

— Papai, eunuco Qu, eu e meu marido voltamos!

Xie Yuantang entrou saltitando. A franja sobre sua testa havia sido levantada pelo vento pela metade, revelando a pele marcada por várias cicatrizes de chicote.

Seus grandes olhos negros eram vivos e brilhantes, como as mais reluzentes pedras preciosas escuras.

Ao ver que os dois haviam retornado sãos e salvos, o eunuco Qu soltou um suspiro de alívio.

— Que bom que voltaram. Já está ficando tarde, também deveríamos voltar...

— E a Yumo?

Antes que ele terminasse, Xie Zhaoqing falou de repente. Ao lado dele, Wei Lian também olhou apreensiva para Xie Yuantang.

— Vocês não saíram junto com Yumo? Por que ela não voltou com vocês?

— Hã?

Xie Yuantang assumiu uma expressão de surpresa apropriada, inclinou a cabeça e olhou para Xie Zhaoqing.

— Ela não voltou? Minha irmã nos trancou no depósito de lenha e foi embora. Eu e meu marido tivemos muita dificuldade para escapar, então pensamos que ela já tivesse voltado há muito tempo.

— O quê?

Qu Pei franziu as sobrancelhas.

— Xie Yumo trancou vocês no depósito de lenha?

— Sim. Ela é muito má, enganou-nos para entrarmos lá.

Situ Yan assentiu vigorosamente.

O rosto de Qu Pei escureceu de imediato.

— Primeiro-ministro Xie, o senhor terá de nos dar uma explicação. Caso contrário, comunicarei o assunto pessoalmente a Sua Majestade.

— Eunuco, acalme-se. Certamente investigarei o caso até o fim. Mas, no momento, o mais importante é encontrar Yumo.

Assim que Xie Zhaoqing terminou de falar, o rosto de Wei Lian mudou drasticamente.

— O depósito de lenha... O depósito de lenha... Céus! Minha Yumo!

Ela saiu correndo em direção ao depósito. Ao vê-la tão desesperada, Xie Zhaoqing também escureceu o olhar e a seguiu.

— Isto...

Qu Pei franziu a testa, mas Xie Yuantang o apressou com um sorriso:

— Eunuco, eunuco, vamos também dar uma olhada.

Qu Pei lançou um olhar para Xie Yuantang, que permanecia tranquila, e depois para Situ Yan, cuja expressão era estranha. Após pensar por um instante, assentiu.

— Está bem. Vamos.

Ele estava um tanto curioso para saber que confusão aqueles dois haviam aprontado dessa vez.

Quando Xie Zhaoqing e os demais chegaram à porta do depósito de lenha, viram Xie Yumo sentada no chão, gritando sem parar.

Seu corpo e suas pernas estavam cobertos de sapos-cururus, que rastejavam por toda parte. A cena era repulsiva!

— Yumo!

Xie Zhaoqing ficou estupefato.

Só ao ouvir a voz dele Xie Yumo se virou. Seu rosto estava coberto de sangue; a testa e as sobrancelhas tinham vários cortes, e o sangue escorria pela ponte do nariz.

Parecia exatamente a lágrima de sangue que a antiga dona daquele corpo derramara no passado.

— Papai, papai, salve-me!

Chorando, Xie Yumo tentou correr para fora. Contudo, assim que se levantou, pisou em um sapo-cururu e caiu novamente.

Xie Yuantang lembrou-a no momento certo:

— Ora! Irmãzinha, o que você está segurando?

O que ela estava segurando?

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Xie Yumo baixou os olhos por instinto e ergueu o objeto que segurava.

Um crânio de aparência aterradora, manchado de sangue, moveu-se em sua palma com um estalido.

Bastou um olhar para que suas pupilas quase perdessem o foco.

— Aaaaaah!

— Um fantasma!

Xie Yumo soltou um grito estridente, atirou o Número Zero para longe com todas as forças e saiu do depósito de lenha rastejando e rolando pelo chão.

— Papai, salve-me! Papai, há um fantasma!

— Yumo, Yumo, como você está?

Wei Lian correu angustiada e abraçou Xie Yumo.

— O que aconteceu com seu rosto? Venham depressa! Tragam remédio para os ferimentos!

— Afinal, o que aconteceu aqui?

Xie Zhaoqing olhou furioso para Xie Yuantang.

— Vocês não vieram juntas? Como isso acabou desse jeito?

— Como eu haveria de saber?

Xie Yuantang deu de ombros. As franjas pendentes de seu adorno de cabeça balançaram e cintilaram sob a luz do sol, cheias de vivacidade.

— Papai, foi minha irmã quem me trouxe até aqui. Além disso, eu fui embora faz tempo.

Xie Yumo tinha uma resistência mental impressionante. Depois de ser torturada daquele modo, ainda não havia desmaiado.

Ao ouvir a conversa entre Xie Zhaoqing e Xie Yuantang, ela conseguiu recuperar os sentidos e, com o rosto contorcido, apontou para Xie Yuantang e a insultou:

— Foi você! Sua miserável! Foi você quem fez isso comigo!

O olhar de Xie Yuantang escureceu.

— Quem você está insultando?

— Estou insultando você! Miserável! Igualzinha à sua mãe...

— Paf! Paf!

Antes que Xie Yumo terminasse, Xie Yuantang apanhou um galho ao lado e golpeou seu rosto.

Os golpes foram secos e precisos, abrindo a pele até fazer o sangue brotar.

— Ah!

Xie Yumo gritou de dor, cobriu o rosto e encarou Xie Yuantang.

— Você se atreveu a me bater?

— Que piada. Eu sou a consorte de um príncipe imperial. Por que não poderia bater em uma filha adotiva da mansão Xie?

Xie Yuantang soltou um bufo frio e jogou o galho no chão.

— Se você se atrever a me insultar mais uma vez, rasgarei sua boca.

— Você... você...

Xie Yumo ainda queria continuar xingando, mas, ao ser atingida pelo olhar gélido de Xie Yuantang, semelhante à geada, não ousou abrir a boca.

— Consorte do príncipe imperial, sei que sua posição é nobre, mas, mesmo assim, não pode tratar Yumo dessa maneira!

Wei Lian entrou em cena com a mais pura falsidade.

Seu rosto estava banhado em lágrimas, como uma flor de pereira sob a chuva. Ainda assim, não se esqueceu de erguer o rosto num ângulo de quarenta e cinco graus, exibindo o perfil mais inocente e perfeito que conseguiu:

— Yumo só queria fazer amizade com a senhora e, por isso, preparou um presente com todo o cuidado. Como pôde enganá-la, levá-la até o depósito de lenha e assustá-la com uma coisa dessas?

— Ela ainda é jovem. E se o susto lhe causar algum mal? A senhora será capaz de assumir a responsabilidade? Como pode ter um coração tão cruel?

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Xie Yuantang quase aplaudiu ao ouvir aquilo.

Não era de admirar que Wei Lian tivesse se tornado a única concubina ao lado de Xie Zhaoqing, com tamanha habilidade para distorcer a verdade.

Xie Zhaoqing manteve o rosto sombrio.

— Yuantang, você sabe que cometeu um crime?

Desta vez, antes que Xie Yuantang pudesse retrucar, Qu Pei interveio:

— Primeiro-ministro Xie, o senhor já decidiu que a culpa é da consorte do príncipe imperial sem sequer esclarecer os fatos?

— Foi Xie Yumo quem insistiu em trazer a consorte e Sua Alteza até aqui. Além disso, quando chegamos, nenhum de nós trazia consigo as coisas que estavam naquele cômodo.

— Os presentes de retorno foram preparados especialmente por ordem de Sua Majestade, com grande riqueza. Será que o primeiro-ministro também suspeita que o imperador tenha colocado sapos-cururus de propósito nos presentes?

A expressão de Xie Zhaoqing mudou ligeiramente, e ele se apressou em responder:

— Naturalmente, não ousaria suspeitar de Sua Majestade. É apenas que, quanto a este assunto...

— Foi ela quem nos trouxe até aqui.

Situ Yan, que permanecera em silêncio até então, de repente apontou para Xie Yumo e depois para alguns criados no meio da multidão.

— Eles também viram. Pode perguntar a eles.

Qu Pei imediatamente se voltou para os criados.

— Vocês ouviram o que Sua Alteza disse? Digam a verdade. Se esconderem alguma coisa, o crime será equivalente ao de enganar o imperador!

— Este servo não ousaria...

Ao ouvirem aquilo, os criados caíram de joelhos com um estrondo.

— Foi... foi a segunda senhorita quem trouxe a consorte do príncipe imperial e Sua Alteza até aqui.

— Ela também nos mandou esconder os sapos-cururus no cômodo com antecedência, para assustar a consorte...

— Depois, ela abriu a porta e entrou. A consorte realmente não estava lá dentro...

Como ousariam enganar o imperador? Os criados trataram de contar toda a verdade, atropelando-se uns aos outros.

Wei Lian mandou que se calassem várias vezes, mas ninguém lhe deu atenção. Furiosa, agarrou um vaso de cerâmica negra que estava ao lado e o arremessou contra os criados.

— Calem-se todos!

— Crack!

O vaso se partiu no ar, e uma minhoca do tamanho de um dedo indicador saiu de dentro dele. Num zunido, voou diretamente para a garganta de Wei Lian, que estava escancarada!

— Mm! Cof, cof, cof...

Wei Lian apertou o pescoço e tentou arrancar a minhoca, mas ela era escorregadia demais e deslizou garganta abaixo num instante.

O rosto de Wei Lian empalideceu.

— So... socorro...

Ela abriu a boca, mas nenhum som saiu.

Todos ficaram estarrecidos.

Wei Lian havia ficado muda!