Capítulo 3 Condições da Troca

O quinto mês já soube que Feng Xi fazia aquilo por seu bem, mas ela já morrera uma vez; agora só queria livrar-se o quanto antes da família Jiang e tampouco desejava envolver-se com a família Lu.

Disse ela: “Um homem que pode se apaixonar à primeira vista por qualquer pessoa e, a qualquer instante, desrespeitar a vontade deixada por um ancião falecido não é alguém com quem eu possa casar-me em paz. Se eu me casar ali, a qualquer momento posso ser expulsa. Não confio nele, nem na família Jiang nem na família Lu. Por isso, quero que o tio Feng me ajude a encontrar algumas pessoas respeitadas da aldeia para negociar com meu pai. Eu cedo nesse casamento, mas, daqui em diante, meu próprio matrimônio será decidido por mim. Eles não podem se intrometer.”

Isso também já estava decidido por Jiang Wanguí. Quando conseguisse autonomia sobre seu casamento, ela pretendia firmar um matrimônio por contrato de dois anos com alguém e, durante esse tempo, acumular alguns bens para servir de apoio ao próprio futuro.

Na vida passada, ela encontrou na biblioteca da casa de Chen muitas fórmulas raras da corte imperial. Tinha memória prodigiosa; tudo aquilo permanecia em sua mente, desde remédios para o coração até incensos, perfumes e joias.

O avô de Chen Gang tinha sido funcionário em Pequim; depois caiu em desgraça e voltou à cidade para fazer comércio. Estimava-se que o velho nem sequer tivera tempo de transmitir aos descendentes essas fórmulas quando morreu de forma inesperada. Assim, a família deles nada sabia a respeito, e aquilo bastava a Jiang Wanguí para desenvolver sua carreira.

Quando o casamento por contrato chegasse ao fim, ela poderia fazer com que o outro a repudiar-se; assim, tornar-se-ia uma mulher dispensada.

Uma mulher repudiada não pertencia nem à família do marido nem à família de origem. Era a melhor forma de se afastar da família Jiang.

Claro, já tinha um alvo em mente: naquela primavera, havia chegado à aldeia um jovem chamado Jing Che, hospedado num pequeno pátio na entrada da vila, recuperando-se de enfermidade. Pelos boatos dos aldeões, ele era um filho abandonado de uma família rica.

Se pudesse cooperar com ele, seria bem menos trabalhoso. Talvez nem precisasse esperar o fim do prazo do contrato; antes disso, ele já não estaria mais entre os vivos. Nesse caso, ela lhe prestaria as honras fúnebres e o acompanharia em seu último trecho, e ele tampouco sairia prejudicado.

Feng Xi ponderou as palavras que Jiang Wanguí acabara de dizer e permaneceu em silêncio por um momento, porque não esperava que aquela menina pensasse em tudo com tamanha minúcia. Parecia que, nesses anos todos, ela realmente vivera mal; por isso não confiava nos próprios familiares.

Aquela família Jiang era mesmo estranha: tratava com tamanha dureza a filha de sangue, mas mimava sem limites a que haviam recolhido. Ele a vira muitas vezes os cinco rapazes da família Jiang carregarem nas costas aquela sétima menina. Já estava numa idade daquelas, e nem sequer era filha de sangue; dava até vergonha de olhar. Vergonha mesmo.

Ele suspirou fundo: “Se você já pensou bem, então eu a ajudo. Você, menina, também não teve vida fácil.”

Depois disso, hesitou um instante e lembrou Jiang Wanguí: “Mas você precisa entender que, se isso for dito para fora, seu pai perderá a face, e seus dias ficarão ainda mais difíceis. E, sendo você uma moça, escolher sozinha uma família para casar não é simples. Se não der certo e você voltar a precisar da família materna, talvez não haja mais saída. Além disso, se isso vier à tona, seu pai, por orgulho, pode querer cumprir o noivado original. Nesse caso, você se casa ou não se casa?”

Essas palavras deixaram os olhos de Jiang Wanguí úmidos, pois, entre a vida passada e a presente, durante tantos anos, parecia que ninguém jamais lhe dissera uma única frase de apoio, muito menos alguém havia pensado em seus sentimentos como ela mesma.

Ela se levantou e fez uma profunda reverência a Feng Xi: “Obrigada, tio Feng.”

No começo, Jiang Wanguí escolhera pedir ajuda a Feng Xi pensando em trocar favores por benefícios, mas, naquele instante, sentiu a sincera preocupação dele. Estava genuinamente grata.

Ela recompôs o ânimo e voltou a falar: “Eu pensei em tudo isso. Mesmo que eu não brigasse de vez com a família, eles acabariam me torturando até a morte. A maneira como me tratam é algo que vocês não conseguem imaginar.”

Ao dizer isso, Jiang Wanguí soltou um sorriso amargo e prosseguiu: “Basta Jiang Wanzhu chorar que todos em casa logo presumem que fui eu quem a maltratou, e então me punem, me batem e me xingam. Mesmo que eu prove minha inocência, ainda levo outra surra, porque dizem que tenho o coração estreito, que não sou tão generosa quanto Jiang Wanzhu. Se continuar assim, mesmo que eu não morra, cedo ou tarde enlouquecerei. Desta vez, também quero abrir uma saída para mim mesma. Quanto ao casamento, tio Feng, fique tranquilo: eles seriam capazes de arriscar a própria vida por Jiang Wanzhu. Tudo o que Jiang Wanzhu quiser, eles certamente vão tentar conseguir; portanto, o casamento eles não cederão.”

Na vida passada, Jiang Wanguí sempre se perguntara por que os familiares preferiam perder a vida a ajudar Jiang Wanzhu a realizar seus desejos. Por que com ela não podia ser assim? Agora já não se importava. Aqueles tinham os olhos cobertos por poeira; então que continuassem cegos.

Depois de ouvir Jiang Wanguí, o cenho de Feng Xi se franziu ainda mais. Ele não imaginava que alguém fosse capaz de tamanha loucura por uma filha adotada, muito menos que fossem tão cegos entre o certo e o errado.

Ele também se levantou: “Muito bem. Então vou chamar o professor Li, o doutor Wang e, também, o velho senhor Sun.”

O professor Li era o mestre da escola da aldeia, e gozava de grande prestígio entre os moradores.

O doutor Wang era o médico da vila; ninguém podia garantir que jamais adoeceria, por isso a posição do médico também era inabalável.

O velho senhor Sun, nos anos de juventude, ajudara os aldeões a repelir bandidos das montanhas e era profundamente respeitado pela aldeia.

Essas eram pessoas às quais Jiang Wanfeng não podia se dar ao luxo de faltar com respeito.

Jiang Wanguí agradeceu novamente a Feng Xi: “Tio Feng, obrigada de verdade.”

Ela tinha certeza de que Feng Xi estava mesmo disposto a ajudá-la; por isso, também devia cumprir sua promessa. Continuou: “Tio Feng, enquanto arrancava capim para porcos, vi por acaso dois pontos em que a margem do rio tinha cedido por baixo. Ouvi os mais velhos da aldeia dizerem que, neste ano, o calor abafado está muito severo e que, na estação das cheias, as chuvas serão fortes. Se o senhor souber aproveitar isso, acredito que a autoridade da aldeia deste ano será, sem dúvida, sua. Meu pai não sabe disso.”

Naquele ano, na vida passada, as águas subiram; como a margem do rio da aldeia estava mal conservada havia muitos anos, dois trechos frágeis romperam-se, causando enorme prejuízo às terras férteis. Jiang Wanzhu não deixou de visitar as famílias atingidas para consolá-las, e a família Jiang ainda tirou parte dos grãos armazenados para ajudar os aldeões, consolidando a posição de Jiang Wanfeng como chefe da aldeia.

Mas, sendo o dique da aldeia naturalmente alto, se fosse reparado com antecedência, esse desastre poderia ter sido evitado. Se esse assunto fosse bem aproveitado, Feng Xi certamente granjearia a admiração de todos.

Ao ouvir isso, Feng Xi sorriu para ela: “Seu pai confunde peixe-vidro com pérola. Quanto a isso, tenho juízo. Se o tio Feng for eleito, poderei protegê-la ainda mais, menina.” Dito isso, saiu para chamar as pessoas.

Não precisava perguntar mais nada, porque aquelas informações já eram suficientes. Ele tinha confiança de que poderia maximizar os benefícios desse assunto; quanto à questão do chefe da aldeia, estava praticamente garantido.

Agora bastava ajudá-la a resolver o problema. Aquela menina não era comum; no futuro, quem sabe ainda pudesse lhe trazer outras informações.

Quando Feng Xi saiu, a senhora Cheng entrou trazendo uma bacia de frutas silvestres: “Coma damascos. O meu quarto filho colheu ontem na montanha; experimente.” Como não tinha filha, ao ver uma moça bonita também sentia simpatia.

Jiang Wanguí olhou para aqueles damascos dourados; de fato, a boca estava um pouco seca. Tinha chegado àquele mundo e já começara a lutar; dali a pouco ainda haveria uma batalha difícil. Por isso não recusou, pegou um damasco e disse: “Obrigada, tia.” Depois mordeu.

O sabor do damasco era intenso e doce, macio, com bastante suco. Depois de engolir, sorriu para a senhora Cheng e disse: “Está delicioso.”

A senhora Cheng também sorriu e escolheu dois dos maiores e mais amarelos para lhe entregar: “Então coma mais alguns.”

Jiang Wanguí os recebeu e, com um sorriso doce, respondeu: “Hum.”

Na família Jiang, o que era bom sempre era escolhido primeiro por Jiang Wanzhu, depois pelos irmãos mais velhos; quando chegava a sua vez, era até dúvida se sobrava alguma coisa. Poder escolher o melhor entre tantas comidas era um tratamento que ela jamais tivera.