Capítulo 7: O outro lado sob a pele

Feng Xi, o Professor Li e o Médico Wang olhavam para Jiang Wanfeng com evidente desprezo.

Jiang Wanfeng sentia que algo estava errado, mas teve de cerrar os dentes e sustentar a posição:
— É claro que é verdade.

Jiang Wangui retirou o contrato de casamento de dentro de suas vestes e o abriu diante de Jiang Wanfeng:
— Pai, é isso que o senhor chama de acordo verbal? Qualquer moça serviria?

Ao ver o documento, Jiang Wanfeng ficou genuinamente atordoado:
— Você... como você conseguiu isso? — Ele então lançou um olhar feroz para Jiang Wangui: — Você falsificou isso, não foi?

Jiang Wangui fingiu medo e escondeu-se atrás do Professor Li:
— A caligrafia, a data do papel e a assinatura do meu avô... como alguém poderia falsificar algo assim?

Jiang Wanfeng tremia de raiva. Ele não esperava ser encurralado por sua filha mais insignificante. O que fazer agora? Ele não teve escolha a não ser manter a fachada diante de todos:
— Eu não sabia sobre esse contrato. Estava com a minha mãe, e como ela está idosa, deve ter se esquecido.

A desculpa não tinha qualquer credibilidade, mas ele só podia mentir descaradamente. Todos ali percebiam que ele estava negando o óbvio. Como o chefe da família poderia desconhecer um assunto tão importante, que já estava em fase de negociações de casamento? No entanto, como o objetivo deles ali não era forçar o casamento, não valia a pena discutir esse ponto; se insistissem, corriam o risco de Jiang Wangui ser obrigada a cumprir o compromisso, o que seria desastroso.

Feng Xi interveio no momento oportuno:
— Vamos todos nos sentar e conversar com calma.

Devido à confusão inicial, todos permaneciam de pé, mas agora não era hora de brigar. O importante era garantir melhores condições para Jiang Wangui, e sentar-se para negociar era o mais sensato. Jiang Wangui, agindo com cortesia, ajudou o Velho Sr. Sun a sentar-se no lugar de honra. Feng Xi sentou-se ao lado dele. Jiang Wangui permaneceu obedientemente entre o Velho Sr. Sun e Feng Xi, pois o ancião era a figura de maior autoridade na aldeia, e ela confiava em Feng Xi por sua integridade.

Jiang Wanfeng sentou-se do outro lado do Velho Sr. Sun, enquanto o Professor Li e o Médico Wang ficaram em lugares adjacentes. A Sra. Lin foi preparar chá; tarefa que antes cabia a Jiang Wangui. Contudo, ela não ousava mais dar ordens à enteada, e como Jiang Wanzhu não sabia como fazê-lo, ela teve que ir pessoalmente.

Jiang Wanzhu, Jiang Churen e Jiang Chuli permaneceram em um canto, sem ousar sentar-se, pois não tinham status para ocupar os mesmos assentos que os mais velhos. Mesmo assim, não partiram, pois queriam saber o desfecho; afinal, Jiang Wanzhu não queria perder aquele casamento.

Jiang Wanfeng, um homem astuto, percebeu que a chave da questão era a sexta filha. Ele olhou para ela e perguntou:
— O que você quer?

Jiang Wangui já estava preparada:
— Cederei o casamento a Jiang Wanzhu, mas...

Antes que terminasse, Jiang Chuli não conteve a alegria:
— É verdade?

Jiang Wanfeng lançou um olhar severo ao terceiro filho, que calou-se imediatamente. Jiang Wangui continuou:
— Mas tenho exigências.

Assim que ela terminou a frase, Jiang Churen zombou dela com desdém:
— Eu sabia que você não era tão pura. Você nunca será tão bondosa quanto a Wanzhu. Exigências? Quer levar nossos pais à morte? Isso é falta de piedade filial.

Isso enfureceu o Professor Li, que se levantou e apontou para Jiang Churen:
— Você não distingue o certo do errado, inverte a verdade e nunca entenderá o que é a verdadeira piedade filial! — Exaltado, até sua barba tremia.

Jiang Wanfeng repreendeu o filho mais velho:
— Jiang Churen, este é lugar para vocês falarem? Leve seus irmãos e saia.

Sem alternativa, Jiang Churen teve de levar Jiang Chuli e Jiang Wanzhu para fora. Antes de sair, Jiang Wanzhu olhou para trás:
— Sexta irmã, o papai pediu para nós, os mais jovens, sairmos.

Jiang Wangui respondeu:
— Eu sou a parte interessada, não percebe? O assunto diz respeito a mim, por que eu sairia?

Jiang Wanzhu olhou para Jiang Wanfeng com um ar de vítima:
— Pai, esse assunto também me envolve. Posso ficar?

Ao ver a expressão da filha caçula, Jiang Wanfeng amoleceu:
— Isso também diz respeito a Wanzhu. Você pode ficar.

Jiang Wanzhu posicionou-se atrás de Jiang Wanfeng. Depois de saírem, Jiang Churen e Jiang Chuli não se afastaram, ficando junto à janela, que estava aberta devido ao calor do verão, para escutar.

Quando o silêncio voltou a reinar, Jiang Wangui prosseguiu:
— Minhas exigências são: antes do casamento, quero liberdade total em casa. Vocês não podem me restringir, embora eu não vá fazer nada de errado. Além disso, no futuro, eu mesma decidirei sobre meu próprio casamento.

Isso quase fez a cabeça de Jiang Wanfeng explodir:
— Decidir seu próprio casamento? Você sabe o que está dizendo?

Embora as exigências anteriores já soassem estranhas, essa última era inadmissível. Afinal, naquela época, que moça escolhia o próprio marido?

Jiang Wangui assentiu com firmeza:
— Com certeza. Se não encontrar um casamento adequado ao meu gosto, irei para o Templo Qingxin tornar-me freira e rezar pelo bem-estar da família pelo resto da vida.

De qualquer forma, ela já tinha seus próprios planos. Mesmo que aquele Jing Che não concordasse, ela poderia acumular dinheiro em segredo e contratar, ou até comprar, um marido se fosse necessário. Nascida em uma dinastia onde a piedade filial era suprema, ela não podia simplesmente romper os laços familiares, pois a família Jiang ainda prezava por sua reputação. Portanto, o melhor caminho era conseguir dinheiro, assinar um contrato de casamento com algum homem e, quando chegasse a hora, conquistar sua independência. No Reino Daqing, as mulheres podiam fazer comércio, e havia até comerciantes imperiais do sexo feminino; ela queria tentar disputar esse título.

As palavras de Jiang Wangui deixaram Jiang Wanfeng atônito:
— Tornar-se freira? Você sabe o que isso significa?

Jiang Wangui confirmou:
— Viver entre lamparinas e budas, alheia ao mundo, sem jamais sair do templo.

O Professor Li suspirou:
— Que moça extraordinária, é de causar inveja.

Jiang Wanfeng sentia-se inseguro, sem saber se a filha dizia a verdade e sem entender o que aquela moça, a quem nunca dera atenção, pretendia. Jiang Wanzhu sentia-se secretamente satisfeita; contanto que o casamento fosse dela, seu status mudaria ao casar-se com Lu Mingyuan.

Vendo a hesitação do pai, ela sussurrou em seu ouvido:
— Pai, a sexta irmã está apenas fazendo birra. Concorde primeiro. Que mulher decide o próprio casamento? Quando o homem souber disso, ele ousará se casar com ela? E será que ela realmente se tornaria freira? Quando ela cair em si, terá de implorar ao senhor.

Jiang Wanfeng pensou e concluiu que ela tinha razão. Além disso, aquela filha caçula trazia sorte; desde que ela chegara, tudo na casa prosperava, por isso ele confiava cegamente em Jiang Wanzhu.

Ele tomou uma decisão:
— Muito bem. Já que a pequena Seis quer fazer tantos sacrifícios por esta família, eu garanto a todos que a compensarei o quanto puder no futuro. Embora ela diga que decidirá seu próprio destino, se ela precisar de mim, como pai, eu poderia abandoná-la?

As palavras soavam bem, mas todos sabiam que, como Jiang Wangui previra, Jiang Wanfeng continuava parcial a favor de Jiang Wanzhu, já considerando o casamento como dela.

Feng Xi estava bastante satisfeito. Ele admirava a determinação de Jiang Wangui; sentia que aquela garota tinha um plano e não pretendia realmente tornar-se freira. Conseguir se desvencilhar de um ambiente como aquele não era para qualquer um. O Médico Wang, por sua vez, falava pouco, mas considerava Jiang Wangui uma boa moça, enquanto olhava para Jiang Wanzhu com a sensação de que ela tinha intenções obscuras e não era de confiança.