Capítulo Dois: A Primeira Experiência no Domínio Espiritual

A erva-luz estendia suas folhas aos pés de Su Meng, e esporos luminosos e delicados se elevavam com seus passos, transformando a caverna em um mar de estrelas. A chama azul na ponta da cauda da pequena raposa espiritual tremulava, projetando sombras de fogo sobre as estalactites. Ela tocava o pingente de jade ainda quente em seu pescoço, quando um mural apareceu subitamente na parede de pedra, fazendo-a parar — os desenhos feitos com musgo luminoso eram idênticos aos padrões de orquídeas do lenço de Supa.

"Isso é... o mapa estelar do Domínio das Sombras?" Su Meng passou os dedos pelo hexagrama giratório do mural, e o pingente de jade vibrou com um zumbido. A pequena raposa, inquieta, puxava a barra de sua saia, até que um estrondo de pedras rompendo ecoou do fundo da caverna.

Toda a montanha tremeu como se tivesse ganhado vida, estalactites caíram em cascata. Su Meng pegou a raposa branca nos braços e correu, ouvindo atrás de si um ruído que fazia ranger os dentes — uma substância negra, viscosa como alcatrão, jorrava das fissuras das paredes, devorando até o musgo luminoso e reduzindo-o a cinzas. Um brilho prateado irrompeu de sua palma sem controle, e, ao tocar a maré negra, produziu um som metálico.

"À esquerda!" ressoou uma voz infantil em sua mente. Su Meng, sem tempo para se surpreender, seguiu instintivamente para o desvio à esquerda. A raposinha em seu colo exalou uma chama azul tão intensa que abriu um furo na maré negra perseguidora. Elas despencaram no rio subterrâneo, e Su Meng viu, no instante da queda, a maré negra se condensar no desenho de um olho cheio de veias de sangue.

A correnteza as envolveu e as arremessou contra uma cortina de luz, e, ao abrir os olhos, estavam sob um céu esmeralda. Su Meng engasgou com a água e percebeu que o rio estava suspenso a cem metros do chão, com incontáveis gotas formando uma escada de cristal que serpenteava até a terra. Montanhas distantes brilhavam com arco-íris, e bandos de dente-de-leão que cantavam cruzavam as nuvens, suas sementes florescendo no ar como lanternas.

"Bem-vinda à Cidade das Mil Plumas." Uma voz masculina, com um sorriso, veio do alto. Feng Yi estava sentado de cabeça para baixo na escada de cristal, seus cabelos prateados caíam como um rio de estrelas, e fios de vento envolviam a barra molhada do vestido de Su Meng. "Uma jovem humana capaz de sobreviver por meia hora no Pântano Devora-Sombras, não gostaria de ser minha guia?"

A pequena raposa arqueou as costas e rosnou ameaçadoramente. Su Meng então percebeu que Feng Yi usava um pingente de jade semelhante ao dela, só que com traços mais complexos. Os fios de vento se enrolaram discretamente em seu pulso, e o sorriso de Feng Yi congelou ao notar o brilho prateado na mão dela: "Por que você tem...?"

A exclamação foi interrompida por uma chuva de flores repentina. Pétalas de peônia formaram um redemoinho, e Zi Ling chegou dançando sobre uma ponte de flores, com íris de nove cores nos cabelos que realçavam seu olhar como uma pintura: "O sino de jade negro de Xiong-irmão foi tocado pelo ar do mundo humano três dias atrás, então era você." De seus dedos, fios de flores serpenteavam como cobras em direção ao pescoço de Su Meng. "Entregue o vestígio de poder de Xiong-irmão!"

O brilho prateado ao redor de Su Meng formou automaticamente um escudo de luz, e as duas forças colidiram, produzindo um som claro de sinos antigos. Feng Yi cortou os fios de flores com lâminas de vento e assobiou: "O povo das flores tem um jeito bem peculiar de receber visitantes." Ele se inclinou ao ouvido de Su Meng, o hálito penetrante como pinhas frescas. "Se a senhorita me contar como conseguiu o selo de sangue do povo das sombras, eu posso acabar com essa garota para você."

No tumulto, ninguém percebeu que a chama azul na cauda da raposinha estava mudando de cor. Quando Zi Ling invocou vinhas de plantas carnívoras, a raposa branca saltou ao alto, e a marca dourada em sua testa projetou um enorme mapa estelar. Toda a energia da Cidade das Mil Plumas ficou instável, o cabelo prateado de Feng Yi foi arrebatado pelo vento, revelando atrás da orelha uma marca de nascença em forma de borboleta negra.

"Movimento do eixo celeste!" Pela primeira vez, Feng Yi perdeu o sorriso, e uma bússola estelar voou de sua manga, girando freneticamente. "Essa pequena criatura consegue invocar o poder das estrelas..."

O pingente de Su Meng flutuou repentinamente, projetando no centro do mapa estelar uma imagem das montanhas do Domínio das Sombras. Ela sentiu uma mão quente sobre a sua, guiando o brilho prateado a entrar no mapa. Ao tocar um ponto ardente, a voz fria de Chen Xiong atravessou tempo e espaço em sua mente: "Não toque ali!"

Mas era tarde demais. O mapa explodiu em uma chuva de luz, e Su Meng viu uma cena arrebatadora — no altar do Domínio das Sombras, Chen Xiong estava preso por nove correntes atravessando seu corpo, o peito marcado por runas negras em forma de teia. Seus dedos ensanguentados desenhavam no vazio o traçado da estrela que ela acabara de tocar.

Quando a chuva de luz se dissipou, Su Meng caiu sentada numa campina coberta de flores de lua. A pequena raposa estava fraca, encolhida em seu colo, e a chama azul da cauda tornara-se dourada escura. Zi Ling e Feng Yi haviam sumido, restando apenas pétalas e fios de vento flutuando no ar, e uma marca prateada a mais em sua palma.

"Você finalmente chegou." Uma voz idosa ecoou por trás das árvores. A velha cega apoiava-se no bastão de madeira de pêssego, os olhos vazios "olhando" para Su Meng. "Esperei dezoito anos só para lhe ensinar esta lição." Ela bateu suavemente o bastão, e as flores de lua se transformaram em milhares de espadas de luz suspensas no ar. "Primeira lição do Domínio Espiritual: saia viva do labirinto de espadas."