Capítulo 7: Tio, olhe aqui; Papai, olhe aqui também.

A voz fria e cortante de Yan Guanqing ao questionar a Imperatriz Jiang deixou-a subitamente sem palavras. A família Yan detinha um status singular e, somando-se ao fato de Yan Guanqing ser o mentor do filho da Imperatriz, esses laços faziam com que, mesmo sendo ela a soberana, tivesse de lhe conceder uma certa deferência. Além disso, neste assunto em específico… ela não tinha a razão do seu lado.

Enquanto a Imperatriz Jiang buscava uma explicação, Xie Yuantang não lhe daria a mínima oportunidade. Usando sua aparência de criança de nove anos, ela saltitou até Yan Guanqing e puxou levemente a manga de suas vestes:
— Tio, tio!

Yan Guanqing, que ainda fervia de raiva, foi pego de surpresa ao ver a pequena figura à sua frente e não pôde evitar um momento de hesitação. Ao encarar aquele rostinho coberto de marcas, mas ainda tão inocente, seu coração suavizou, e seu tom baixou consideravelmente:
— O que houve?

— Venha comigo, tio!

Xie Yuantang puxou-lhe a manga com firmeza. Embora Yan Guanqing fosse conhecido por seu zelo excessivo com a limpeza, um impulso estranho o dominou; ele se levantou inconscientemente e a seguiu até onde Situ Yan permanecia ajoelhado. Como ninguém lhe dera ordens para se levantar, ele ali permanecia.

Xie Yuantang o ajudou a ficar de pé e, piscando para ele, disse:
— Marido, suba as mangas.

O incidente do pão cozido no vapor era apenas o começo. Ela não tinha a menor intenção de discutir com a Imperatriz sobre o certo ou o errado de ter roubado comida; seu objetivo era expor diante do Imperador as evidências das agressões sofridas por Situ Yan, forçando-o a punir Du Wei.

Ao ouvir o pedido de Xie Yuantang, Situ Yan assentiu obedientemente e puxou as mangas, revelando vários hematomas nos braços.

— Isto é…

A expressão de Yan Guanqing tornou-se sombria. O Imperador, curioso com o movimento dos três, aproximou-se e, ao ver as marcas nos braços do príncipe, seus passos estancaram.

— Tem mais, tem mais! — Xie Yuantang afastou a franja que caía sobre a testa de Situ Yan, apontando com seus dedos miúdos para os roxos na têmpora dele. — Tio, olhe aqui. Majestade, olhe aqui também… Nas pernas também tem!

— Esses criados insolentes! Que audácia! — O rosto do Imperador escureceu completamente.

Yan Guanqing também fechou a expressão, lançando um olhar gélido e enigmático à Imperatriz Jiang. Esta, por sua vez, fuzilava Xie Yuantang com os olhos, desejando silenciá-la para sempre.

Como podia aquela criança, que deveria ser apenas um peão descartável, falar tanto? Xie Zhaoqing não havia garantido que lhe dera um remédio para emudecer? Será que lhe deram um produto falsificado?

— Humpf.

Um riso sarcástico ecoou. Yan Guanqing mantinha um semblante indiferente, mas suas palavras eram venenosas:
— Os subordinados da Imperatriz são realmente singulares. Nem mesmo Vossa Majestade trataria os príncipes desta forma; será que um mero eunuco pretende se equiparar ao Imperador?

A Imperatriz empalideceu e ajoelhou-se imediatamente:
— Majestade, eu… eu realmente desconhecia este assunto. Sou inocente…

O Imperador lançou-lhe um olhar frio, mas, desta vez, não ordenou que ela se levantasse. Yan Guanqing, ignorando a postura da Imperatriz, fixou o olhar no sobrinho pela primeira vez:
— Quem te obrigou a ajoelhar? Eles costumam te bater com frequência? Lembras-te do nome desses eunucos?

Três perguntas diretas que, sem sequer questionar se Situ Yan estava errado, consolidaram o fato de que ele vinha sendo maltratado. Em um instante, Situ Yan deixou de ser um tolo sem educação para se tornar um pequeno infeliz desamparado.

Xie Yuantang mal podia conter o desejo de aplaudi-lo; ele era, de fato, digno de ser um mestre imperial. Que presença, que sabedoria, que eloquência! O tio era formidável!

— Diga, Yan-er, afinal, qual desses criados fez isso? — questionou o Imperador, contendo a fúria.

Situ Yan, confuso, olhou instintivamente para Xie Yuantang. O Imperador também a observava, percebendo que, diante da fragilidade mental do filho, era aquela pequena quem detinha o controle da situação. Xie Yuantang raciocinava rápido: o Imperador e o mentor estavam dispostos a intervir, logo, ela não deveria responder por ele. Era preciso que o próprio Situ Yan falasse; afinal, ela era uma estranha, e apenas o filho legítimo poderia tocar o coração do Imperador.

Com essa decisão, ela sorriu docemente para Situ Yan e, agitando seu punhozinho, encorajou-o com doçura:
— Marido, não tenha medo. Conte apenas o que aconteceu esta manhã. O Imperador e o tio não são como aqueles eunucos; eles não vão te chamar de bobo, não vão puxar teus braços, nem chutar tuas pernas, muito menos bater no teu rosto…

Imperatriz Jiang: "..."
Aquela garota, tão jovem e com uma língua tão afiada? Por que não conta também quantas vezes ele tossiu ou caiu?

— Yan-er, pode falar — disse o Imperador.

Situ Yan, segurando o pão sujo que já estava frio, sentiu-se fortalecido pelo olhar de Xie Yuantang e assentiu vigorosamente. Sua esposa já havia falado tanto e se esforçado muito; ele também precisava ajudar.

Situ Yan começou, de forma entrecortada:
— De manhã… minha barriga roncava… fui à cozinha… eles bateram com o rolo de massa na minha cabeça… — Ele apontou para a cabeça, esforçando-se para lembrar. — Eu peguei o pão… não fui útil… eram dois, um caiu…

Ele piscou seus olhos amendoados, sem demonstrar tristeza ou ressentimento, apenas abraçando o pão sujo:
— Eles me chamaram de bobo, chamaram minha esposa de broto de feijão. Du Wei mandou eu ajoelhar, Xiao Shunzi bateu no meu rosto, Xiao Lizi me chutou… Minha esposa não deixou eu ajoelhar, ela brigou com Du Wei, e eu ajudei minha esposa…

No silêncio do salão, apenas a voz trêmula de Situ Yan se fazia ouvir. O Imperador ouvia e observava, sentindo uma dor profunda no peito. Ele sempre acreditara que Situ Yan estava sendo bem cuidado e que, mesmo sendo um tolo, não sofreria; ele jamais imaginou que, sob seus próprios olhos, pessoas estivessem torturando seu filho. Olhando para aqueles olhos amendoados cheios de medo, Situ Qing viu, por um momento, outra pessoa refletida ali.

— Guardas! — Situ Qing rugiu, furioso. — Vão à residência do príncipe e tragam esses criados insolentes aqui agora!

Yan Guanqing fez uma reverência, mantendo a postura:
— Majestade, no passado, prometeu ao meu pai que cuidaria bem de Yan-er. Se não for capaz de cumprir, eu o levarei de volta para a família Yan.

A respiração de Situ Qing travou. Ele respondeu, com voz grave:
— Pode ficar tranquilo, mentor. Eu lhe darei uma resposta sobre isso.

— Majestade… — A Imperatriz empalideceu, enxugando lágrimas inexistentes e soluçando. — Eu realmente não sabia que Du Wei era tão audacioso a ponto de fazer Yan-er sofrer tal humilhação. Peço que me castigue.

Situ Qing olhou para ela e disse friamente:
— Levante-se, Imperatriz. Sobre o que aconteceu, eu mesmo decidirei.

Pouco depois, Du Wei e os outros foram trazidos amarrados. Sem sequer olhar para eles, o Imperador ordenou:
— Levem esses criados para o pátio e apliquem duzentas chibatadas imediatamente!