Capítulo 11: O Negócio Foi Fechado

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O chefe Zhang provou primeiro um pedaço do folhado de amêndoa em forma de mão de Buda. Saboreou-o com atenção e só depois de algum tempo assentiu:

— É realmente o sabor da Casa Fênix Auspiciosa, da capital. Na última vez que fui comprar, passei a manhã inteira na fila. Ainda me lembro perfeitamente do gosto.

Ao ouvir aquilo, Jiang Wanguí finalmente ficou tranquila. O produto não tinha absolutamente nenhum problema; antes, ela sempre temera que não o tivesse feito bem o bastante.

Nesse momento, o intendente Jin também veio atraído pelo aroma.

— Já assou? — perguntou. Ele nunca havia provado aquilo e estava, de fato, curioso. Como havia poucos clientes na parte da frente da loja, aproveitou para ir ver.

— Sim. Fiz pouca quantidade, então talvez o ponto e a aparência não estejam tão profissionais, mas a receita é absolutamente correta. O mestre Zhang já confirmou.

Enquanto falava, ela lhe estendeu um pedaço.

Depois de provar, o intendente Jin disse a Jiang Wanguí:

— Vou mandar um ajudante chamar o patrão agora mesmo. Espere um pouco, senhorita.

— Muito obrigada, intendente Jin.

Nesse instante, Jiang Wanguí teve certeza de que o negócio estava praticamente fechado. Restava apenas descobrir quanto dinheiro conseguiria.

Ela começou a sondar o mestre Zhang, tentando descobrir qual seria um preço adequado.

O mestre Zhang era muito astuto. Além disso, como Jiang Wanguí se mantivera cautelosa com ele, também não queria revelar muita coisa.

— Não posso dizer muita coisa sobre isso. Ainda trabalho nesta loja, afinal.

De repente, os dois ficaram um tanto constrangidos. Ambos tinham seus próprios interesses, mas nenhum era uma pessoa traiçoeira. Assim, depois de algumas palavras, acabaram sem saber mais o que dizer.

Felizmente, o patrão morava perto e não demorou a chegar.

Era um homem de pouco mais de quarenta anos, vestido com bastante elegância. Dava para perceber que não lhe faltava dinheiro. O fato de ter vindo tão depressa mostrava que estava muito interessado.

O chefe Zhang o cumprimentou:

— Patrão.

Jiang Wanguí também se adiantou e fez uma reverência:

— Saudações, patrão.

O homem assentiu levemente.

— Senhorita, vamos conversar lá dentro.

Enquanto caminhavam, os dois se apresentaram. O patrão chamava-se Kong Lingcheng, e Jiang Wanguí passou a tratá-lo por patrão Kong.

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Kong Lingcheng chamou-a de senhorita Jiang.

Depois que entraram e se sentaram, o chefe Zhang levou a Kong Lingcheng o restante dos folhados de amêndoa em forma de mão de Buda.

Depois de provar, embora sua expressão não tivesse mudado, seus dedos se fecharam levemente. Ele sabia que sua oportunidade havia chegado: agora tinha uma chance praticamente garantida de vencer a concorrência da Torre da Virtude Perfumada, na Rua Norte.

Mas precisava manter a calma para conseguir baixar o preço. Deixou o folhado de lado e perguntou a Jiang Wanguí:

— Tem certeza de que deseja vender essa receita? Sua família concorda?

Jiang Wanguí respondeu com firmeza:

— Tenho certeza. Esta é a primeira confeitaria a que vim. Além disso, parece que fomos destinados a nos encontrar. Se o patrão Kong estiver disposto a ficar com a receita, tanto melhor. Mas, se não estiver muito interessado, posso procurar outra loja.

Pelo pequeno movimento da mão dele, Jiang Wanguí percebera há pouco que suas emoções haviam mudado bastante. Isso provava que ele estava muito interessado.

Ela não aprendera a observar as pessoas de propósito. Ao longo daqueles anos, para agradar à família, desenvolvera a habilidade de analisar expressões e gestos. Um simples movimento do outro já lhe permitia saber o que ele estava pensando.

Ao ouvir que ela poderia procurar outra loja, Kong Lingcheng já não conseguiu manter a expressão impassível.

— Senhorita Jiang, que conversa é essa? Se eu não estivesse interessado, não teria vindo. Já que somos pessoas diretas, diga seu preço.

Jiang Wanguí naturalmente não podia ser a primeira a falar. Se pedisse pouco, sairia perdendo.

— Não conheço muito bem os preços do mercado. O patrão Kong poderia fazer uma oferta primeiro.

Kong Lingcheng não subestimava aquela jovem. O fato de ela ter conseguido falar com o intendente Jin e usar a cozinha já mostrava que não era uma pessoa simples. Ele jamais desprezaria qualquer adversário.

Depois de tomar um gole de chá, falou calmamente:

— Não gosto de rodeios, nem vou ficar regateando com uma moça como você. Que tal trinta taéis?

Jiang Wanguí sorriu.

— Patrão Kong, isso é aproveitar-se de uma moça. Uma caixa requintada de doces desta loja custa dois taéis de prata. O meu doce é único em todo o Grande Reino de Qing. Mesmo que o senhor venda cada porção por um tael, se vender trinta por dia, serão trinta taéis. Então, oferecer-me apenas trinta taéis não parece muito razoável, não acha? Talvez seja melhor eu procurar saber quanto outras lojas estão dispostas a pagar.

Dizendo isso, Jiang Wanguí começou a se levantar para ir embora.

Kong Lingcheng apressou-se a fazer sinal para que ela se sentasse.

— Senhorita Jiang, não tenha tanta pressa. Isto é uma negociação; naturalmente, precisamos negociar. Além disso, a senhora sabe que o aluguel da loja, os empregados, os ingredientes e tudo mais custam dinheiro. Se eu vender por trinta taéis, mal conseguirei ficar com dois ou três.

Jiang Wanguí não se sentou.

— Mesmo que fique com dois taéis por dia, em meio mês já terá trinta taéis. E, nas épocas festivas, quando as vendas aumentam, talvez nem precise de meio mês. Uma receita que continuará rendendo dinheiro por muito tempo merece apenas essa quantia? Patrão Kong, está realmente comprando com sinceridade?

A expressão de Kong Lingcheng ficou rígida. Ele admitia que os cálculos da moça estavam corretos. Por isso, dessa vez, tomou uma decisão:

— Duzentos taéis. E, depois disso, sua família não poderá mais usar a receita.

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Jiang Wanguí levantou diretamente três dedos.

— Trezentos e dois taéis. Fechamos hoje. Se não fosse minha avó estar à beira da morte, eu nem faria esse preço. Depois de vender a receita ao senhor, juro que não a contarei a uma segunda pessoa. Quando redigirmos o documento, assinarei e deixarei minha impressão digital.

Naquele momento, ela não tinha dinheiro algum. Se pedisse apenas trezentos taéis, teria de trocar o dinheiro e acabaria com muitas moedas e notas pequenas nas mãos, difíceis de guardar. Por isso, exigira mais dois taéis: seriam suficientes para cobrir sua alimentação nos próximos dias. Os trezentos taéis restantes, ela queria receber em notas bancárias, que poderia carregar consigo sem chamar atenção.

Sentada no kang da casa do velho Wang, na Aldeia Cauda de Boi, Ma espirrou duas vezes. Começava até a suspeitar que tivesse pegado um resfriado.

Kong Lingcheng não deu muita importância aos dois taéis extras. Uma criança querer guardar algum dinheiro particular não era algo inaceitável. Afinal, aquela garota era bastante esperta.

Por isso, depois de hesitar por um momento, concordou. Ele precisava daquela receita e não podia esperar. Naquele momento, não tinha vantagem na disputa com a Torre da Virtude Perfumada e só conseguia competir baixando os preços. Já estava começando a não aguentar mais a situação.

Jiang Wanguí ficou razoavelmente satisfeita com o valor. Se pedisse mais, talvez ele precisasse de mais tempo para pensar. O tempo era urgente: ela precisava receber o dinheiro naquele mesmo dia. Sem dinheiro, não se podia dar um passo sequer.

Depois de fecharem o acordo, o patrão Kong também se mostrou apressado. Mandou imediatamente buscar papel e tinta e chamou o dono de uma loja vizinha para servir de testemunha. Assinou um documento no valor de trezentos taéis e, atenciosamente, informou a Jiang Wanguí que lhe daria os dois taéis separadamente.

Só então Jiang Wanguí percebeu que ele pensava que ela estava tentando guardar algum dinheiro particular.

Ela ainda pretendia fazer negócios na cidade e não queria deixar naqueles dois comerciantes a impressão de ser uma pessoa egoísta.

Por isso, explicou ao patrão Kong:

— Vou usar essas moedas de prata para comprar algumas coisas urgentes para casa e pagar a carruagem. As notas bancárias são de valor muito alto, e tenho medo de perdê-las.

Kong Lingcheng sorriu. Sua opinião sobre ela havia mudado um pouco.

— Então escrevamos trezentos taéis no documento. Quanto aos dois taéis, diga em casa o que quiser.

Depois de assinarem o contrato, Kong Lingcheng mandou o intendente Jin buscar o dinheiro. Ele mesmo ensinou a Jiang Wanguí como preparar os folhados de amêndoa em forma de mão de Buda, sem entregar essa tarefa aos empregados da loja. Afinal, fora justamente com aquele ramo que fizera fortuna e conhecia a importância da técnica. Precisava manter os pontos essenciais sob seu próprio controle, para não dar oportunidade aos concorrentes.

Jiang Wanguí não ensinou depressa. Quando o intendente Jin voltou com o dinheiro e ela viu as notas bancárias, foi então que revelou os detalhes fundamentais.

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