Capítulo 16: A Jovem

Conseguir água potável limpa era um grande problema. Devido às quedas de energia e ao corte no abastecimento, apenas a água estocada antes das mutações era considerada segura. Eles conseguiram um pouco em uma vila infestada por criaturas, retirando-a de baldes e cisternas que pertenciam aos antigos moradores, e Wu Yun a guardou no armazém do sistema. Certamente haveria água limpa na cidade, mas lá os monstros superavam em número a oferta de água.

Cui Cheng cozinhou uma panela de frutas para repor as vitaminas, e Wu Yun trocou por um pedaço de carne de animal alienígena. Segundo a descrição de Cui Cheng, a carne parecia borracha de pneu, exigindo um esforço considerável para mastigar. Por sorte, o sabor era tolerável, sem notas estranhas, e matava a fome de forma impressionante — realmente como se tivesse comido um pneu. O que mais o preocupava, naturalmente, era a segurança; afinal, sendo carne de um animal alienígena, ele temia se haveria efeitos colaterais para um humano da Terra.

Após descansar a noite na pequena cabana, ele acordou vivo na manhã seguinte, sem notar qualquer efeito adverso. Wu Yun zombou de sua preocupação com a própria vida, lembrando que, antes, ele agia como se estivesse à beira da morte e indiferente à existência, mas agora, de repente, morria de medo de morrer. Cui Cheng rebateu prontamente: "Cada tempo tem sua própria urgência."

Eles vagaram pela natureza por alguns dias, ocasionalmente encontrando grandes monstros contra os quais era impossível lutar, forçando-os a fugir em desespero. Contudo, criaturas como aquela cobra gigante ainda não tinham reaparecido. O objetivo principal era seguir em direção à região florestal ao norte, mas evitando a rota mais óbvia das rodovias nacionais e das linhas férreas. Eles optavam por estradas rurais, buscando fontes de água nas vilas ao longo do caminho. Com as chuvas frequentes dos últimos dias, a água que se acumulava na superfície não servia nem para lavar roupas.

Wu Yun, rangendo dentes que não possuía, gastou pontos para trocar, na loja do sistema principal, um conjunto de roupas especiais para Cui Cheng. O traje parecia um moletom com capuz, calças jeans e botas de cano alto; na verdade, não eram apenas à prova d'água e de fogo, mas também respiráveis e com propriedades autolimpantes. Cui Cheng sentiu-se extraordinariamente confortável com as roupas secas e impermeáveis, enquanto Wu Yun lamentava internamente a perda dos pontos. Assim, descartando a capa de plástico barulhenta, Cui Cheng ganhou muito mais mobilidade.

Claro, quando não estava fazendo nada, Wu Yun continuava enrolado na cabeça de Cui Cheng, o que fez com que, ao encontrarem um humano vivo, a pessoa se assustasse. Com o saco plástico preto cobrindo completamente sua cabeça, sem sequer deixar os olhos à mostra, ele parecia um assassino em série saído de um filme de terror.

Ao ver uma garota de uns doze ou treze anos entrar correndo em um trailer escondido à beira da estrada e agarrar uma faca de frutas para se defender, Cui Cheng puxou Wu Yun de sua cabeça e o enfiou, todo embolado, no bolso do moletom. Ele ficou do lado de fora do trailer, explicando à garota que era um sobrevivente, que não estava infectado pelo vírus e que não era um monstro mutante. A garota espiou pela janela, vendo a cabeça normal dele, mas ainda assim não baixou a guarda.

Cui Cheng continuou explicando que viajava sozinho e que não havia ninguém mais por perto. A garota observou a direção de onde ele viera; não viu veículos nem outras silhuetas. Se ele tivesse um carro, no silêncio atual, o som do motor seria ouvido a quilômetros. Ela relaxou gradualmente e fez mais algumas perguntas. Cui Cheng contou que havia uma zona segura ao norte, que ele seguia com um grande grupo de sobreviventes, mas que foram dispersos por um exército de monstros no caminho. Ele teve que seguir sozinho, e foi a sorte de encontrar suprimentos nas vilas que o permitiu chegar até ali.

Ele pegou alguns doces e os jogou pela fresta da janela. Wu Yun, dentro do bolso, deu-lhe um soco. Ele suportou a dor, sorriu para a garota e disse: "Coma. Daqui para frente, coisas assim serão difíceis de encontrar." Alto, magro, de pele pálida e olhar bondoso, ele não parecia uma má pessoa. A garota aceitou os doces, mas não comeu imediatamente.

Cui Cheng permaneceu do lado de fora conversando, perguntando por que ela estava sozinha naquele ermo. Talvez fosse a solidão e o medo que faziam a garota desejar o contato com um semelhante; através da janela, ela contou sua história. Ela viajava com os pais em um trailer e, no dia da tempestade, esconderam-se em um estacionamento subterrâneo. Quando a tempestade passou, os pais, preocupados com os avós que ficaram em casa, decidiram retornar imediatamente. Mas, no caminho, a mutação explodiu. Viram motoristas na estrada girando o volante e colidindo contra árvores. Aqueles mesmos motoristas, que deveriam estar feridos e inconscientes após o impacto, começavam a ter convulsões e saíam dos carros na forma de monstros.

O trailer de sua família estava a poucos metros do primeiro acidente; os três viram tudo claramente e ficaram paralisados de terror. Seus pais não podiam acreditar, achando que era um pesadelo, mas mais veículos começaram a sofrer acidentes na estrada. Temendo o pior, seus pais desviaram o trailer para fora da rodovia, escondendo-o entre arbustos e cobrindo-o com ervas. Inicialmente, os três ficaram escondidos no trailer e escaparam dos acidentes e dos monstros. A garota lembrou que os monstros apenas perseguiam alvos em movimento, atraídos pelos gritos dos sobreviventes.

Mas, depois que não restaram mais vivos na estrada, apenas os monstros vagando, dois dias se passaram e seus pais também começaram a sofrer a mutação. Com medo de ferir a filha, ao perceberem os sintomas, afastaram-se enquanto ela dormia, correndo para longe e deixando um bilhete pedindo que ela fosse forte e sobrevivesse. Ela chorou, procurou por eles, mas acabou voltando para o trailer, sem saber como viveria sozinha.

Não havia armas no trailer, apenas um pouco de água e comida. Com aquela faca de frutas, ela não acreditava que conseguiria abrir caminho entre os perigos. Aquele era o dia em que seus suprimentos chegariam ao fim, e ela quase desejou que a mutação a atingisse logo.

Cui Cheng sugeriu que viajassem juntos, oferecendo-se para levá-la até a zona segura, o que lhe rendeu outro soco de Wu Yun no bolso. A garota abriu a janela, radiante: "Sério? Irmão! Você me levaria para a zona segura?" Cui Cheng, arriscando ser agredido novamente, assentiu. Desta vez, Wu Yun usou uma pequena descarga elétrica, fazendo todo o corpo de Cui Cheng tremer. A garota se assustou, achando que ele estava começando a sofrer a mutação. Ele balançou as mãos rapidamente, dizendo que sofria de espasmos estomacais e que, como não estava se alimentando bem, as crises eram frequentes.

Embora preocupada, a garota não tinha outra opção de apoio, e era impossível que ela chegasse à zona segura sozinha. O trailer estava sem combustível e, além disso, o barulho do motor atrairia monstros. Ela teria que seguir a pé, e ter um adulto ao lado lhe trazia certa tranquilidade. Cui Cheng parecia o irmão mais velho da casa ao lado, então ela decidiu arriscar.

Cui Cheng enfiou a mão no bolso do moletom, agarrando firmemente o saco plástico que ainda se agitava.

— Qual o seu nome, irmão?
— Cui Cheng.
— Eu me chamo Xiao Ai.

Tendo trocado os nomes, a desconfiança diminuiu e a conversa fluiu naturalmente. Cui Cheng falou sobre a zona segura e sobre como os monstros infestavam as cidades, tornando a fuga difícil até para adultos fortes, aconselhando-a a manter distância delas. Xiao Ai sabia disso; se nem mesmo na natureza ela conseguia se proteger, ir a uma cidade cheia de monstros seria um suicídio. Ela queria voltar para casa e procurar os avós, mas, diante da situação, percebeu que era uma tarefa impossível.