Capítulo 16 — Valendo-se da opinião pública

Jiang Wan Gui subiu por uma encosta relativamente plana e começou a praticar suas artes marciais.

Não era segredo que ela sabia kung fu. Quando o velho senhor Jiang ainda estava vivo, ele frequentemente a fazia mostrar algumas técnicas para os moradores da vila. Agora, quando as pessoas a viam treinando, provavelmente achavam que ela estava com saudades do avô.

Mas o que ninguém sabia era que ela tinha uma memória fotográfica. Na biblioteca da família Chen, ela havia decorado um manual de artes marciais. O que ela queria não era apenas se defender, mas se tornar uma mestra.

Foi também por causa dessa memória que, ao longo dos anos, conseguiu memorizar as preferências de toda a família de dez pessoas, atendendo a cada uma delas conforme seus gostos. Para uma pessoa comum, sem essa habilidade, seria impossível, mesmo trabalhando até a exaustão.

Infelizmente, ninguém na família Jiang prestava atenção ao seu talento; pelo contrário, a exploravam ainda mais.

Depois de uma hora, ela guardou a espada, sentindo o corpo muito mais leve. Como ainda havia tempo, decidiu ir até a cidade para observar melhor o que acontecia lá fora — isso não faria mal a ela.

Na cidade, após tomar o café da manhã, achou que as roupas femininas eram muito desconfortáveis, então comprou um conjunto masculino.

Vestida com as novas roupas, alugou um pequeno quarto, pois teria muitas coisas que não queria que a família Jiang soubesse e precisava de um lugar para guardá-las. Agora que tinha dinheiro, alugar um quarto era muito mais prático.

Não precisava ser grande nem muito bom; poderia trocar depois, pois não queria mexer nas notas de prata naquele momento.

O aluguel custava trinta moedas por mês, pago na metade do mês, e como o quarto não tinha nada de valor, não era necessário depósito.

Na rua, encontrou um escriba para redigir o contrato, pagou e recebeu a chave.

Depois, continuou passeando pela cidade.

Ao chegar em frente à loja Ruifangzhai, vendo o letreiro do pão doce de amêndoas e as pessoas entrando e saindo, soube que a receita de Kong Lingcheng dava bons lucros.

Mas as notas de prata em suas mãos lhe davam segurança; a receita estava longe de ser um prejuízo.

Ela percorreu outra rua, observando as lojas, sentindo-se segura. Aquelas receitas secretas, independentemente do que fizesse no futuro, garantiriam a ela uma certa posição naquele ramo.

Mas ainda não era hora de começar um negócio, pois se a família Jiang descobrisse, tudo automaticamente se tornaria propriedade deles — afinal, ela ainda era a filha solteira da família Jiang.

Portanto, precisava descobrir a situação de Jing Che o mais rápido possível. Se ele não tivesse vícios, teria que encontrar uma forma de convencê-lo a cooperar com ela. Com um noivado, ela poderia usar o nome dele para os negócios, facilitando muitas coisas.

Se não desse certo, teria que procurar outro alvo rapidamente.

Quando voltou à vila, era o momento em que mais pessoas se reuniam sob a grande árvore de huai durante o verão, período de folga nas plantações, tornando aquele lugar o centro das notícias.

Claro, ela também tinha informações para passar. Embora tivesse prometido a Jiang Wanzhu não falar de seus problemas ontem, não tinha dito nada sobre hoje.

Antes, ela se importava com a reputação da família Jiang, temendo prejudicar a posição de Jiang Wanfeng, preocupada que a senhora Lin fosse alvo de fofocas e que os irmãos fossem prejudicados em suas carreiras oficiais. Agora, não só não se importava, como queria ver como seria a família que antes a pisava em cima, vivendo em harmonia, sem ela para se submeter.

Sob a grande árvore, sete ou oito pessoas estavam sentadas em pedras conversando.

A maioria eram mulheres com trabalhos manuais nas mãos — costurando solas de sapatos ou roupas — e havia dois homens: um era o robusto assistente de Jing Che, e o outro, Zhang o manco, na casa dos trinta anos.

Zhang havia quebrado a perna anos atrás e não podia mais fazer trabalhos pesados. Sua família então trocou o chefe da casa, e ele passava o tempo naquele lugar, batendo papo.

Jiang Wan Gui ficou na periferia, ouvindo as conversas sem chamar atenção. Precisava esperar o momento certo para criar empatia e se integrar perfeitamente.

Eles falavam concentrados, sem notar sua presença.

No começo, era só conversa fiada sobre quem ia se casar ou quem havia comprado terras.

Depois de um tempo, a fofoqueira Liu Pozi perguntou misteriosamente: “Sabem que ontem o velho senhor Sun e os outros foram até a casa do Jiang Lizheng? Eu perguntei para várias pessoas e consegui saber só um pouco…”

Ela parou ali, deixando um suspense para que os outros perguntassem.

Ao lado, uma jovem esposa chamada Wang, impaciente, perguntou: “Tia Liu, conta logo! Ouvi dizer que o mestre Li e o doutor Wang também foram. Isso deve ser coisa séria.”

Todos ficaram curiosos e pediram para que Liu contasse. Wang Dazhuang pegou um punhado de amendoim e colocou à frente de Liu: “Tia Liu, conta para a gente.”

Liu pegou um amendoim e abaixou a voz: “Parece que é sobre o casamento da sexta e da sétima filha da família Jiang. O casamento da sexta foi trocado pelo da sétima.”

“Anos atrás, eu realmente ouvi falar disso. Quando o velho senhor Jiang ainda vivia, parecia que havia um noivado com a família Lu, mas depois que eles se mudaram para a cidade, isso deixou de ser assunto,” lembrou uma senhora mais velha, apoiada em uma bengala.

Liu comeu um amendoim e disse: “Mas, falando sério, a sexta filha do Jiang não é tão bonita quanto a sétima. A sétima é branca e delicada, não difere das filhas das famílias ricas da cidade. Se eu fosse o jovem da família Lu, também escolheria casar com a sétima.”

A jovem mulher concordou: “Verdade. Outro dia vi a mão da sétima filha, tão delicada quanto a parte branca da cebolinha. Como será que a pele dela é tão perfeita? Se eu tivesse essa pele, acordaria sorrindo até nos meus sonhos.”

Jiang Wan Gui sabia que era sua hora de aparecer. Deu dois passos à frente e disse: “Na verdade, se vocês querem ser tão brancas e delicadas, não é difícil. Minha sétima irmã não nasceu assim.”

Assim que falou, toda a atenção se voltou para ela. Claro, as mulheres queriam saber como Jiang Wanzhu cuidava da aparência, afinal, toda mulher gosta de se embelezar.

Liu apressou-se a perguntar: “Sexta filha, sua sétima irmã tem algum segredo?”

Jiang Wan Gui não negou: “Ela realmente tem um segredo. O segredo dela é não colocar as mãos na água corrente. No inverno, a água para lavar o rosto precisa ser misturada e levada ao quarto por mim. No verão, quando o sol está forte, ela não sai de casa. Os irmãos compram para ela a melhor pomada perfumada da cidade. Ela jamais cozinha ou lava roupa, porque o óleo da cozinha amarelaria a pele. Ela está conosco há nove anos e, exceto por vezes que entra para levar um prato, não vai à cozinha; ela nem sabe acender fogo.”

Enquanto ela falava sem parar, as expressões das mulheres iam ficando cada vez mais feias. Que segredo era esse? Não passava de uma criação mimada. Quem na vila poderia viver assim?

As mulheres da vila trabalhavam na casa da mãe antes do casamento e, depois, cuidavam da casa do marido. Não ir à cozinha? Não lavar roupas? Isso seria um convite para ser maltratada!

De repente, o assistente robusto não conseguiu mais se conter e perguntou: “Sexta senhorita Jiang, você está dizendo que a sétima não faz nenhum trabalho?”

Jiang Wan Gui confirmou com a cabeça: “Sim. Ontem tivemos visitas em casa e ela nem sabia onde estavam as folhas de chá, nem como preparar o chá. Antes, eu fazia tudo e ela só servia. Mas ontem, porque queria tomar meu lugar no casamento, fiquei desconcentrada e não a ajudei, quase fazendo com que o chefe Feng e os outros rissem da gente.”