Capítulo Três: Lâmina Destilada pelo Brilho das Estrelas

No instante em que a Formação das Espadas de Flores ao Luar pairou no ar, Su Meng sentiu o cheiro de ferro — era o odor deixado pelo rompimento de capilares quando o poder espiritual excedia seus limites. O bastão de pessegueiro da anciã cega bateu contra o solo, e trinta e seis mil espadas de luz soaram em uníssono como dragões rugindo.

“Sete passos à esquerda, posição Zhen.” A voz da anciã ecoava como trovão. Su Meng mal dera meio passo quando três espadas de luz roçaram-lhe o ouvido, cortando mechas de seu cabelo, que se transformaram em borboletas prateadas antes de tocarem o chão. Subitamente, ela percebeu que cada espada deixava atrás de si um rastro de estrelas, como os fios prateados que nadavam no riacho naquele dia.

Quando a milésima espada avançou, Su Meng finalmente captou um certo compasso. Fechou os olhos e mergulhou na chuva de lâminas, sentindo a marca estelar em sua palma arder como ferro em brasa. Os sons cortantes que antes a amedrontavam agora fluíam como notas de cítara. O brilho prateado irrompia de suas pontas de cabelo, tecendo ao seu redor uma constelação. Ao tocarem a formação, as espadas de luz mudavam de direção.

“Ainda não basta.” O bastão da anciã retumbou, e a formação colapsou em nove espadas colossais. “Desperte a Alma do Luar com seu sangue.”

Su Meng mordeu a ponta do dedo; a gota de sangue flutuou, absorvendo o luar, até se condensar num arco prateado coberto de inscrições arcaicas. Quando encaixou a corda invisível, as flores de luar do campo se apagaram de súbito, e toda a luminosidade foi sugada pela ponta da flecha.

No instante em que o arco se completou, ela viu o vulto de Chen Xiao cuspindo sangue no altar. A flecha desviou-se, roçando os cabelos da anciã antes de se perder na noite. Imediatamente, a Via Láctea se contorceu; os feixes das Sete Estrelas do Norte desceram como punição divina, pulverizando as nove espadas titânicas.

“Ah, as tribulações do coração são as mais difíceis...” suspirou a anciã, desaparecendo e deixando apenas terra queimada. Su Meng caiu de joelhos, percebendo que os traços do arco coincidiam com os do pingente de jade, e que a marca estelar já se espalhava até seu peito.

O som do osso da clavícula atravessada por correntes se fez ouvir; o sangue que Chen Xiao tossia serpenteava pelas inscrições do altar, formando runas. O selo em seu peito sugava-lhe a energia vital, e onde as linhas negras passavam, escamas endurecidas surgiam sob a pele.

“Ela tocou o Eixo das Estrelas.” O cajado do sumo-sacerdote cravou-se em seu ombro. “Você atreveu-se a ligar o destino dos Domínios Sombrios a uma mortal.”

Chen Xiao riu com desprezo, deixando que as correntes apertassem sua garganta. Quando o altar começou a absorver sua alma, ele fez questão de permitir que a imagem de Su Meng surgisse em sua mente — a figura da jovem arqueira fez os meridianos ocultos tremerem, e uma fenda abriu-se subitamente no altar.

Lágrimas de sangue pingavam de seu queixo, desabrochando em cristais de gelo sobre a pedra. Aproveitando essa brecha, ele anexou um fragmento de sua alma ao gelo ensanguentado. Quando o cristal perfurou a barreira espacial, o espelho de Ziling, a trinta léguas dali, explodiu.

Cacos de bronze cravaram-se em sua mão, mas Ziling não se importou. Olhava, fascinada, para a imagem no espelho — o sorriso ensanguentado de Chen Xiao era mais vibrante que as flores escarlates de todo o jardim.

“Meu irmão Xiao está sofrendo...” Ela esmagou o pistilo de uma íris de nove cores, e o sumo desenhou runas proibidas no ar. Ao concluir o último traço, o Espelho das Flores se recompôs, revelando a localização do altar sombrio.

Ziling retirou todos os adornos florais, deixando os cabelos negros soltos como a noite. Ao vestir o manto nupcial, todas as flores do jardim murcharam de súbito. Ela atravessou as pétalas mortas em direção ao círculo de teleporte, sem notar que o lodo escuro em sua saia começava a formar pequenos globos oculares.

Feng Yi, com um fio de cabelo azul-gelo que pegara de Su Meng, projetava um mapa estelar diante de si. A marca de nascença atrás da orelha ardia como fogo; no espelho, a mancha em forma de borboleta criava tentáculos.

“Então é isso...” Com um pouco de vinho, traçou linhas sobre a mesa. “A maré de trevas retorna a cada vinte anos, e a aparição da senhorita Su não poderia ser mais oportuna.” Quando o instrumento exibiu as coordenadas do Domínio Sombrio, ele quebrou o pingente de jade.

A tempestade explodiu no aposento, fragmentos de memória ancestral irrompendo em sua mente. Feng Yi viu, mil anos antes, o chefe dos Ventos e o sacerdote sombrio brindando, ambos usando idênticos pingentes de jade presos aos pulsos. A última imagem congelou na marca por trás da orelha do ancestral — idêntica à sua.

“Interessante.” Feng Yi limpou o sangue do canto da boca. Os cacos do mapa estelar se reorganizaram em sua mão, formando uma flauta óssea. “Esta peça merece um novo rumo.”

O arco prateado começou a tremer; Su Meng percebeu que a luz residual da flecha fluía para o norte. A raposinha espiritual trouxe-lhe o gelo ensanguentado, do qual surgiu, ao derreter, o reflexo despedaçado de Chen Xiao. Ao tocar a imagem, a luz prateada precipitou-se para o arco, e uma flecha se formou sozinha.

“Leve-me até ele.” Su Meng pressionou o pingente sobre a marca estelar. O arco explodiu em clarão sem precedentes; quando a flecha partiu, o espaço-tempo quebrou-se como vidro. Antes de perder os sentidos, ela ouviu a voz de Feng Yi em sua mente: “Senhorita Su, você está adentrando o jogo mais perigoso de todos.”