Capítulo 3: Bandidos descem a montanha, seis vidas perdidas

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“Cof, cof...” Ao ver as crianças se aproximarem, o velho Lin virou a cabeça para dentro e tossiu duas vezes, esforçando-se para conter a coceira na garganta antes de voltar o rosto para eles, fixando os olhos nos três pequenos, com um olhar cheio de alegria e carinho. “Song’er, Bai’er, Baixiang... por que vieram aqui?”

“Vovô, meu nome é Baixiang, não Xiangbao.” Baixiang piscou os olhos e corrigiu docemente.

O velho Lin sorriu amplamente, com voz suave: “O vovô sabe, nossa querida menina se chama Baixiang. Eu te chamo de Xiangbao porque, para mim, você é uma criança tão preciosa quanto um tesouro.”

Os dois irmãos Lin Huaisong e Lin Huaibai, não querendo ficar de fora, apressaram-se a falar: “Vovô, vovô, eu também quero ser um tesouro! Eu sou Songbao!”

“Eu sou Baibao! Baibao!”

“Bom, bom, vocês três são todos os tesouros da nossa família... cof...”

Baixiang olhou silenciosamente para o velhinho sorridente, pousou a mãozinha no peito, onde sentiu um calorzinho confortável que a fez se sentir bem; ela gostava dessa sensação.

Ela seria... uma criança tão preciosa quanto um tesouro?

“Já chega, seus dois macaquinhos, levem a irmãzinha para brincar, o vovô não pode ficar aqui muito tempo, senão a vovó vai ficar brava... ela fica muito brava quando briga.” Após um momento, o velho Lin falou, querendo despachá-los.

A coceira na garganta aumentava a cada instante, ele quase não podia mais suportar.

As crianças eram pequenas, não podiam ficar aqui por muito tempo para não pegar doença.

Lin Huaisong e Lin Huaibai realmente tinham medo de levar bronca da vovó, e relutantemente puxaram Baixiang para sair sorrateiramente para a sala principal.

Baixiang desviou das mãos deles e se aproximou do velho, ficando na ponta dos pés para tocar suavemente a garganta dele com a mãozinha. “Vovô, o senhor está com dor?”

O dedinho da criança ainda trazia o calor aconchegante do ovo cozido, tocando a garganta de maneira leve e macia, e esse calorzinho sutil se espalhou pela garganta até o coração. O velho Lin ficou parado por um instante, involuntariamente abriu um sorriso e olhou para a menina com ainda mais ternura: “O vovô não está com dor, não está mesmo.”

“Você vai ficar bem.” A criança olhou fixamente para ele com olhos brilhantes, falando com uma seriedade que parecia uma promessa.

Isso fez o sorriso do velho Lin crescer ainda mais, e ele respondeu: “O vovô vai ficar bem, e quando ficar, vai levar Xiangbao para brincar com os irmãos.”

Vendo as crianças saírem de costas e na ponta dos pés, a porta se fechar atrás deles, o velho Lin finalmente desviou o olhar relutante.

Não sabia se era impressão, mas depois que Baixiang tocou sua garganta, a coceira que ele quase não conseguia controlar havia desaparecido, e até a sensação de aperto no peito, que ele carregava há anos, havia aliviado bastante. A respiração ficou mais suave.

Esse pensamento passou rapidamente pela sua cabeça, e o velho Lin balançou a cabeça sorrindo, sem pensar mais nisso.

Certamente era porque o filho mais velho e sua esposa finalmente tinham um bebê, e Baixiang era tão obediente e adorável que sua disposição melhorou, fazendo até a dor parecer mais leve.

O som da varredura da neve lá fora cessou.

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Lin Jiang colocou a vassoura de bambu ao lado da porta da sala, entrou e sentou-se junto ao fogo. A neve grudada nas bordas dos sapatos derreteu rapidamente perto do fogo, formando uma poça no chão.

Ele enfiou as mãos nas mangas, seu nariz se mexia levemente. “Mãe, cunhada e segunda cunhada, vocês sentem algum cheiro? É meio como cheiro de ervas, mas mais fresco e agradável—”

Antes que pudesse terminar, foi interrompido.

A velha Lin acenou com o queixo para um pequeno pote de cerâmica perto do fogo, de onde saía uma leve fumaça. “Estou preparando remédio para seu pai, não é cheiro de remédio isso?”

Dito isso, ela lançou um olhar para o caçula, puxou sua mão direita de dentro da manga e começou a massagear seu pulso, com as pálpebras ligeiramente abaixadas. “Está tão pálido de dor, pra quê esconder? Se escondesse seu rosto inteiro dentro da manga, aí sim a gente não ia ver.”

Lin Jiang ficou sem palavras.

Vendo o irmão mais novo sendo repreendido, Zhang Cuie não perdeu a oportunidade de se alegrar às custas dele: “Tomou bronca, né? Mereceu. Deveria escutar a mãe, é teimoso demais.”

Li Sulan olhou para o jovem com a expressão embaraçada, meio divertida, meio triste. Tirou da cesta de costura uma munhequeira recém-feita e entregou: “Use essa, costurei com algodão velho, experimente.”

“Cunhada, o algodão é para fazer casacos para Baixiang, a roupa dela para o frio ainda não está pronta—”

“Não faz falta esse algodão. Eu desmontei um casaco velho antigo e usei o algodão para fazer um conjunto de roupa de inverno para a criança, é suficiente.”

A munhequeira feita com tecido azul acinzentado tinha costuras delicadas e uniformes, com uma camada fina de algodão dentro. Embora não tão macia quanto algodão novo, trazia conforto ao coração.

Lin Jiang olhou para a cunhada, depois para a senhora que massageava seu pulso, sentiu o peito se apertar e, por um instante, o desconforto e dúvida que sentia desapareceram.

O tempo passou silenciosamente, envolto em calor e tranquilidade.

Quando Lin Dashan e Lin Erhe chegaram em casa já à tarde, estavam sujos de poeira e suas expressões não eram boas.

A velha Lin acabara de dar remédio ao velho esposo e, ao ver a expressão dos dois, sentiu um aperto no peito. “O que houve? Teve dificuldade para registrar o bebê?”

“Não, o registro está feito. O chefe da vila nos acompanhou pessoalmente, não houve problemas na prefeitura.” Lin Dashan entrou na sala. Alto e forte, com cerca de dois metros de altura, a simples presença dele na sala impunha respeito. Além disso, as três cicatrizes vermelhas largas no lado esquerdo do rosto e o olho branco e disperso davam-lhe um ar ainda mais intimidador.

Depois de se livrar do frio, ele pegou a pequena filha, que se sentava comportada junto ao fogo, e apertou carinhosamente suas bochechas rechonchudas. “Baixiang, daqui para frente você é filha do papai e da mamãe, é criança da família Lin, seu nome será Lin Baixiang.”

Dito isso, ele a colocou no chão, tirou da bolsa uma panqueca doce do tamanho da palma da mão e dividiu em três partes, entregando para as três crianças. “Song’er, Bai’er, levem a irmã para comer e brincar um pouco ali.”

Lin Huaisong e Lin Huaibai não disseram nada e levaram a irmã para um canto. Essa cena era muito familiar para eles.

Quando os adultos tinham assuntos importantes para discutir, sempre afastavam as crianças para que não ouvissem.

Mas tinha panqueca para comer, panqueca doce! Dourada dos dois lados, coberta com sementes de gergelim! Eles já estavam ansiosos por isso!

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Comer a panqueca era prioridade, crianças não ligavam para conversas de adultos!

“Croque, croque, croque! Irmãzinha, coma rápido! É muito gostosa!”

“Essa é a panqueca doce que eu falei, doce mesmo, tem açúcar! Croque, croque, croque!”

Baixiang viu aquela coisa pela primeira vez e ficou olhando para a panqueca na mão por um bom tempo, até finalmente dar uma mordida.

Juntou-se ao som crocante e, ao provar, seus olhos se arregalaram, brilhando intensamente.

Delicioso!

Então esse era o sabor doce!

Lin Huaisong e Lin Huaibai riam muito ao verem a irmã assim, ela era tão engraçada, parecia estar experimentando pela primeira vez ovo, panqueca doce, como se nunca tivesse provado algo gostoso antes.

Com as crianças afastadas, Lin Dajiang e Lin Erhe sentaram-se junto ao fogo, com expressões carregadas, e começaram a explicar para a família que esperava por respostas.

“Do lado norte da montanha, não se sabe quando, surgiram bandidos. Na noite passada desceram para roubar prata e mantimentos, mataram seis moradores da aldeia Dashi. O governo colocou cartazes de procurados, e agora a vila e as redondezas estão em pânico.”

Ao ouvir isso, as mulheres na sala ficaram apavoradas.

A velha Lin ficou pálida, os lábios tremendo: “Meu Deus! Como pode ter acontecido algo tão grave?... Seis vidas! Essas bestas que matam sem piscar!”

Zhang Cuie ficou tão assustada que deixou cair a tesoura na mão, agarrando fortemente o braço do marido. “Marido, esses bandidos ainda não foram presos, né? Não vá mais à vila, nem vá para outras aldeias! Está muito frio, não tem trabalho no campo, fique em casa e não saia! Se por acaso encontrar algum problema, eu... eu não vou aguentar, te falo!”

“Para com isso, não assuste as crianças.” Lin Erhe respondeu, batendo suavemente nas mãos da esposa para acalmá-la.

Li Sulan apertava a agulha de bordado, preocupada.

Pessoas simples como eles não podiam desagradar os poderosos, nem provocar os maus, vivendo com medo e humildade, sonhando apenas com o pão de cada dia, mas mesmo assim a vida era difícil.

Este mundo, ah, este mundo...