Capítulo 6: O governo oferece uma recompensa de trinta moedas de prata

No quarto.

A senhora Lin usou o travesseiro para elevar o tronco do marido e, com uma colher, ofereceu-lhe o remédio já resfriado. “Estamos quase no Ano Novo, a neve cai sem parar e o frio lá fora é intenso. Quando a primavera chegar, vou pedir para nossos filhos mais velhos te levarem para tomar sol no quintal. Por enquanto, fica quieto deitado, aguenta firme. Abre a boca, primeiro toma o remédio.”

“Não precisa me dar, me dá o pote que eu bebo tudo de uma vez.” O senhor Lin pegou o pote e, com um gole só, tomou o remédio. Apesar do sabor amargo, nem franziu a testa e, ao final, virou o pote para mostrar que não desperdiçou nem uma gota.

A senhora Lin riu com a cena, pegou o pote vazio, lançou-lhe um olhar e limpou os cantos da boca dele. “Faz o que pode, não está amargo?”

“Não está.” Em comparação com o sofrimento que viviam juntos nos últimos anos, ele não tinha o direito de reclamar do amargor.

Nem sequer ousava desperdiçar.

Cada gota daquele pouco remédio tinha sido conquistada com o suor e o esforço da esposa e dos filhos.

O olhar do senhor Lin percorreu o rosto da esposa, notando as linhas finas ao redor dos olhos e os fios grisalhos discretos nas têmporas. O peito se encheu de dor e culpa.

Aproveitando que a esposa estava de bom humor, ele mexeu o cotovelo de leve e, em tom de teste, disse: “Querida, acho que minha disposição melhorou bastante ultimamente. Vê só, levantar o braço já não me dá tanto trabalho. Será que estou melhorando? Estava pensando se a gente não poderia diminuir um pouco a dose do remédio...”

Antes que terminasse a frase, o rosto da senhora Lin escureceu. “Estou te dizendo, não inventa nenhuma maluquice. Eu ainda consigo juntar um pouco para pagar seu remédio! Enquanto você puder respirar, esta casa tem um pilar firme! Se você ainda quiser ir correndo para o palácio do Rei da Morte, eu bato a cabeça e vou junto com você! Se for para pensar em coisa dessas, pensa nisso!”

“...” A esposa tinha uma força imensa, e o senhor Lin estava sem forças para argumentar.

Nos últimos anos, ele já tinha tido pensamentos suicidas, recusando comida e bebida, pensando que morreria para não ser um fardo para a família.

Naquela época, a esposa chegou a bater a cabeça na parede na sua frente. Com aquele temperamento forte, só de lembrar ele ainda se assustava.

Desde então, não ousou mais pensar em morrer.

“Você tem um temperamento explosivo... Deixa eu terminar. Eu realmente sinto que minha disposição melhorou bastante.” O senhor Lin explicou em voz baixa. “Pensa bem, não tenho tossido tanto ultimamente? Minha respiração está mais fácil? Minha voz está mais firme? Falei tudo isso sem acumular catarro, não foi? Antes não era assim tão simples.”

A senhora Lin se acalmou e pensou que parecia mesmo ser verdade.

Antes, fosse dia ou noite, enquanto estivessem em casa, de tempos em tempos se ouvia o som da tosse incontrolável do senhor Lin, tão forte que parecia que ele ia expelir todos os órgãos internos.

Mas nos últimos dias, a tosse parecia ter diminuído muito.

Ela se aproximou para observar melhor a face do marido e, por um instante, uma alegria incontrolável explodiu em seu coração, fazendo-lhe os olhos se encherem de lágrimas.

Embora não fosse muito evidente, dava para ver que o rosto do marido estava mais saudável, a cor escura dos lábios clareou, e os olhos estavam mais vivos do que antes.

“Você, levanta o braço de novo para eu ver!” A voz da senhora Lin embargou, e suas mãos esfregavam nervosamente a calça, falando meio sem jeito. “Velhote, não me engana, sua disposição melhorou mesmo? Está com fome? Quer que eu faça mingau? Está com a garganta coçando? Eu, os filhos mais velhos não estão em casa, mas Su Lan e Cui E estão lá fora, e Jiang também. Tenho que avisá-los! Espera, espera, vou virar você e massagear as costas... ui, ui!”

“Calma, calma, não chora, minha querida!” O senhor Lin ficou emocionado com aquele quadro, seus olhos também se encheram de lágrimas.

Nestes anos, a esposa carregou o peso da casa, enfrentando sofrimento e dificuldades sem nunca reclamar, e só agora, naquele soluço, a força que ela vinha sustentando se rompeu, liberando toda a tristeza e o cansaço que ela acumulou em sua jornada.

Naquele momento, uma voz alta de mulher veio de fora da casa, aproximando-se.

“Família Lin! Família Lin! Estão todos aí dentro?”

Sem precisar olhar, a senhora Lin reconheceu a voz da vizinha, senhora Li.

“A tia Li chegou, vou ver o que quer.” Ela rapidamente enxugou as lágrimas, ajeitou o travesseiro para o marido e pegou o pote vazio de remédio, saindo.

Antes de sair, não se esqueceu de avisar: “Se estiver melhor, tem que continuar tomando o remédio. Nem pensa em diminuir ou parar, nada de ideias mirabolantes!”

O senhor Lin ficou sem resposta. Que ideias mirabolantes seriam essas?

Quando a senhora Lin saiu para a sala, a senhora Li já estava sentada perto da fogueira conversando.

Mulher de pouco mais de quarenta anos, com maçãs do rosto salientes, idade semelhante à da senhora Lin, rosto pálido e vestido com uma saia e casaco remendados, falava alto.

“Esse frio está tanto que minhas galinhas nem querem comer.” Ao ver a senhora Lin, a senhora Li entregou uma cesta de bambu deformada que estava aos seus pés e levantou a tampa, revelando o conteúdo cheio.

Meia cesta de batatas cruas, alguns milhos cozidos embrulhados em folhas de cana, alguns rabanetes frescos e um pequeno saco de farinha grossa.

“Eu já queria ter vindo antes, mas a correria me atrasou até hoje. Essa cesta foi juntada com a ajuda da família Zhang, da família Wang e da sua, senhora Lin, nada de especial, não fica com vergonha.” Depois de falar, ela pegou com cuidado a bochecha da menina que sentava quieta ali e, falando com a criança, baixou o tom de voz. “Menina, você é linda, parecida com uma bolinha de jade, só de olhar já dá para ver que é uma criança de sorte. Ter uma criança assim na sua casa é uma bênção para o futuro.”

A senhora Lin aceitou a cesta sem recusar. Na vila, a convivência era amigável, e era comum trocar alimentos.

Todo mundo gosta de ouvir palavras de sorte, e naquele momento seu humor já estava bom, então sorriu sinceramente. “Se eu dissesse que não gosto, estaria te ofendendo. Hoje em dia, ninguém na vila está vivendo bem, a comida é cara, e receber isso já é difícil. Minha casa está mesmo precisando de tudo, não vou fazer cerimônia, vou retribuir depois.”

“Ah, isso de retribuir é conversa, quem ofende quem?” As duas mulheres riram, e os que escutavam também se juntaram à risada.

Depois do riso, a preocupação retornou.

A senhora Li falou sobre a situação fora da vila, e o sorriso desapareceu. “O Fu Gui, meu marido, voltou do centro da cidade ao meio-dia e disse que a situação lá está pior. A delegacia não conseguiu nada contra os bandidos das montanhas, e ainda colocaram um cartaz de recompensa: quem acabar com os bandidos ao norte da montanha recebe trinta taéis de prata. O que é isso? Os guardas da delegacia, que têm espadas, não conseguem resolver, e agora querem que o povo comum vá atrás deles com dinheiro? Isso é mandar a gente para a morte! O povo só quer viver em paz, mas tem que apostar a própria vida para isso. Trinta taéis é muito dinheiro, nunca vi tanto na vida, mas quando penso que é dinheiro para comprar a própria vida... meu coração esfria.”

Ao ouvir essa notícia, todos da família Lin ficaram sem palavras por um bom tempo.

Um frio percorreu seus corações.

Os bandidos das montanhas estão a cinco li ao norte, e os moradores da região vivem como se tivessem uma espada sobre o pescoço, esperando que a delegacia resolva logo para que possam viver em paz novamente.

Mas agora, não se pode confiar na delegacia.